ЯК ПРОЙТИ В БІБЛІОТЕКУ
Люди пробачать тобі все, що їх не стосується.
Спустившись на два прольоти вниз, я вийшов у коридор і озирнувся в пошуках кого-небудь живого. Коли таких не виявилося, швидко пройшов до ліфтів і, натиснувши кнопку, почав чекати кабіни. Адже ось дивно: не так вже й часто я буваю на Землі (про інші технологічні світи говорити навіть не варто). Але все одно кожен раз, коли заглядаю в реальність творців (яка, за логікою, повинна бути мені незвичній і чужої), відчуваю себе так, немов прожив тут значну частину життя. Просто на пару днів відлучився в інший світ. До речі, технологічних світів за статистикою в рази менше, ніж магічних. А тих, де поєднуються два напрямки, так і зовсім майже немає. Не знаю чому. Хоча ні. Здогадуюся, що просто ледачим творцям не хочеться особливо морочитися. Втім, знову-таки, все пізнається в порівнянні. Кілька десятків тисяч - не так уже й мало. Але поряд з мільярдом реальностей, де розвивається один напрямок, ці тисячі ніщо.
Нарешті ліфт під'їхав на поверх і безшумно відчинив двері. Він виявився порожнім. Мабуть, висадив студентів на верхніх поверхах, що належать навчальному центру, а сам спритно під'їхав до мене. Наївний. Думав, що його тут чекає якась важлива шишка.
Про всяк випадок, перед тим, як зайти, я боязко оглянув кабіну - і коли тільки встиг стати таким обережним? Раніше нісся вперед, не дивлячись під ноги і не думаючи про наслідки. А може, так краще - не думати, а робити? Дурням, як відомо, щастить. Дурень може спокійно пройти по мінному полю, збираючи ромашки, якщо не знатиме про те, що в будь-який момент є реальний шанс злетіти на повітря. Але як тільки про це задумається і почне бути обережним - тут-то йому і прийде кінець.
Довго зберігати серйозний настрій не вийшло. Уява намалювала, як Еллі йде по ромашковому полю з вінком в волоссі, сяючим ніби німб. Зрідка він нахиляється, щоб зірвати ще одну квітку і додати до вже наявного пухнастому букетик. А поруч, буквально в десяти метрах від цієї ідилії, біжу я, намагаючись подолати полюшко величезними стрибками. І за мною, чи не подпалівая мені п'яти, вибухає земля.
Саме з такими думками я і зайшов в кабіну ліфта і тут же їх розгубив через прокинувся цікавості. Кабіна виявилася мало того що чистої, без жодних написів на кшталт «Тут був Вася», характерних для навчальних закладів, але найцікавіше полягало в кількості кнопок. По-перше, їх виявилося страшенно багато; по-друге, вони були розташовані по всіх стінах і навіть стелі. Після детального вивчення виявилося, що ліфт може їздити не тільки вниз-вгору, але ще і переміщатися по будівлям академій, які знаходяться в інших реальностях. Щось на зразок заміських філій. Тільки значно масштабніше. І розкидані такі філії майже по всіх світах. Здорово! Аж руки засвербіли куди-небудь не туди натиснути.
Правда, варто було пальцю потягнутися до однієї з кнопочок, розташованих на стелі, механічний жіночий голос, що пролунав з невеликого динаміка, ввічливо попросив:
- Будь ласка, уточніть право доступу. Назвіть код або ж пройдіть ідентифікацію голосу, назвавши своє ім'я.
- Гебріел, - скромно представився я.
- Ідентифікація завершена. Доступ відкрито. Підтвердіть, що приймаєте відповідальність за все не передбачені центром ситуації і дії.
Ага. Розбіглися до обриву! Воно мені треба? Я з сумнівом глянув на таку привабливу кнопочку, але нічого не відповів. А то раптом і слово «ні» візьмуть за підтвердження? Цікавість пошкребли зсередини, благаючи розважитися хоч трішки, але розум досить-таки переконливо наполіг, що в першу чергу - віддати борги, а пустощі слід залишити на десерт. Після декількох секунд мовчання все той же механічний голос дійшла висновку:
- Підтвердження ніхто не почув. В доступі відмовлено. Ви можете повторити запит знову або ж скористатися доступним маршрутом.
Шукати потрібну панель довго не довелося. Кнопки, що відповідають за поверхи саме цієї академії, знайшлися на призначеному місці. Двері так само безшумно закрилися, після чого склалося відчуття того, що ліфт залишився стояти на місці, начхавши на мої наміри спуститися вниз і пошукати бібліотеку. Але немає, на маленькому екрані змінювалися номери поверхів, і після того як я напружив слух до межі, зміг вловити тихий шелест працюючого механізму. Сумно подивившись на число «сімнадцять» і подумавши, що їхати мені ще довго, я витягнув з повітря чорний маркер.
Тільки от якось не врахував, що ліфт цілком може зупинитися раніше, щоб підібрати когось із учнів. Тому, коли двері знову відкрилися, а на мене втупився добрий десяток пар очей, залишалося тільки привітно вискалитися.
- Вибачте, діточки, а як пройти в бібліотеку? - швидко запитав я, якщо вже випала така можливість.
Діточки перевели погляди з мене на жирну напис «Тут був Габріель» і стали якимись блідо-зеленими. Тільки одна істота невизначеної статі, що представляє собою вибух стилів і квітів, і з Огроменное зеленими очима, вирішилося сказати:
- ПМ-ат-тий е-ця-аж, н-н-право-а-АВО.
Бідний ... а ... е, напевно, логопед отримав інфаркт від виду пацієнта раніше, ніж встиг вилікувати йому заїкання.
- Дякую, - сказав я.
І не дочекався пасажирів ліфт продовжив свій рух вниз. Тепер вже з поправкою, що зупинитися треба на п'ятому поверсі.
Там я висадився спокійно і без ексцесів. Бібліотека, що не було дивним, популярністю не користувалася, і її частіше оминали. До того ж з'ясувалося, що книгосховище займало весь поверх. Це приплюсувати до підвальним приміщенням і не забути врахувати, що тут залізно було кілька додаткових вимірів.
Як то кажуть: «Хто не вчився - тому не зрозуміти».
Я, до речі, займався самоосвітою, але пару тисячоліть тому з нудьги (а у мене по-іншому не буває!) Записався в якусь магічну школу одного розвиненого світу. Ось, скажу вам, веселенькі деньки були! Потім навіть спробував на біс в іншому світі повторити, так вже все не те було. До того ж не люблю я сидіти над книгами і зубрити складні формули, коли можна пальцями клацнути - і, будь ласка, все готово.
Потягнувши на себе важкі двері, я тут же її відпустив, затиснувши собі ніс, щоб не расчіхаться. Пил - страшний звір! Навіть мене алергія не пощадила.
Бібліотека, як і належить, зустріла мене зловісною цвинтарної тишею. Тільки протяг грався прочиненими кватиркою, вона неприємно елозіла на незмазаних петлях. Я подумав, що, якщо гарненько напружити слух, - можна почути шум на верхніх поверхах. Тут же, в царстві спокою і пилу, акомпанементом кватирці понуро поскрипували під ногами дошки паркету. Оглянув невеликий столик перед вхідними дверима, за яким, напевно, потрібно було сидіти бібліотекарю. Пусто. Тільки лежить закрита і вкрай пошарпана книжка. І все, ні коробок з картками відвідувачів, ні чого-небудь ще.
- Ку-ку? - запитав я перше, що спало на думку.
Десь між стелажів хихикнули, мабуть, знайшовши такий спосіб виявлення живих забавним. Але сміявся явно не бібліотекар, так як з'явився він з протилежного боку.
Ось тут я і випав в осад. Ага. І в усі інші слова, які позначають подиву межі. Бібліотекарем був ельф. Що ж тут такого, запитаєте ви? Угу, угу. Проблема полягала в тому, що ельф був старий. Дуже-дуже старий, просто-таки неймовірно. Тобто переді мною стояла історія у плоті, одягнена в безформний сірий балахон і спирається на різьблену палицю. Довге сиве волосся були сплетені в косу і перев'язані чорною стрічкою. Старече обличчя, пооране зморшками, висохлі руки з пігментними плямами. Від ельфа віяло такою старовиною, що я відчув себе сопливих хлопчиськом.
Ні, не так, від ельфа віяло Вічністю!
- Моє шанування. - Я вклонився так низько, як дозволила моя багатостраждальна поперек. - Прошу вибачення за своє вторгнення, але мене ...
- У свій останній візит ти не був настільки ввічливий, Гебріел, - спокійно перебив мене бібліотекар. - І чвари нарешті, зовсім ніякого задоволення розглядати твою спину.
Я поспішно випростався, в який раз подумавши, що дограли із зовнішністю батька до чогось нехорошого. Гебріел завжди був вкрай грубий. Однак, зустрівшись поглядом з вицвілими, майже сліпими очима зберігача знань, я зрозумів, що той прекрасно знає, хто ховається за личиною Відступника. Просто не говорить: адже в бібліотеці є сторонні істоти, і їм зовсім необов'язково знати про влаштованому Алів маскараді. Хоча який маскарад? Я хіба винен в тому, що і без жодних ілюзій виглядаю копією свого творця?