Немає потреби гадати, чому вона названа Ясній. Пройдіть від входу в садибу березову алею, споруди маєтку, фруктові сади, масиви лісу з назвами Чапиж і Замовлення, і дорога з-під беріз, дубів і ясенів виведе вас на простір - на велику галявину. Тут, якщо зійти на взгорок, відкривається світ, який відразу тебе зупинить, і його захочеться як слід роздивитися.
Сидиш під березами на висотці, і вся галявина, залита сонцем, як на долоні. З усіх боків оточує галявину ліс. Внизу по рівнині зміїться річка Воронка з двома мостами. Вгадується дорога, по якій кінь ліниво тягне віз, проходить до річки зграйка відвідувачів Ясної Поляни. Узлісся темні, а поляна золотиться під сонцем. Острівець кущів і дерев, уже зачепила жовтизною, розташований в центрі її. Він дражнить очі переливами затуманених фарб. Здається, в заростях обов'язково повинен хтось ховатися - зайчик, лисиця.
Усвідомлюєш: на тульської і орловської землі чимало таких полян, приютившихся між пагорбами, порослими лісом. Але ця - особлива. Хтось назвав її Ясній. І скільки разів по цій галявині проходив, проїжджав ось так же в возі або верхи на коні людина, чиє ім'я є гордістю росіян, кого знає, тепер вже назавжди, все людство.
Лев Толстой любив це місце в садибі, часто сюди приходив постояти, посидіти на своєму «стільчику-палиці», побачити, як за галявині в ліс ховається сонце. У його щоденнику читаємо хвилюючі душу слова: «Вийшов на Замовлення ввечері і заплакав від радості, вдячної за життя».
Екскурсоводи в Ясній Поляні кажуть, що все частіше людей цікавлять не тільки вдома, де жив Толстой, не тільки предмети побутового життя суспільства, а й природа, близькість до неї мудреця, якого бачили тут босим, який ходив за сохою, косив. І написав: «Щастя - це бути з природою, говорити з нею».
Як він умів «говорити», ми знаємо - все творчість яснополянца пронизане гострим почуттям природи. Природа була найважливішою частиною фізичного і духовного життя Толстого і дружини його Софії Андріївни теж. У щоденниках вона пише: «Живу природою і посиленим працею». Праць у цієї жінки було багато. Тринадцять дітей, господарство (сам Толстой господарем був неважливим), листування праць чоловіка-письменника, безперервні гості. Але при цьому ледь на кожній сторінці записів у щоденнику - що-небудь про природу: «Всю ніч Левочка до світанку дивився на зірки», «Брали гриби в березняку ...», «Збігала на півгодини за рижики».
Співробітники музею-садиби дбайливо виписують з щоденників Толстих і творів Льва Миколайовича все, що стосується природи і особливо природи Ясної Поляни. За цим записам вгадується, що було в садибі. Як виглядала Ясна за життя Толстого, будується вся стратегія заощадження безцінного клаптика землі площею 412 гектарів.
Природа мінлива - щось зростає, щось в цей же час в'яне і вмирає. Для Толстого садиба була музеєм.
Спочатку це було місце досить голе, порізане ярами. Толстой багато зусиль доклав засадити яри дубовим лісом. І досяг успіху. Площа лісів в Ясній збільшилася в чотири рази. Серед них-то велика галявина галявиною і виглядає.
Лісом тут користувалися по-хазяйськи - рубали стиглу деревину, брали ліс на дрова. У щоденниках Софії Андріївни виявлена цікава запис (1878 г.): «Ми взялися робити 6000 бочок ... Ходила дивитися, як роблять». Важко припустити, що робилося це з садибного лісу. Швидше за все, це було в «Засічна», казенному лісі.
Все зростаюче неможливо законсервувати. І все-таки тут підтримується вигляд садиби, якою була вона в останні роки життя Толстого. Вмираючі дерева зрубують, на їх місце насаджуються нові, але дбайливого ставлення до деревам-довгожителів, які «пам'ятають графа». Серед них - трьохсотлітні дуби, двохсотрічні липи, клени та ясени. Вузлуваті, з відпиляними омертвілими суками, з залатаним порожнечами стовбурів, вони змушують зупинитися, нагадуючи про плин часу і про те, що дерева зазвичай переживають людей.
