Пір'я складаються з того ж речовини, що у інших тварин утворює роги, хвости і копита. Основою будь-якого пера є стрижень звужується форми. Найтонша частина пера, що знаходиться вгорі, називається стрілою. Нижня, найтовстіша - стовбуром. Стрижень пера є порожнистим усередині. Саме це сприяє поширенню поживних речовин по всій площі стержня в процесі розвитку.
Пір'я птахів можуть бути найрізноманітнішого кольору. За це відповідає особливий пігмент. Також пір'я можуть набувати різноманітні відтінки в результаті падіння на них сонячних променів. Також впливає на забарвлення пір'я їжа, якою харчуються птахи. Канарки, що харчуються червоним перцем, можуть набувати помаранчевий окрас замість жовтого.
Великий інтерес у любителів, особливо у тих, хто захоплюється селекційною роботою, викликають кольорові канарки. В даному випадку відбір йде тільки за ознакою забарвлення оперення, і якість пісні тут не має значення. До теперішнього-часу виведені близько 500 колірних варіацій канарок, але лише близько 100 з них можна зустріти на виставках птахів. Справа в тому, що інші відтінки менш барвисті і не настільки цінуємо фахівцями.
Все різноманіття кольорів викликається лише двома типами пігментів в оперенні: меланін і каротиноїди. Меланіни, коли вони присутні в різних ділянках пера, надають йому забарвлення в діапазоні від піщано-жовтого до червоно-бурого і чорного.
Інтенсивність забарвлення залежить від кількості фарбувального пігменту. Яскраво-жовте забарвлення зазвичай викликається не меланіном, а каротиноїди. Рябе забарвлення є наслідком відсутності меланінового пігменту на окремих ділянках оперення.
Повна відсутність меланінових пігментів в оперенні птиці викликає явище альбінізму. При цьому очі у канарки червоного кольору через те, що під час відсутності меланіну на райдужній оболонці просвічують кровоносні судини очі.
Каротиноїди носять й іншу назву - ліпохроми. Їх присутність обумовлює яскраве забарвлення оперення. Це жирні фарбувальні речовини, широко поширені в різних рослинах, звідки з їжею вони і надходять в організм птиці. Кров'ю каротиноїди розносяться по всьому організму, потрапляючи і в пір'яні сосочки, які формуються напередодні линьки оперення. Тут каротиноїди кристалізуються в рогоподібними пухові речовина. Пігмент продовжує надходити в перо в період зростання до його повного зроговіння. Каротиноїди, на противагу меланіну, дуже нестійкі до впливів зовнішнього середовища.
Тому кольорових канарок потрібно годувати максимально різноманітно. Особливо це відноситься до червоних канарейкам. В їх раціоні обов'язково повинні бути присутніми морква, подрібнена кукурудза червоних сортів, червоний солодкий болгарський перець, декапсулірованная артемія.
У зоомагазинах продається штучний каротину премікс для канарок та інших співочих птахів, що мають в оперенні червоні Цвєтаєв