Народився на хуторі Рощинських станиці Георгіївської Баталпашинського відділу Кубанської області (нині Кочубєєвського району Ставропольського краю) в родині кубанського козака. Юність Івана Кочубея пройшла в станиці Олександро-Невської Кавказького відділу, куди його сім'я переїхала з переселення в 1906 році.
З початком Першої світової війни Кочубей був покликаний в діючу армію, де потрапив до загону осавула А. Шкуро, свого майбутнього супротивника. Призначено старшим урядником, воював на Кавказькому фронті. За хоробрість нагороджений трьома (за іншими даними - двома) георгіївськими хрестами.
про час боїв на лінії Курсавка-Кисловодськ-Вдячні бригада Кочубея виловила в тилах 11-ї армії РСЧА близько двох тисяч дезертирів. Натовп відконвоювали до Горькому криниці. Перед дезертирами виступив Кочубей, заявивши, що сьогодні ж віджене їх до білих і кине: «Хай індійські вас провучат, як треба воювати!». Подібне було рівносильно смерті, оскільки обидві сторони з полоненими не церемонилися. Перелякані дезертири пообіцяли спокутувати провину. Їх роздягнули до нижньої, побудували по ротах, видали на кожну роту по гвинтівці з десятком патронів і наказали взяти станицю Орбельяновку, де тримали оборону дві сотні пластунів і три сотні кавалерії. Вночі з диким виттям, доозброїти кілками та камінням, дезертири увірвалися на околицю станиці. Козаки «здивовані видом противника і його силами, поспішно відступили, залишивши один кулемет, частина обозів, коней, гвинтівки».
- Вань, може, ти б погодився? Жити тоді будеш, - зробила останню спробу врятувати командира медсестра загону Клавдія Сухіна.
- Ні, Мені ЦЕ нє підходе. Кочубей останеться Кочубеєм! - сказав Іван Антонович.
Іван Кочубей був неписьменним. Населені пункти на карті позначав хрестиками: «Один хрест - Роща. Два хреста - Баталпашінка ... »
Як пише сучасник, «не було в краї більш популярною особистості, ніж Кочубей. Його знала Червона армія, знала Біла армія, знало населення Північного Кавказу. Про нього ходили легенди, його боялися немов "чорта", за спогадами очевидців, "хоробрий до безумства вояка" ».
Одного разу в Катеринодарі він разом з бійцями зупинив автомобіль, висадив пасажирів: двох членів ревкому, начальника гарнізону, коменданта міста, і зі словами: «Зроду НЕ катавей на ахтанобілі», поїхав кататися. Вибухнув грандіозний скандал, комбригу загрожував арешт. Кочубей, так до кінця і не усвідомивши, з чого це раптом піднявся такий гамір, ображено сказав: «Вам шкода ахтанобіль - так я вам десять подарую, дай термін» і заплакав. Пробачили, а через місяць до Єкатеринодарському виконкому кочубеевци пригнали два автомобіля, відбитих у білих [джерело не вказано 756 днів].
Там, де з'являлася бригада Кочубея, майно «буржуїв» відбиралося на користь незаможних і церкви. Співчуваючих білим обивателів пороли батогами.
Кочубей негативно відгукувався про воєнспецами. Військспеців штабу 12 армії він називав зрадниками справи революції, яких необхідно заарештувати.
«Таємниця загибелі Івана Кочубея» (публікувалося: «Козачий погляд», «Сполох», «Михайлівський вісник»)
Ореол таємниць огортає смерті багатьох воєначальників Громадянської війни. Чи не все чисто і з загибеллю червоного козака «Миронова Кубані» Івана Кочубея (1893 - 1919 р.р.)
Свого часу, через тітоньку, яка проживає в місті Невинномиську, мені вдалося познайомитися з її друзями, родиною племінника Івана Кочубея Петра Кочубея (рід. 1939 рік).
У сім'ї Антона Івановича і Катерини Полікарпівні Кочубей, крім Івана було ще семеро дітей: Антон (також загинув в Громадянську), Ілля (1908 р.н.), Марія (1900 р.н.), Олімпіада (тіточко, Люба), Варвара, Степан (пропав безвісти під час Великої Вітчизняної) і Порфіл (1906 - 1977), батько мого співрозмовника.
Як розповідає П.П.Кочубей, їм до війни приходив лист з Магадана, де їм повідомили, що бачили Івана Антоновича на Колимі. Батька Петра Порфільевіча викликали в НКВС і наказали мовчати, якщо він не хоче, щоб його сім'я опинилася там, де бачили Івана.
З початком війни 1941-45 до Кочубеїв вістка прийшла, що легендарний комбриг переведений до в'язниці, в Краснодар, де йому запропонували підняти кубанців на боротьбу з німцями, але на що Кочубей відповів: «Я вже одну Червону Армію захищав».
Петро Порфільевіч каже, що коли в 1959-60 році почали знімати фільм про Кочубея (в головній ролі з Рибниковим), його батько сказав: «Значить, вже Івана немає в живих, раз почали знімати фільм».
Про сучасне відродження козацтва П.П.Кочубей говорить так: «Не вірю я їм зараз. Козацтво охаючи, що вони, мовляв, такі-сякі, а вони ж були государеві люди. Знову відроджують. Але може воно буде? Дай Боже!"
В душі своїй, і це я відчув, що П.П.Кочубей, а він чистокровний козак, його мати - Марфа Григорівна Ватюхова, теж козачка, вболіває за козацтво. Про це говорить добірка книг в його бібліотеці, де є література не тільки по кубанцям, а й про терція, донцах. Його батько і дядько Илюшка до останніх днів берегли козацьку форму.
Можливо істина про загибель І.А.Кочубея, коли-небудь буде з'ясована дослідниками архівів.
П.Н.Стрелянов (Кулабухов) в листі до мене розкритикував викладену версію загибелі, пославшись на щоденники М.А.Фостікова, бійці якого і полонили? І.А.Кочубея.
Однак виникає питання, чи проводилося впізнання? Чи не був повішений хтось, у кого в кишені знаходилися документи Кочубея? Або хтось видав себе за нього, жертвуючи своїм життям заради революції?
Їх переможець Ванька Кочубей, шпорами гаряча жеребця, вдерся верхом до церкви, поплював на великий обкурений палець і приліпив до ікони Миколи Угодника цигарку. Під склепінням зарокотав регіт одержимого: "Га-а, кури! Тепер наша воля! А з'явиться Шкура - кричи: "Ур-р-а!" "За його велінням придуркуваті хлопці, сміючись, нанесли до вівтаря соломи і запалили храм.
Смерть наздогнала комбрига І. Л. Кочубея, уродженця хутора Гай, що поблизу Баталпашинського, взимку 1919 року. У Святому Хресті (нині м Буденновск) хворого Кочубея привели роздягненого на площу і повісили.
Як потім з'ясувалося, Кочубей (який командував в Таманської армії кінної бригадою) відійшов зі своїми частинами на Астрахань, де посварився з комуністами і повернувся назад, але заблукав в астраханських пісках. У нього загинуло до 95 відсотків сімпатізеров-бійців, і з жалюгідними залишками він був мною узятий в полон. Сам Кочубей був хворий на висипний тиф ... »