Коли щілини все-таки закрилися, я відчув, як сила почала обережно, по краплині повертатися. Занадто обережно і повільно, в першу чергу для регенерації. Зітхнувши, я взявся терпляче чекати, коли ж мене звільнять. Сумніваюся, що найближчим часом зможу сам сподобитися на цей подвиг. Н-да, вот що буває, коли стаєш надто самовпевненим, раз - і мордою, пардон, обличчям в бруд. Але ж я своїй безтурботністю піддав небезпеці і життя інших.
Наді мною намалювалася збентежена мордочка Еллі. Друг обережно посміхнувся. Я знову зазначив дивну винуватість, яка читалася прямо таки в кожному його русі.
- Ага! Не міг раніше з'явитися. Мене тут, розумієш, в жертву приносити зібралися ... - тут же накинувся я на нього, потім схаменувся і кивнув у той бік, де повинна була лежати Анабель.
- Я приспав її, пане. І тварина теж приспав, про всяк випадок. - Еллі черзі доторкався до моїх кайданів, і ті просто розсипалися, пародіюючи покійного мага і його помічника. - Вибачте, просто тут стільки було цих змовників. Поки всіх умертвив, поки розібрався - куди який коридор веде. А там ще така красива фреска була!
Ні, він неповторний! Фреска красива попалася ... - я мало не заплакав від сміху. Дивно, як він взагалі все-таки добрався до мене. Напевно, на стелю не дивився - все зображення як раз на ньому. Мабуть, та фреска була винятком з правил.
- Допомогти? - Еллі поспостерігав за моїми марними спробами зібрати свої кісточки в одну купку і прибрати їх з жертовника.
Нарешті я зміг його розглянути як слід: сяк-так підв'язаний нічний халатик, розпатланий сонний вигляд і тапочки зі смішними вухами, які я прихопив йому в подарунок з рідного світу Еллі. Зворушливе личко з надутими губками і розгубленим виразом завершувало загальну картину. Просто хлопчик-кульбаба, залишилося тільки розчулитися і дати йому цукерку.
- Допоможи вже, соня, - хмикнув я, з горем навпіл сідаючи на жертовнику і, в першу чергу, озираючись на Анабель.
Веселий селянин за ногу!
- Еллі, відвернися і начаклують покривало! - тут же розпорядився я.
Ось ще! Ніхто, не сміє бачити мою ельфійка в такому пікантному вигляді. Крім мене, звичайно. Оглянувши себе, я прийшов до висновку, що мені теж покривало не завадить. Втім, соромитися-то якраз нічого. Хм ... Анабель теж.
- Прошу, пане. - Як завжди Еллі виконав наказ дослівно. Я взяв простягнуті їм покривала - ніякого польоту фантазії! - міг би і сорочку зі штанами наколдовать, - зміряв відстань від мене до Анабель, прикинув, що проповзу його години за три, і віддали друге покривало Еллі. Все одно він дівчатками не цікавиться. І хлопчиками теж, слава Темряві! У нього взагалі не вкладено поняття симпатії, закоханості і пристрасті. Це я такий оригінал - на старості років виявив, що вмію ревнувати.
Поки я, вчепившись в жертовник, намагався утримати рівновагу без підтримки Еллі, який звільняв сплячу ельфійка від кайданів і завертав її в покривало, сила почала повертатися більш активно. Поріз на грудях від кинджала затягнувся на очах, та й відчував я себе вже не як мішок з кістками, на який упустили щось дуже важке, а просто як мішок з кістками. Хоч якийсь плюс. Тепер можна почати допит.
- Еллі, - задумливо покликав я.
- Так? - негайно відгукнувся хлопчина, повертаючись до мене.
- Скажи-но мені, друже мій, як ти нас знайшов і як взагалі дізнався, що не все в порядку? - Я спробував відчепитися від жертовника і зробити кілька пробних кроків. Якщо б не маленький імунітет до впливу - зараз я б відчував себе набагато гірше. Тоді, в минулому, мало не помер від однієї краплі Хаосу, а тепер пролежав поруч з ним, майже в прямому контакті, кілька годин, а то й більше.
