Історія садиби починається в кінці XVII ст. Тоді її власниками був рід Карцева. Пізніше вона переходить у володіння Волконських. Князь Микола Волконський (дід Льва Миколайовича Толстого) перебудовує родовий маєток, і Ясна поляна набуває того вигляду, який вона мала за життя великого письменника. Волконський зберіг деякі старі елементи садиби і додав нові, в тому числі багато архітектурних споруди. Л. Н. Толстой писав що, дід мав тонким естетичним смаком. Існує кілька версій походження назви садиби: за першою версією вона так називається через сонячної долини, яка відкривається при під'їзді до неї, і за другою версією - назва пов'язана з розташованої недалеко річкою Ясенки.
Найбільший інтерес представляє будинок-музей Л. Н. Толстого. Тут письменник прожив більшу частину свого життя і написав свої твори. У музеї збереглася справжня обстановка. Тут туристи можуть побачити особисті речі письменника, а також багатющу бібліотеку (22 тисячі книг). Неподалік знаходиться будинок Волконського - найстаріша зі збережених споруда садиби. Крім того, до наших днів дійшли інші будови, такі як флігель Кузьмінський, купальня, стайня, каретний сарай та інші. Письменник любив гуляти пішки в околицях садиби. Ось і Ви можете не кваплячись прогулятися по березовим і липовим алеях і відчути ту обстановку, яка надихала Л. М. Толстого на написання своїх шедеврів. Ну і звичайно ж могила письменника. В останні роки Толстой неодноразово говорив про своє бажання поховати його неподалік у лісі на краю яру. Скромна могила письменника немов нагадує про його прагненні до простоти і природності. Але навіть самі галасливі туристи змовкають при вигляді таблички, що повідомляє про те, що тут похований Лев Миколайович Толстой.