Народився він на хуторі Рощинських станиці Георгіївської Баталпашинського відділу Кубанської області (нині Кочубеївський район Ставропольського краю) в родині кубанського козака. Юність Івана Кочубея пройшла в станиці Олександро-Невської (нині Будьонівськ) Кавказького відділу, куди його сім'я переїхала з переселення в 1906 році.
З початком Першої світової війни Кочубей був покликаний в діючу армію, потрапив до загону осавула А. Шкуро, свого майбутнього супротивника, і був призначений старшим урядником. Доконаний в Росії революцію Іван Кочубей прийняв всім серцем, змученим по правді і справедливості. До цього часу він вже твердо знав причини бід трудового народу і міг безпомилково визначати своїх ворогів. Знайшлися добрі люди, розтлумачили козакові, що до чого і хто в усьому винен.
У 1918 році І. Кочубей з'явився в рідній станиці. На Кубані розгоралося полум'я громадянської війни. Колишній урядник з братом і трьома станичним друзями негайно зібрав кінний загін бідноти і виступив проти Кубанського військового уряду. З цього моменту не було в краї більш популярною особистості, ніж Кочубей. Його знала Червона Армія, знала біла армія, весь Північний Кавказ. Про нього ходили легенди, його боялися. Командував Кочубей спочатку сотнею, потім полком, після - Кубанської кавалерійської бригадою і, нарешті, бригадою Особливою кавдивизии армії.
Воював він успішно. Абсолютно неписьменний, незнайомий з академічними тонкощами тактики і стратегії, але, за спогадами очевидців, «хоробрий до безумства вояка», наділений природного військової кмітливістю, Іван Кочубей бив «в хвіст і гриву» маститих полковників і генералів. Там, де з'являлася бригада Кочубея, майно «буржуїв» відбиралося на користь незаможних і церкви, а співчуваючих білим пороли батогами.
Особистість І. Кочубея у вітчизняній історії назавжди зайняла своє місце. У радянському циклі історичних фільмів про найлегендарніших полководців часів революції поряд з «Чапаєвим», «Щорсом» і «Котовським» є і картина про легендарного комдива уродженця Ставропольського краю. Скільком хлопчакам він допоміг у виборі «робити життя з кого». Про подвиги легендарного комбрига написані книги І. Сербиненко «Бувальщина про Кочубея» та А. Первенцева «Кочубей». Революція 1917 року і що послідувала за нею Громадянська війна розкололи Росію на такі осколки, зібрати які було дуже непросто. У назвах міст, вулиць, в встановлених пам'ятках була увічнена пам'ять про героїчне комдива. Майже в кожному російському місті є вулиця його імені. Є така і в Невинномиську, а на центральній мальовничій алеї міського парку стоїть пам'ятник легендарному герою Громадянської війни, який віддав життя за правду і справедливість. У 1973 році рішенням сесії міської Ради депутатів трудящих Івану Антоновичу Кочубею першому присвоєно звання «Почесний громадянин міста Невинномиськ».
Фотографії до статті: