Всупереч розхожій думці, епоха Великого терору з приходом в НКВД Берії не розпочалася, а завершилася.
Через півроку, там же, в бункері, 54-річний Берія за рішенням суду був страчений. За офіційними даними, його розстріляли на очах у генерального прокурора країни Романа Руденка, який мав засвідчити кару.
Колишній всесильний нарком став останнім з діячів першого владного ешелону СРСР, з яким розправилися настільки жорстоко і безповоротно. Після Берії почалася епоха м'яких відставок, коли виконали або ж, навпаки, що провалили свою місію функціонери дипломатично відправлялися на пенсію, і політичне життя держави спокійно тривала без них.
Берія, яким ми його не пам'ятаємо
Берію з деяких пір називають головним сталінським катом; тим не менш, історики визнають, що вплив цієї особистості на події радянської епохи було далеко не однозначним. Злочини - це те, що лежить на поверхні і тому видно кожному; але, крім депортації кримських і північнокавказьких народів, масштаби якої досягли мільйона чоловік, крім участі в масових репресіях, яке, безумовно, мало місце, - Берія встиг зробити для країни і багато корисного, про що пам'ятають сьогодні далеко не всі.
Чим же відзначився за час свого перебування на посаді високопоставлений силовик?
Формально лідером СРСР після смерті генералісимуса став глава уряду Георгій Маленков. В потилицю йому дихав лідер компартії Микита Хрущов. Берія ж зробив ставку на силовий блок, очоливши Міністерство внутрішніх справ, до складу якого було включено і Міністерство держбезпеки.
У самому відомстві Берія постарався скоріше передати ключові пости своїх людей, вважаючи, що це зробить його сильніше конкурентів. Не врахував він тільки одного: що різні сторони вирішать проти нього об'єднатися.
Жуков як головний козир
Тим часом Хрущов (ось хто, до речі, був свого часу одним з найактивніших прихильників «Великого терору»!) Зіграв на випередження, змовившись не тільки з Маленковим, але і з міністром оборони Миколою Булганіним і главою МЗС В'ячеславом Молотовим про те, щоб звалити Берію. Змовники розуміли: на чекістів, які виступають на стороні голови МВС, для забезпечення арешту розраховувати годі й говорити; отже, доведеться вдатися до «послуг» військових. Вони вирішили переманити на свою сторону маршала Георгія Жукова, який обіймав на той момент посаду заступника глави Міноборони.
Викликавши його за день до нещасливого наради Радміну в Кремль, Хрущов, Маленков і Булганін оголосили Жукову, що Берія готує державний переворот і арешт всіх членів Президії. Перед маршалом поставили завдання випередити Берію.
Примітно, що стенограми засідання не велося, і пізніше кожен з учасників розповідав свою версію того, «як це було». Жуков стверджував, що саме він заарештував Берію; генерал Кирило Москаленко парирував, що це зробив не Жуков, а він, Москаленко, оскільки у нього одного з усіх прибулих з собою була зброя.
Як би там не було, Берію поспішили занурити в машину одного з генералів і відвезти подалі від Кремля, в штабний бункер. Через півроку, коли змовники вже поділили між собою ключові пости, Спеціальне присутність Верховного суду під керівництвом маршала Івана Конєва в закритому режимі провело розгляд справи Берії, засудивши його до розстрілу.
Ні тіла, ні документів
За офіційною версією, відразу після виконання вироку тіло Берії відправили в Перший московський крематорій, де спалили, а прах розвіяли над Москвою-рікою.
Однак син міністра, Серго Лаврентійович, так само як і дочка Сталіна Світлана Аллілуєва, озвучували зовсім іншу версію подій.
Проти цієї версії грають тільки протоколи допитів, які, на думку Аллілуєвої і Берії-молодшого, були сфальсифіковані. На допитах міністр навідріз заперечував усі пред'явлені йому звинувачення, від згвалтувань до шпигунства. Визнав він тільки «перегини» в роки Великого терору і безладні статеві зв'язки, що стали наслідком «розкладання морального обличчя».