Історія про вовка
Дід Яким служив лісником понад сорок років. А коли постарів, залишив замість себе сина Миколу. Але не зміг старий розлучитися з будиночком в лісовій гущавині, де пройшло все його життя, а головне він не міг розлучатися зі своїми онучатами - Васіліке і Томіце, - яких безмірно любив. Так і залишився доживати свій вік в сім'ї сина. Але і тепер не сидів він склавши руки. Справ по господарству вистачало. Води принести з колодязя. Дров для грубки, за худобою доглядати - робота неважка, та й не доходячи до неї руки у лісника Миколу, який впродовж дня з ранку і до ночі проводив у лісі, а у його дружини справ по дому було тож сила-силенна. І ще один обов'язок була у діда Якима, яку він виконував з великою охотою: вечорами онукам розповідати казки, які ніби й заснути не могли, поки дід не розповість їм казку. А знав він їх безліч, одне за одним цікавіше. Так і нанизував він намисто казок, особливо в довгі зимові вечори. В один з таких вечорів і сталося те, про що я хочу зараз вам розповісти.
В ту зиму випало багато снігу, голі гілки дерев гнулися під вагою снігових шапрок, замети були Поколіть. Небо стало ясніше і місяць понялула до землі свої срібні нитки. Стояв страшенний мороз, від якого тріскалися камені, але в будинку лісника було тепло і затишно. У грубці палав вогонь, і вогняні відблиски танцювали на стінах. Змагаючись зі слабким світлом гасової лампи. Звисала зі стелі. Вся сім'я була вдома, тільки лісник Миколу, батько хлопчиків, ще не повернувся; траплялося, що його нелегка службазаводіла його далеко в глиб найглухіших лісових куточків. Було тихо, тільки чулося потріскування полін в печі, та легке жежжаніе прядки: господиня пряла шерсть.
- Чи не час вам спати, хлопці? - ласкаво запитала мати.
- Дід нам ще не розповів казку, - відповів Васіліке, і обидва хлопчика прилаштувалися поруч зі старим на лавці біля грубки.
Жила-була ... - тихо почав старий казку про Квітковий Фею, яку викрали гноми, поселили в своєму кришталевому палаці і зробили королевою підземного царства. І ось, в момент, коли повинен був з'явитися прекрасний Фет-Фрумос - Дитя Сльозинки - і звільнити викрадену красуню, казка обірвалася, припинилося і дзижчання прядки. Звідкись, з засніженого, скутого морозом лісу долинули страшні звуки - "уууууууууу - уууууууууаааа" - страшне виття вовчої зграї.
-Ох, бідний Миколу! - заголосила дружина лісника. - Ох, нападуть на нього вовки ...
Хлопці завмерли, подумки уявивши собі, як батька оточує зграя голодних вовків.
- Не бійтеся. - заспокоїв їх дід Яким і навіть посміхнувся. - І, повірте мені, кому на своєму віку багато довелося побачити і з вовками не раз доводилося зустрічатися: вовки сильно бояться людей. І побоюються наближатися до людини і напасти на нього, поки він живий.
- Але ж стільки страшних випадків розповідають про вовків, - прошепотіла дружина.
Хлопчики заспокоїлися. Але підсіли ще ближче до старого. Томіце боязко заговорив:
- Вовки самі кровожерливі і люті звірі на світі!
- Чи не заперечую, - відповів старий, - дуже навіть злі і шкоди завдають чимало. Але вони бувають і добрими, і доброзичливими, по-своєму, звичайно. Згадалася мені одна історія, не казка, а бувальщина, про вовка. Хочете хлопці, щоб Квіткова Фея поспала в палаці у гномів до завтрашнього вечора, а я вам розповім цю історію?
- Хочемо! Хочемо! - хором відповіли хлопчаки. І старий почав розповідь.
- Давно це було, я ще зовсім молодим лісником був в цих місцях. Одного разу влітку пішов я в обхід по лісі і раптом бачу: під кущем у самій стежки. Згорнувшись клубочком, лежить вовченя, ну не більше цуценя, і коли я підійшов до нього, він і не думав тікати. Вовченя був худий, одна шкіра та кістки. "І що з ним сталося що він не тікає?" - подумав я. Коли я вже зовсім близько був біля нього, він все-таки спробував втекти, та не зміг: виявилося, лапа у нього була зламана. Шкода мені його стало, думаю: каліка. І мати його кинула. Зловив я його, сунув в мішок і поніс додому. Будинки оглянув вовченяті лапу. Так і є, перелом кістки. Хто знає, як це сталося. Затиснув я йому лапу між лопатками і перев'язав, щоб кістка зрослася. Видно, йому дуже було боляче. Але він терпів, немов розумів, що я йому добра хочу. Потім влаштував я йому місце за дверима і нагодував ...