- Програма зв'язалася. Розбудила, сказала, що тебе, пане, викрали разом з ельфійка. І ніякої я не соня! Навіть ти, пане, маєш погану звичку спати ночами. Що встиг накинути, в тому і побіг вас рятувати, - буркнув він.
Герион? Він не міг це відчути сам, від нього я заблокувався надійно. А ось Алир - запросто. Значить, світлі нас шукають і хвилюються. Я відчув хвилю вдячності до друзів, вона торкнулася серця і відступила, залишаючи приємне тепле. Зачекайте ... друзям? Гаразд, коли я дозволяв собі подібні думки з єхидно-скептичним відтінком цього слова. Але тепер ... ох, як же я влип.
- Угу, успей Поимя ... хм ... звички, поки вони тебе не випередили, - пробурмотів я, переробляючи відому фразу. - А як дізнався, що ми саме тут? - Не пам'ятаю такого, щоб з Еллі раніше доводилося витягати інформацію.
- Відчув, - негайно відгукнувся мій учень, обережно піднімаючи на руки Анабель, щоб перенести ближче до мене на той жертовник, що раніше займала моя персона.
Я уважно оглянув купку пилу, яка залишилася від мага. Вона ще зберігала відбиток того болю, що відчув він за мить до смерті, тільки ось закричати не встиг. Повністю випита сутність, життя, душа, пам'ять, почуття, емоції, сила. Для того, щоб так вбити, Еллі досить, якщо жертва виявиться в поле його зору. Хоча для нього це був не самий улюблений спосіб позбавляти життя. Єдина пристрасть хлопчика - холодна зброя. Але зараз у нього просто не залишалося часу.
Так само, як не вистачило часу відчути мене, позбавленого будь-яких сил.
- Прекрасно, - я розвернувся до учня, який вже почав малювати контур порталу. - А тепер правду. - Брехати-то він не вміє, але ось недоговорювати навчився - любо-дорого послухати.
- Мій пане? - Еллі підняв на мене сині величезні очі побитого цуценяти і блідо посміхнувся. Знизав худими плічками. Щось хмикнув. Потім, зітхнувши, переступив з ноги на ногу і театрально закотив очі. - Я знав, де ти. Це я дав магу готовий візерунок ментального удару. Я, між іншим, довго домагався повної ідентичності! - похвалився він. - Створив його вже давно, але витратив на це місяці два.
Я закліпав очима і присів на жертовник, щоб не впасти. Еллі продовжував винувато усміхатися, ніби зізнався в крадіжці морозива. Хлопчисько! Думки в моїй голові носилися, збиваючи один одного, кричали, билися і витанцьовували щось неймовірне. Так що видати щось більш-менш членороздільне і образне, я був не в змозі. А вже про цензурний - взагалі мовчу.
- Води? - обережно пискнув Еллі.
- Сокира, - похмуро відповів я.
Хлопчик здивовано моргнув. Його цим не вб'єш і не покалічиш. Хіба що дрова рубати змусиш - страшне покарання для ледачого Еллі.
- Горе ти моє, розповідай давай, як до такого життя докотився. - махнув рукою я.
Все одно ж прекрасно знаю, що зрадою тут і не пахне. Ну, не може Еллі зраджувати. Все одно, що сліпий від народження людина несподівано почне малювати реалістичні пейзажі без будь-яких підказок. Так і він. Еллі знає, що означає слово «зрада», але не розуміє, як це так виходить і навіщо взагалі треба. Чи не вкладено в нього такого поняття. І не тільки - ще декілька не дуже-то і потрібних йому дрібниць. Я абсолютно не уявляю, як він так може жити. Але Еллі живе і навіть отримує від цього велике задоволення.