Блиск! Тільки не кажіть, що розбиратися з цим кимось невловимим, якого не змогла вбити (вибачте за тавтологію) Вбивця, доведеться саме мені. Може, відразу місяць з неба і небеса в алмазах? З іншого боку, утерти ніс Хель безцінне.
- Чому я? І чому ти покликала мене тільки через місяць, а не відразу?
- До цього цим ... хм ... Ділки займався інша людина. Більше він не зможе виконувати свої обов'язки. До того ж, коли Стасі прийшла до тями, вона поділилася деякими дуже цікавими фактами. Про них я повідомлю тобі трохи пізніше. Ще дурні питання?
- А з чого ти взяла, що я зможу його знайти і усунути цю проблему? Я взагалі-то всесиллям не відрізняюся ... - влаштувавши археологічні розкопки в своїй свідомості, витягнув на світло пошарпаний і куций клаптик сорому і продемонстрував його тітоньці.
На Алів він враження не справив.
- Габріель, хочеш скажу по секрету?
- Якщо Хель розпиляти на крихітні шматочки і розкидати їх по всіх світах, вона не повернеться. Нехай її нереально застати зненацька, щоб це здійснити, але Хель, незважаючи на всесилля, смертна. Кожного з творців можна вбити. Навіть мене.
Зустрівшись з моїм скептичним поглядом, вона поправилась:
- Так, мене поверне Час. Але якою, коли і де - ніхто не скаже. Якщо встигне, звичайно. Без мого контролю Час дуже швидко втратить свою сутність. І декількох секунд може не вистачити. Ти ж ніколи не помреш до кінця. Поки є Тьма, ти будеш існувати. А Тьма вічна. І на відміну від часу вона не здатна втратити свою свідомість.
- Якщо я з'єднаюся з нею, то перестану бути Габріелем. Думаю, це можна назвати смертю.
Алів знизала плечима:
- Ти станеш частиною великого цілого і знайдеш нові спогади. Це не смерть. Швидше, зміна.
Заперечувати я не став. Собі дорожче буде. А то ще вирішить довести свою правоту.
- Але це не головне.
Нарешті тітонька зупинила свій вибір на простих джинсах і чорній чоловічій сорочці. Після чого влізла в босоніжки на високих підборах.
- Сил у тебе, спасибі Гебріел, більш ніж достатньо, ти про це сам знаєш. А якщо згадати, що Темрява з'явиться на твою першим покликом, так деяким з нас фору даси. Головне, Габі, ось що ...
Алів замовкла, розглядаючи себе в дзеркало. Залишившись задоволеною побаченим, вона скріпила довге волосся великий шпилькою і мазнула прозорим блиском по губах. Потім повернулася до мене, намагаючись пригадати, про що, власне, була розмова.
- Так ось, так, Габріель, я не дарма попросила тебе влаштувати цей безглуздий маскарад, який обов'язково приверне увагу інших творців, а також всього магічного населення декількох світів. Плітки завжди розлітаються швидко. Особливо про появу Відступника. Справа в тому, що після замаху на Стасі ми мало не розкрили твій світ і не розвіяли тебе за вітром. Малятку вдалося розгледіти і зачепити нападника. Так ось. За описами, цей таємничий вбивця - точна копія тебе, коли ти в образі гарненького хлопчика. І кров ідентична. Вже я-то це точно сказати можу.
- Ох! - Я схопився за голову. - Невже Гебріел встиг створити ще одного? - А про себе додав: «Ще одного монстра».
- На те схоже, - кивнула тітонька. - Його останнє творіння, незрозуміло де пропадає весь цей час, виявилося відданим своєму творцеві. І тепер мстить. Адже саме для цього тебе створив Відступник, щоб вбивати нас?
- Ні, творив для іншого, але, коли зрозумів, що помилився (і ще до створення свого світу), змінив саме для цього завдання. Сестра втримала, - відгукнувся я.
- Молодець дівчинка. Їй від мене привіт. Гебріел, на жаль, виявився передбачливим, зараза! Отже. Твоя задача - знайти «братика» і усунути. Зрозуміло? Зовнішність нікого не міняй - твоя схожість на Відступника дуже стане в нагоді. Авось сам вилізе до тебе, прийнявши за улюбленого батька. Тільки зроби особа переконливіше.
- Зрозуміло, що нічого не зрозуміло, - пробурчав я, піднімаючись на ноги.
- Ось. - Мені в долоню вклали невеликий кулон у формі краплі на простий чорної мотузці. - Повісь собі на шию. Він повністю піджене твою ауру, щоб ні у кого не виникло сумнівів в тому, що ти і є Відступник, а не просто повз проходив.
Творець тим часом, виставивши мене з «кабінету», вже закривала двері.
- Все, удачі, доповідай про просування роботи. А то вже п'ять хвилин, як кара повинна була початися.
- Алів! - обережно покликав я, коли жінка вже була біля виходу на сходи.
За столиком нікого не було, мабуть, секретар поповзла приводити свої нерви в порядок.
- Навіщо ти розповіла мені про страту? Адже я майже творець, і теж буду пам'ятати про твоє хлопчика. Час не зможе це стерти.