Відкриттям для мене були тут тополі. Зазвичай недовго живуть родичі осик тут вражають побачив. Ростуть вони поблизу входу в садибу у малого ставка і вражають одночасно висотою, товщиною і стрункістю. Мені здалося навіть, що знову я в Америці, в знаменитому лісі секвой, в лісі дерев, що живуть по кілька тисяч років.
Але це були тополі. Став згадувати: де ще бачив таких велетнів? Згадав місто Пржевальськ на Іссик-Кулі і берега аляскинского Юкону. То були дерева потужні, але лапаті, кряжисті. Тут же тополі при висоті майже в сорок метрів - як струни між землею і небом. При найближчому розгляді виявилось: старі, старі.
«Вони як труби - серцевини майже вже немає, - пояснювала мені лісівник Олена Володимирівна Солдатова. - Гучні, як африканські дерев'яні тамтами. І, подивіться, дупла, дупла. У них водилися сови і дикі бджоли. Всіма силами намагаємося продовжити життя цих тринадцяти велетнів.
Дивіться, скільки латок з жерсті, з металевих сіток на деревині. Запрошуємо для цієї роботи фахівців - вони діють, як альпіністи ».
Тополь двісті років. Посаджені були матір'ю Толстого - Марією Миколаївною. Яснополянський «в'язень» часто приходив подивитися на улюблені дерева.
У музеї-садибі створена «служба природи», яку очолює професійний еколог Олександр Григорович Заїкін. Я його знаю кілька років і встиг полюбити за рівний, спокійний характер, за відданість Ясній Поляні, за наполегливість у справі. «Моя робота - зробити острів зелені, з усіх боків оточений дорогами і промисловими об'єктами, островом жилим. Домогтися, щоб тут жило все, що було і раніше ».
Справа ця далеко не просте. При Толстого Ясна була «островом». Тут водилося все, що жило навколо. Софія Андріївна пише про підстрелений в молодому березняку Тетереві, про рижиках, набрати яких можна було за півгодини. Толстой з Тургенєвим полювали тут на вальдшнепів. Промовистою назвою містечка - Вовча бійня (були, мабуть, тут облави на сірих).
Вальдшнепів весною і раніше можна побачити. Але тетеревів і рижиків (грибів, майже повсюдно зниклих) розвести неможливо. І все ж лісу і галявини садиби багато багатшими місць оточуючих. Олександр Григорович каже: «Послухаємо звуки садиби - вони були і при Толстих. Крик півня, іржання коня, квакання на ставку жаб (зникали, довелося розводити), крякання качок, спів солов'їв, іволги, кування, крики воронів, сойок, сорок, дятлів, дроздів, свисти повзиків, а взимку - снігурів ». Заходять в зарості лосі і кабани, живуть тут косулі, лисиці і зайці, кілька гнізд яструбів. Тварини добре відчувають безпеку цього місця, звикли до людей. «Синиці і повзики хапають зерна у екскурсантів з руки. В суворий час декого підгодовуємо. Для птахів на зиму залишаємо п'ять - сім мішків насіння, для козуль і зайців бережемо яблука ».
Майже священні в Ясній Поляні вужі. Відомо, що Софія Андріївна любила нешкідливих жовтоголових змій, поїла їх молоком. І зараз всі працівники Ясної Поляни вважають за обов'язок вужам протегувати. Можна почути крик екскурсанта - «Змія!», Але ніхто з службовців себе не упустить подібної слабкістю, хоча впевнено можна сказати: нешкідливих вужів люблять не всі.
Дбайливо зберігаються, відновлюються і споруди колишньої Ясної Поляни. Стайня повна коней. На березі Великого ставу реставруються лазня і кузня. Нинішнього молодого Толстого (Володимира Ілліча - праправнука Льва Миколайовича) ми з Олександром Григоровичем вмовляємо відновити на Воронці водяний млин, і це справа, здається, зрушила - налагоджений зв'язок з реставраторами.
Про інтерес відвідувачів Ясної Поляни до старого сільського побуту свідчить притягальна сила недавно відновленої фурманської хати. У ній зібрано життєвий інвентар вікової давнини - хомути, дуги, прядка, скрині, клаптева ковдра, пічної інвентар. Інтерес у маси відвідувачів до цього такий же, як до всього, що зберігається в будинку Толстих. Мене, який сидів на лавці у фурманської, дві міські дівчинка, кусаючи від збентеження комірці суконь, запитали: «Дядя, а хата працює?» Коли ж їх з матерями запросили в хату і дозволили влізти на піч, вони, замовкнувши, шепотілися і ніяк не хотіли злазити.