Спочатку необхідність освіти державних систем захисту населення і територій, як в Росії, так і за кордоном було пов'язано з ростом військових загроз, створенням і розвитком засобів ураження, бурхливим розвитком авіації і збільшеними її можливостями по нанесенню бомбових ударів в тилу країни.
З появою зброї масового ураження в арсеналі деяких держав - потенційних противників СРСР, в Радянському Союзі в 1961 р. МПВО перетворюється в ГО, складовою частиною системи загальнодержавних оборонних заходів.
За основу побудови ГО був прийнятий територіально-виробничий принцип. введена посада начальника Цивільної оборони СРСР.
В історичному плані в розвитку ГО виділяють три етапи.
На першому етапі (1961-1972гг.) За основу захисту населення при можливому масованому ядерний напад противника, коли очікувалося кілька тисяч ударів по всіх найбільших містах і найважливіших об'єктів народного господарства, була прийнята ідея про проведення масової евакуації населення у заміську зону з міст - ймовірних цілей нападу.
Для забезпечення захисту персоналу, який залишався працювати на пред-підприємствах цих міст, будувалися притулку. Крім того, йшла активна підготовка до проведення великомасштабних рятувальних і невідкладних аварійно-відновлювальних робіт в численних осередках ураження. Для цього були створені війська ГО, масові невоєнізовані рятувальні та аварійно-відновлювальні формування.
Особливої актуальності набула в ці роки проблема забезпечення сталого функціонування економіки країни у воєнний час, рішення якої було також покладено на цивільну оборону.
Громадянська оборона - це система заходів з підготовки до захисту та у справах захисту населення, матеріальних і культурних цінностей від небезпек які виникають при веденні військових дій або, внаслідок цих дій а також при виникненні надзвичайних ситуацій природного і техногенного характеру.
Цей закон так само визначив:
- завдання цивільної оборони,
- правові аспекти їх здійснення,
- повноваження, обов'язки і права органів державної влади, органів місцевого самоврядування та організацій, начальників громадян-ської оборони всіх рівнів, органів управління ГО,
- склад сил і засобів ГО, принципи її організації і ведення.
Організація і ведення ГО, відповідно до закону, є однією з найважливіших функцій держави, складовою частиною оборонного будівництва та забезпечення безпеки держави.
Принципи організації ГО:
1. Принцип правової обумовленості. Полягає в тому, що ГО здійснюється в суворій відповідності з міжнародними договорами та угодами, чинним законодавством і іншими нормативними актами РФ, зовнішньою і внутрішньою політикою країни, концепцією національної безпеки і військовою доктриною держави.
2. Територіально-виробничий прінціп.Терріторіальний принцип полягає в організації ГО на територіях всіх республік, країв, областей, міст, районів, селищ згідно з адміністративним поділом РФ. Виробничий принцип полягає в організації ГО в кожному міністерстві, відомстві, установі, на об'єкті. Ці два принципи знаходяться у взаємозв'язку і нерозривності.
3. Принцип загального обов'язку. Полягає в тому, що ГО відповідно до Конституції країни є обов'язковою функцією всіх органів державної влади, органів місцевого самоврядування, підприємств, установ і організацій, незалежно від відомчої належності та форм власності, боргом і обов'язком кожного громадянина РФ.
4. Диференційований підхід до організації ГО. Полягає в тому, що ГО організовується на всій території РФ з урахуванням особливостей регіонів, районів, населених пунктів, підприємств, установ і організацій, в економічному, політичному, стратегічному, військовому та інших відносинах.
5. Державний характер ГО закріплений відповідними законами і постановами уряду.
При веденні військових дій і в НС виникають небезпеки - вражаючі фактори сучасних засобів ураження і НС, а також вторинні фактори, що виникають при руйнуванні (пошкодженні) потенційно небезпечних об'єктів, які можуть привести:
- до масової загибелі людей;
- втрати здоров'я і коштів для існування;
- порушення довкілля;
- значних матеріальних збитків.
Небезпеки військового часу мають характерні, тільки їм притаманні особливості:
1. вони плануються, готуються і реалізуються людиною, і тому мають більш складний і витончений характер, ніж природні і техногенні небезпеки;
2. засоби ураження застосовуються тільки людиною, через його волю і задум, в самий невідповідний момент для жертви агресії і в найбільш вразливому місці;
3. розвиток засобів ураження завжди випереджає розвиток засобів захисту від їх впливу;
4. для створення засобів нападу використовуються найостанніші наукові досягнення, кращі сили і науково-виробнича база, тому від деяких засобів ураження практично неможливо знайти засобів захисту (наприклад, ракетно-ядерну зброю);
5. війни все частіше носять терористичний, антигуманний характер, мирне населення воюючих країн перетворюється в один з об'єктів збройного впливу з метою підриву волі і здатності супротивника чинити опір. На це були спрямовані масовані бомбардування міст у другій світовій війні, знищення японських міст Хіросіма і Нагасакі. Про це ж свідчать локальні війни в Кореї, В'єтнамі, на Близькому Сході, в Югославії і т.д.
В історичному плані спостерігається постійне зростання кількості виникаючих збройних конфліктів (понад 30 щорічно). Після другої світової війни в локальних війнах і збройних конфліктах загинуло близько 40 млн. Чоловік, що можна порівняти з числом жертв в світових війнах. В ході їх неухильно зростають втрати серед цивільного населенія.В першу світову війну вони були в 20 разів менше бойових, в другу світову війну - приблизно однакові, у В'єтнамі - в 9 разів більше бойових; в наступних локальних війнах втрати цивільного населення перевищили бойові втрати в 10-15 і більше разів.
Переклад цивільної оборони з мирного на воєнний стан здійснюється, як правило, завчасно в так званий загрозливий період. Цей період характеризується:
- наростанням загрози агресії потенційного противника;
- виникненням збройних конфліктів;
- початком військових дій і війни в цілому.
Залежно від обстановки переклад ГО на військовий стан може здійснюватися на всій території РФ або в окремих її місцевостях.
Переклад ГО з мирного на воєнний стан полягає в послідовному нарощуванні заходів і можливостей ГО за рішенням покладених на неї завдань військового часу. З цією метою:
- наводяться в готовність органи управління і сили ЦО;
- розгортаються системи захисту населення;
- здійснюється прискорена підготовка до ведення АСДНР в можливих осередках поразки.
Ведення цивільної оборони в Російській Федерації в цілому або в окремих її місцевостях починається з моменту:
- фактичного початку воєнних дій;
- з введенням Президентом РФ воєнного стану.
Ведення ГО полягає:
- в практичній реалізації заходів щодо захисту населення, матеріальних і культурних цінностей від небезпек, що виникають при веденні військових дій або внаслідок цих дій;
- в проведенні аварійно-рятувальних та інших невідкладних робіт;
- першочергового забезпечення населення, постраждалого під час воєнних дій;
- в забезпеченні дій сил ЦО;
- у відновленні і підтриманні порядку в районах, які постраждали під час воєнних дій або внаслідок цих дій.
У воєнний час громадянська оборона має ту ж головну мету, що і Збройні Сили - захист тилу країни, зниження людських і матеріальних втрат.
Необхідно відзначити, що ГО націлена на захист в першу чергу мобілізаційних ресурсів і виробничих потужностей. Тому, якщо ГО не виконає завдання по їх збереженню в початковий період війни, то і ВС будуть явно приречені на поразку.