- Саме на це я і розраховую, Габріель, - щиро посміхнулася тітонька і зникла за високими дверима.
Сходами дзвінко зацокали її каблучки.
Так. А я, мабуть, піду на пошуки бібліотеки. Треба ж знати, що про батька написали. Може, згадка про себе знайду. І вже потім буду думати, що робити зі звалилися боргом і незрозуміло звідки взявся «родичем».
ЯК ПРОЙТИ В БІБЛІОТЕКУ
Люди пробачать тобі все, що їх не стосується.
Спустившись на два прольоти вниз, я вийшов у коридор і озирнувся в пошуках кого-небудь живого. Коли таких не виявилося, швидко пройшов до ліфтів і, натиснувши кнопку, почав чекати кабіни. Адже ось дивно: не так вже й часто я буваю на Землі (про інші технологічні світи говорити навіть не варто). Але все одно кожен раз, коли заглядаю в реальність творців (яка, за логікою, повинна бути мені незвичній і чужої), відчуваю себе так, немов прожив тут значну частину життя. Просто на пару днів відлучився в інший світ. До речі, технологічних світів за статистикою в рази менше, ніж магічних. А тих, де поєднуються два напрямки, так і зовсім майже немає. Не знаю чому. Хоча ні. Здогадуюся, що просто ледачим творцям не хочеться особливо морочитися. Втім, знову-таки, все пізнається в порівнянні. Кілька десятків тисяч - не так уже й мало. Але поряд з мільярдом реальностей, де розвивається один напрямок, ці тисячі ніщо.
Нарешті ліфт під'їхав на поверх і безшумно відчинив двері. Він виявився порожнім. Мабуть, висадив студентів на верхніх поверхах, що належать навчальному центру, а сам спритно під'їхав до мене. Наївний. Думав, що його тут чекає якась важлива шишка.
Про всяк випадок, перед тим, як зайти, я боязко оглянув кабіну - і коли тільки встиг стати таким обережним? Раніше нісся вперед, не дивлячись під ноги і не думаючи про наслідки. А може, так краще - не думати, а робити? Дурням, як відомо, щастить. Дурень може спокійно пройти по мінному полю, збираючи ромашки, якщо не знатиме про те, що в будь-який момент є реальний шанс злетіти на повітря. Але як тільки про це задумається і почне бути обережним - тут-то йому і прийде кінець.
Довго зберігати серйозний настрій не вийшло. Уява намалювала, як Еллі йде по ромашковому полю з вінком в волоссі, сяючим ніби німб. Зрідка він нахиляється, щоб зірвати ще одну квітку і додати до вже наявного пухнастому букетик. А поруч, буквально в десяти метрах від цієї ідилії, біжу я, намагаючись подолати полюшко величезними стрибками. І за мною, чи не подпалівая мені п'яти, вибухає земля.
Саме з такими думками я і зайшов в кабіну ліфта і тут же їх розгубив через прокинувся цікавості. Кабіна виявилася мало того що чистої, без жодних написів на кшталт «Тут був Вася», характерних для навчальних закладів, але найцікавіше полягало в кількості кнопок. По-перше, їх виявилося страшенно багато; по-друге, вони були розташовані по всіх стінах і навіть стелі. Після детального вивчення виявилося, що ліфт може їздити не тільки вниз-вгору, але ще і переміщатися по будівлям академій, які знаходяться в інших реальностях. Щось на зразок заміських філій. Тільки значно масштабніше. І розкидані такі філії майже по всіх світах. Здорово! Аж руки засвербіли куди-небудь не туди натиснути.
Правда, варто було пальцю потягнутися до однієї з кнопочок, розташованих на стелі, механічний жіночий голос, що пролунав з невеликого динаміка, ввічливо попросив:
- Будь ласка, уточніть право доступу. Назвіть код або ж пройдіть ідентифікацію голосу, назвавши своє ім'я.
- Гебріел, - скромно представився я.
- Ідентифікація завершена. Доступ відкрито. Підтвердіть, що приймаєте відповідальність за все не передбачені центром ситуації і дії.
Ага. Розбіглися до обриву! Воно мені треба? Я з сумнівом глянув на таку привабливу кнопочку, але нічого не відповів. А то раптом і слово «ні» візьмуть за підтвердження? Цікавість пошкребли зсередини, благаючи розважитися хоч трішки, але розум досить-таки переконливо наполіг, що в першу чергу - віддати борги, а пустощі слід залишити на десерт. Після декількох секунд мовчання все той же механічний голос дійшла висновку:
- Підтвердження ніхто не почув. В доступі відмовлено. Ви можете повторити запит знову або ж скористатися доступним маршрутом.
Шукати потрібну панель довго не довелося. Кнопки, що відповідають за поверхи саме цієї академії, знайшлися на призначеному місці. Двері так само безшумно закрилися, після чого склалося відчуття того, що ліфт залишився стояти на місці, начхавши на мої наміри спуститися вниз і пошукати бібліотеку. Але немає, на маленькому екрані змінювалися номери поверхів, і після того як я напружив слух до межі, зміг вловити тихий шелест працюючого механізму. Сумно подивившись на число «сімнадцять» і подумавши, що їхати мені ще довго, я витягнув з повітря чорний маркер.