І ось, тижні через чотири лапа у вовченя зрослася, виріс він і раздобрел від смачної їжі, і, здається мені, що іншого такого вгодованого, гладкошерстного вовченя ніхто не бачив. Але слід все ж залишився: на передню лапу він злегка накульгував. Став вовченя бігати по двору, здружився з собаками, і варто було мені його гукнути на ім'я, яке я йому дав: Сірий! - як він той часже мчав до мене. Їв з моїх рук, супроводжував мене в ліс, точно собачка, і слухняно повертався додому. Зовсім став ручним.
Але ось одного разу сірий пропав. Ніде я його не міг знайти, скільки не шукав. Повинно бути, заговорила в ньому його дика натура, і пішов він туди, де і належить жити вовкові: в лісові простори, нападаючи на овець. Косуль, зайців та іншу живність.
Минуло два роки, і я вже зовсім забув про Сірого. Одного разу взимку, такою ж холодною, як нині, йшов я додому через ліс по стежці. покритої глибоким снігом. Раптом чую, з гущавини хтось біжить. Лине щодуху, з шумом ламаючи наст. Чую: зовсім вже близько ... і ось прямо переді мною перебігає стежку косуля і зникає в лісі.
Вона, мабуть, зовсім з сил вибилася: дихала важко, з відкритого рота частше-часто вилітали клуби пара.
Я відразу зрозумів: вовк за козулею женеться, задерти її хоче ... "Зараз і він повинен з'явитися", - подумав я. Зняв рушницю, звів курок і приготувався стріляти.
Гоп-гоп-гоп ... - чую, вовк скаче великими стрибками ... Ось він, величезний, сірий, з здибленої шерстю, мова, як то кажуть, на плече. Він помітив мене, на мить завмер на стежці і злобно блиснув расскосимі очима. Тільки на мить - відразу помчав за козулею. Я вже прицілився. Але, коли вовк зробив ще стрибок, я помітив. Що він кульгає на передню лапу.
Тут у мене промайнуло в голові: "А раптом це Сірий. І, ще з націленим рушницею, я покликав:
Зробивши ще кілька стрибків, вовк зупинився, повернув голову, довго дивився на мене, потім знову крутнувся, збираючись, очевидно, бігти далі, але зробив тільки повільно пішов і, зупинившись, знову обернувся до мене. Я впізнав його. Це дійсно був Сірий, той самий, який два роки тому, як ніби ручної, жив в моєму дворі. І ось він стоїть в нерішучості. А як же? Адже з того часу, як він мене не бачив і не чув мого голосу, пройшло багато часу. Скільки йому довелося натерпітися, а пам'ять у вовків менш гостра, ніж у нас, людей. Але все ж після того, як я ще два рази назвав його по імені, він впізнав мене, підійшов ближче, зупинився переді мною, кілька разів обійшов навколо, уважно осмотрівая мене і принюхуючись, а потім почав радісно стрибати, зовсім як було раніше. Але коли я захотів доторкнутися до нього і погладити, він відсторонився і тихо, точно щеня, заскиглив. Все-таки жив в ньому страх. Адже я була людина. Самий страхітливий ворог вовчого роду. "Що робити? - подумав я. - застрелити?" Треба б, щоб врятувати від смерті косулю і овець, та тільки пошкодував я його. Адже це був Сірий, якого я виходив, коли він лапу зламав, адже він в моєму дворі ріс. А він, хоч і вовк, а все одно впізнав мене і всіляко намагався показати мені свою дружбу.
- Іди ти своєї дорого, Сірий. - сказав я йому і повільно попрямував до будинку.
Але Сірий НЕ пішов. Забув і про косулю, і йшов за мною, злегка накульгуючи. Я зупинився. І він зупинився. Я далі Поиде, і він йде. А коли я хотів наблизитися до нього, він відбігав. А іноді скиглив, точно хотів мені щось сказати. Так ми дійшли до галявини, від якої починалося поле. Тут він зупинився, і, поки я віддалявся. Довго проводжав мене поглядом, а потім, повільно, ніби неохоче, сховався в лісі і більше я його не бачив. Немно по тому я почув його виття. Протяжний, жалібний, немов ридання.
Дід Яким скінчив розповідь. Хлопці сиділи мовчки, задумавшись про Сірому, про вовка, від прірди дикому і злісному звірі, в якому раптом прокинулися спогади і спалахнув промінь доброти.
Почулися важкі кроки у дворі, а потім у двері. Двері відчинилися, і лісник Миколу, батько хлопців. Увійшов до хати. Він був немов Дід-Мороз, весь білий, вкритий інеєм, з бурульками на броях і устах. Не встиг він зняти з себе кожух і рушницю, як хлопчаки кинулися його обіймати.
- Батько! Ти чув, як вовки вили?
- Чув. Я адже був недалеко від них.
- А чого мені боятися. Коли мені було стільки років, скільки зараз вам. Ваш дідусь мені пояснив, що вовки на людей не нападають. Але ж дід завжди говорить тільки правду. Якщо вам доведеться коли-небудь зустрічатися з вовками, не бійтеся ... Дід вам вже розповів сьогоднішний казку. Спати, діти, я то вже пізно.
З книги Іонела Попа "Від ведмедя до Королько".