Ядерна медицина - це сфера масштабного застосування радіонуклідів, ядер атомів, які розпадаються при випущенні елементарних частинок. Вона споживає більше половини річного виробництва радіонуклідів в світі. Зараз складно знайти клініку, в якій для постановки діагнозу захворювання не застосовуються різні радіоактивні речовини і сполуки мічені ними. Цей напрямок сучасної медицини використовує радіоактивні речовини для установки діагнозу і терапевтичного лікування на практиці: в онкології, ендокринології, клінічної імунології, гепатології, урології та нефрології, алергології, кардіології, пульмонології, неврології, травматології, педіатрії, нейрохірургії, гематології та ін. Але в першу чергу вона обслуговує діагностику. Зображення, які отримують завдяки рентгенівської комп'ютерної та магнітно-резонансної томографії є знімки органів, на яких видно їх фізіологія і функціонування. Це забезпечило прорив в області раннього виявлення злоякісних новоутворень, які є недоступними при виявленні їх традиційними методами. До них відноситься лікування пухлин головного мозку, печінки і легенів.
Сучасна медицина все частіше комбінує дослідження з використанням радіонуклідів і методи, які не використовують радіонукліди. Це обумовлено тим фактом, що ОФЕКТ і ПЕТ не дають повну анатомічну інформацію. Базовим напрямком розвитку ядерної медицини протягом останніх десятиліть є істотне збільшення застосування радіофармпрепаратів терапевтичного призначення. Ці методи лікування безпечні і безболісні. Під час радіоізотопних досліджень і лікування мала кількість радіоактивного препарату надходить в організм з ін'єкцією, шляхом інгаляції або перорально. Введені речовини концентруються виключно в органі, який потрібно досліджувати. Опромінення, яке отримує пацієнт, зводиться до мінімуму. Радіофармпрепарати, в яких радіонуклід є основним, локалізується лікувальну дозу компонентом, накопичуються в обраних морфологічних структурах або відображають динаміку що відбуваються в органах фізіологічних або біохімічних процесів. Світовий випуск і споживання цих препаратів щорічно збільшується на 10-15%. У США проводиться більше десятка мільйонів процедур і близько сотні мільйонів лабораторних тестів на рік із застосуванням радіонуклідів. У сфері ядерної медицини задіяні понад 30 тис. Фахівців.
Радіофармпрепарати, потрапляючи в певну частину організму, випускають короткий випромінювання, яке здатне руйнувати пухлинну тканину. Закриті джерела радіонуклідів поміщаються в пухлину безпосередньо або поблизу неї, що посилює терапевтичний ефект. Медичні фізики, які проводять обстеження і лікування, зобов'язані знати анатомію людини. Лікар повинен визначити пухлина, призначити дозу, а завдання фахівця - не нашкодити іншим органам при проведенні терапії.
Апаратура, що застосовується в променевої терапії, радіологічної діагностики, ядерної медицини, небезпечна сама по собі. Однак ця досить нова галузь медицини відчуває кадровий дефіцит. Це медичні фахівці, інженери, які обслуговують медичне обладнання. У створенні радіофармпрепаратів задіяна велика кількість радиохимиков - людей, які отримують радіонукліди. А в створенні лікарського препарату на його основі беруть участь радиофармацевтические хіміки. Потім клінічним випробуванням препарату займаються радіобіології.
Разом з розвитком нової галузі медицини, заснованої на використанні властивостей ядра і атома, яка об'єднує лікарів, фізиків і хіміків, розвивається її глосарій, що допомагає взаємодіяти фахівцям з різних країн і галузей. Розвиток і утвердження термінології сприяє успішному функціонуванню науково-освітніх структур.