Слов'янофіл, «правдиво-істинний» мислитель, Аксаков поєднував у своїх поглядах монархізм з критикою державної влади, стверджуючи, що «Держава, звичайно, необхідно, але не слід вірити в нього як в єдину мету і цілковиту норму людства. Громадський та особистий ідеал людства стоїть вище всякого ... держави, точно так, як совість і внутрішня правда стоять вище закону і правди зовнішньої ».
Шкільні роки свої він провів в Петербурзі, де навчався в щойно заснованому тоді Училище правознавства. Пробувши в ньому чотири роки (1838-1842), І. С. Аксаков в 1842 році, після закінчення курсу, повернувся в Москву і, не без коливань, поступив на службу в 2-е відділення 6-го департаменту Урядового сенату, де через три тижні був призначений виправляти посаду секретаря. Вираженням почуттів і сумнівів, що хвилювали молодого чиновника при перших кроках на службовому терені, стало його перший великий твір у віршах: «Життя чиновника, містерія в 3-х діях». Канцелярська служба не могла задовольнити його і він, нехтуючи зв'язками батька, сулівшімі молодому юристу блискучу кар'єру, скоро перебрався в провінцію.
У 1844 році І. С. Аксаков був призначений членом ревізійної комісії в Астрахані, під начальство князя П. П. Гагаріна. Як чиновник І. С. Аксаков представляв рідкісне явище. Один з колишніх товаришів його по ревізійної комісії, барон Бюлер, повідомляє про нього, що «він займався по 16 годин на добу, постійно писав, читав, робив довідки в Зводі Законів, і тільки після закінчення службових справ, як би для відпочинку та забави , приймався за вірші ».
У 1845 році, влітку, І. С. Аксаков отримав призначення на посаду товариша голови кримінальної палати в Калузі, а в травні 1847 року призначений обер-секретарем I відділення 6-го департаменту Сенату в Москві. Але і суддівство своє Іван Сергійович скоро залишив; він прагнув діяльності більш живий і практично корисною, чого при умовах того життя прямо неможливо було знайти на терені провінційного суддівства.
У 1848 році став чиновником особливих доручень, під начальство графа Л. А. Перовського при Міністерстві внутрішніх справ і негайно ж виклопотав собі відрядження в Бессарабію для дослідження тамтешнього розколу. Звідти повернувся в Петербург на початку 1849 і пробув тут до травня.
З 1842 року Й. С. Аксаков не переставав писати вірші, що з'явилися в 1886 році окремим збірником, у вигляді додатку до газети «Русь», і надруковані в додатку до обох томів його листування. Першим друкованим віршем був «Колумб», поміщений в № 1 «Москвитянина» за 1845 рік. У 1848 році була написана його найкраща поема «Бродяга» (не закінчена), в якій розповідається про побіжному селянина. Уривки з неї надруковані в «Московському збірнику» 1852 року і в № 10 «Вітрила» за 1859 рік. Ця поема послужила приводом до відставки І. С. Аксакова в 1852 році. Вийшовши у відставку з чином надвірного радника, І. С. Аксаков переїхав до Москви до батька, де в той час згуртувався гурток слов'янофілів, і зважився присвятити себе журналістиці, - з цього часу починається його публіцистична діяльність.
В кінці 1860-х років Аксаков одружився на фрейліні Ганні Федорівні Тютчева, дочки поета Ф. І. Тютчева. В цей період діяльність його зосередилася, з одного боку, в Московському слов'янському комітеті, а з іншого - у другому Московському товаристві взаємного кредиту. В останньому І. С. Аксаков з 1874 року перебував головою правління. З цим роком співпало поява у світ написаного І. С. Аксаков біографічного нарису «Ф. І. Тютчев », друге видання якого вийшло в 1886 році.
Твори І. С. Аксакова були видані його дружиною в 7 томах. Крім того вийшло 2 томи його листування і збори віршів.