Електростанції Росії об'єднані в федеральну енергосистему, яка є джерелом електричної енергії для всіх її споживачів. Передача і розподіл електроенергії здійснюється за допомогою повітряних ліній електропередачі, які перетинають всю країну. Для зменшення втрат при передачі електроенергії в лініях електропередач застосовується дуже висока напруга - 10-ки і (частіше) сотки кіловольт.
З огляду на своєї економічності при передачі енергії застосовується придумана російським інженером М.О. Доливо-Добровольським трифазна система змінного струму, при якій електроенергія передається за допомогою 4 проводів. Три з цих проводів іменуються лінійними або фазними, а 4-ий - нейтральним проводом або просто нейтраллю.
Споживачі електроенергії розраховані на більш низькі напруги, ніж напруга в енергосистемі. Зниження напруги робиться в два кроки. Спочатку на понижувальної підстанції, яка є частиною енергосистеми, напруга знижується до 6-10 кВ (кіловольт). Подальше зниження напруження робиться на трансформаторних підстанціях. Їх знайомі всім стандартні «трансформаторні будки» у величезній кількості розкидані по компаніям і житлових масивів. Після трансформаторної підстанції напруга знижується до 220-380 В.
Напруга між лінійними проводами трифазної системи змінного струму іменується лінійним. Номінальна діюче значення лінійної напруги в Росії дорівнює 380 В (вольт). Напруга між нейтраллю і будь-ким із лінійних проводів іменується фазним. Воно в корінь з 3-х разів менше лінійного. Його номінальне значення в Росії дорівнює 220 В.
Джерелом струму для енергосистеми є трифазні генератори змінного струму, встановлені на електричних станціях. Будь-яка з обмоток генератора індукує лінійна напруга. Обмотки симетрично розміщені по колу генератора. Відповідно і лінійні напруги зміщені один щодо одного по фазі. Цей фазовий зсув постійний і дорівнює 120 градусам.