Політична кар'єра Рузвельта почалася в 1910 році, коли він, представляючи Демократичну партію, переміг на виборах в сенат штату Нью-Йорк. Після обрання президентом США Вудро Вільсона Рузвельт отримав в його команді пост помічника морського міністра.
У 1920 році перспективний політик Рузвельт вперше виходить на президентські вибори: як кандидата у віце-президенти від Демократичної партії в парі Джеймсом Коксом. Але тандем Кокс - Рузвельт вибори програє беззастережно. А в 1921 Франклін отримує куди страшніший удар: він захворів на поліомієліт. Вакцини проти цієї страшної хвороби з'являться пізніше, а в 1921 році Рузвельт перебував на межі життя і смерті.
Він вижив, але залишився паралізованим і виявився прикутий до інвалідного візка. Здавалося, це був кінець всім мріям і надіям. Але Франклін продемонстрував залізний характер: нехай на інвалідному візку, але він повертається в політику.
У 1928 році Франклін Рузвельт був обраний губернатором штату Нью-Йорк, де пропрацював два терміни. Під час його губернаторського терміну Америку вразила «Велика депресія».
Що звалився фондовий ринок потягнув за собою всю американську економіку. Слідом за розорився акціонерами один за одним почали закриватися банки, які активно видавали кредити на покупку цінних паперів, а після біржової паніки визнали, що не можуть повернути борги. За банкрутствами фінансових установ потягнулися банкрутства підприємств: без можливості отримати кредити заводи і різного роду організації не могли існувати далі. Наслідком масштабного банкрутства підприємств став катастрофічне зростання безробіття.
Економічне зростання Америки скоротився на 31%. Промислове виробництво США обвалилося майже на 50%, а ціни на сільськогосподарську продукцію впали на 53%.
Справжня епідемія самогубств зневірених людей, безробіття, голод, злидні, розгул злочинності.
Команда Рузвельта успішно провела профспілкову і пенсійну реформи. Безробітні в масовому порядку відправлялися на будівництво гребель, шосейних і залізних доріг, ліній електропередач, мостів та інших важливих об'єктів. Розвиток інфраструктури стало запорукою розвитку економіки в цілому.
На час виборів 1936 Рузвельт отримав понад 60 відсотків голосів, за нього були 523 виборщики з 531. Своєму опонентові діючий президент поступився лише в двох штатах.
Це економічне відродження давалося нелегко. Під час другого президентського терміну Рузвельта країну накрила хвиля рецесії, і довелося вживати екстрених заходів, щоб не допустити нової потужної хвилі кризи.
Опоненти «червоного Франкліна» через Верховний суд домагалися скасування частини законів, які входили в «Новий курс». А остаточно подолати кризу допомогла Друга світова війна, коли економіка Сполучених Штатів отримала подарунок небес у вигляді величезного обсягу військових замовлень. Америка, уникнула жахів війни на своїй території, отримала колосальну перевагу перед Європою, яка через кілька років виявиться в руїнах.
Від невтручання - до антигітлерівської коаліції
Зовнішня політика Рузвельта була гнучкою і прагматичною. Одним з перших його рішень стало дипломатичне визнання СРСР. Американський президент вважав, що прийшла пора налагоджувати більш тісні зв'язки з радянським режимом. За часів Рузвельта економічні і торговельні відносини між двома країнами стали розвиватися дуже бурхливо.
Франклін Рузвельт вважав, що Сполученим Штатам, зануреним у вирішення своїх внутрішніх проблем, не варто активно втручатися в європейське протистояння. Посиленню нацистської Німеччини США не заважали. Рузвельту було складно: прихильників і шанувальників Гітлера в Америці було чимало. Найбільші фірми США були пов'язані контрактами з гігантами німецької промисловості. Знаменитий Генрі Форд відкрито висловлювався на підтримку нацистів, а в найбільших містах США проходили багатотисячні марші американських однодумців фюрера.
З початком Другої світової війни в Європі американське суспільство не охопив дух мілітаризму. Рузвельт, прекрасно розумів масштаб кризи, що вибухнула конфлікту, проте змушений був діяти обережно, обіцяючи співгромадянам, що США не будуть брати участь в бойових діях. Президент і сам вважав, що Америка повинна зосередитися на військову допомогу, що не відправляючи в Європу своїх солдатів. У той же час він розумів, що, швидше за все, залишитися в стороні не вдасться.
У 1940 році Рузвельт втретє висунув свою кандидатуру на виборах президента, що було порушенням неписаною традицією, за якою президент не повинен займати свій пост більше двох термінів. Але американці порахували, що в умовах світової війни країну можна довірити тільки Рузвельту: він був обраний на третій термін.
Вождь і президент
«Люди будуть дякувати Богові за те, що Рузвельт з'явився в Білому домі»
Оточення Гітлера раділо: смерть президента США вселяла їм надію на розвал антигітлерівської коаліції. Але радянські війська вже стояли на порозі Берліна, і ніщо не могло врятувати Третій рейх від поразки.
Газета The New York Times в матеріалі, присвяченому смерті 32-го президента США, писала: «З цього моменту люди будуть стояти на колінах і дякувати Богові за те, що Франклін Рузвельт з'явився в Білому домі».
Через 6 років була прийнята поправка до Конституції США, яка офіційно забороняла одній особі займати пост президента більше двох термінів.
Втім, фігури, порівнянної з Франкліном Рузвельтом, за наступні 70 років в американській політиці так і не з'явилося.