Сьогодні в наше життя міцно увійшло слово "шоу", що означає не що інше, як видовище. Видовище - необхідна умова існування людини. Воно як складова частина будь-якого свята є однією з найбільш ранніх форм загальнолюдської культури.
Традиції народного видовищного мистецтва сягають у сиву старовину як в Росії, так і на Заході. Уже в давнину знаходилися люди, чиїм покликанням було розважати оточуючих. У III тисячолітті до н.е. на о. Крит існували особливі споруди (вони вважаються першими в історії цивілізації), призначені для проведення народних свят і видовищних уявлень. У IV ст. до н.е. в Афінах було споруджено перший монументальний кам'яний театр.
Цікаво, що французька назва бродячих акробатів - saltimbanques або banquistes (лицедії) походить від banc - лава і має той же корінь, що і слово banquier - банкір. Йдеться про ту лаві, на якій укладалися торговельні угоди на ярмарках і базарах. Про ту лаві, на якій бродячі актори показували свої трюки - великий дошці, покладеній на дві підпірки. Цікаво, що світ цих акторів називався La Bank (банк).
Поява російських бродячих артистів - скоморохів пов'язано з язичницькими обрядами. Скоморохи - професійні представники видовищної культури, бродили по селах і містах "ватагами", водили ведмедів, розігрували веселі сценки. Ці "сміхотворці" і "Гудошніков" були носіями народного веселощів і "глуму" - сатири. На знаменитих фресках Софійського собору в Києві, що датуються 1037 роком, є зображення кулачних бійців, музикантів, еквілібристів з жердиною, змагань коней. У нашому сучасному розумінні ці люди об'єднували професії актора, співака, музиканта, танцюриста, акробата, жонглера, фокусника, дресирувальника. Виступали вони в традиційних місцях скупчення людей - на площах, торжищах, ярмарках, а також домашніх урочистостях. У XV - початку XVI ст. спостерігався розквіт скоморошьего справи.
Балаган - народне театральне видовище комічного характеру, найчастіше на ярмарках і гуляння. Саме явище набагато старше своєї назви. За старих часів балаганами (від перського слова "Балахані" - верхня кімната, балкон) називалися легкі тимчасові споруди, що служили зазвичай для торгівлі на базарах і ярмарках. У XIX ст. балаганом стали називати тимчасова будова, призначене для театральних або циркових вистав, для виступів бродячих ярмаркових акторів. Звідси і самі видовища отримали назву "балаган".
Жанри і стиль балаганних видовищ бли різноманітні. У них використовувалися смішні сценки, виступали жонглери, фокусники, гімнасти, акробати, танцюристи, силачі. Серед балаганних артистів зустрічалися справжні таланти. На гуляннях почали свій творчий шлях брати Дурови, брати Нікітіни і багато інших. Ще в 30-х рр. нинішнього століття на ринках багатьох російських міст можна було побачити дощатий балаган і почути знаменитого російського Петрушку. Саме скоморохи і балаган дали початок мистецтву естради, цирку, лялькового театру.
В наші дні грандіозні за масштабами, іноді занадто помпезні театралізовані святкування стали невід'ємною частиною сьогоднішнього життя. Стали вже традиційними уявлення на Бородінському полі в день річниці Бородінської битви в Вітчизняній війні 1812 р До 850-річного ювілею Москви на Красній площі відбулося оригінальне шоу "Наша древня столиця", поставлене режисером А. Михалковим-Кончаловським.
Розвитку видовищних форм сприяє і науково-технічний прогрес, який відкрив широкі можливості застосування технічних засобів. Всі пам'ятають знамените лазерне шоу, яке організував в дні святкування 850-річчя Москви французький режисер Ж.М. Жарр.
Дуже популярна естрада - вид видовищного мистецтва, в якому короткі концертні номери складають цілісну програму, розраховану на масове сприйняття. Коріння естради також йдуть в далеке минуле. Однак в сучасних формах це мистецтво складалося в Західній Європі протягом XIX в. У Росії мистецтво естради мало своїх попередників, багато в чому визначили її своєрідність. По-перше, це були балагани, про які говорилося вище. По-друге, дивертисменти - невеликі концертні програми з декількох різноманітних номерів, які давалися в театрах перед початком і після закінчення основної п'єси. А коли артисти вийшли з маленьких залів на площі, до народу, і поширилося поняття "естрада" (від латинського strata - підмостки).
Першим професійним артистом російської естради зазвичай визнається І.Ф. Горбунов (1831-1898), який виступав в дивертисментах Александрінського театру.
Синтетична і багатожанрова за своєю природою, естрада завжди була пов'язана з театром, кіно, літературою, музикою. Цей вид мистецтва мобільний, його люблять мільйони людей. В наші дні естрада вийшли на стадіони і площі, де стає масовим видовищем, розрахованим на десятки тисяч зртелей. Величезні аудиторії збирають сольні концерти відомих співаків.
Індустріальне виробництво розваг на Заході досягло колосальних розмірів і результатів, демонструючи свої гігантські можливості впливу на маси.
Цирк - один з найдавніших, масових і популярних видів мистецтва. Витоки сучасного цирку походять вчасно більш ніж тисячолітньої давності.
Слово "цирк" походить від латинського слова circus, що означає "коло". Але цирки Римської імперії по пристрої і призначенню мало походили на сьогоднішні. Для них будували величезні амфітеатри з витягнутої овальної ареною. Тут на потіху жорстокої натовпі билися на смерть гладіатори. Тут стратили засуджених до смерті злочинців.
Циркове мистецтво бере свій початок від уявлень на ярмаркових площах середньовічних міст і шкіл верхової їзди. Цирк орієнтувався на демократичну аудиторію, використовував досвід народних гулянь. Там, де збирався народ, з'являлися артисти, які вміли робити дивовижні трюки. На Нижегородський ярмарок в Росії, де йшла жвава торгівля, стікалися актори з усього світу. Їх називали в Західній Європі гистрионами і жонглерами, на Русі - скоморохами, в Середній Азії - дорбозамі. Від виступів в колі глядачів сучасний цирк успадкував кругову арену.
В європейських школах верхової їзди наїзники демонстрували своє вміння керувати конем і проробляти різні акробатичні вправи. Нерідко вони зводили тимчасові манежі і виступали на ярмарках і гуляннях. Саме наїзники і стали першими цирковими артистами.
Вважаються, що перший в світі постійний цирк народився в середині XVIII ст. в Англії, коли англієць Філіп Астлей, в минулому солдат-кавалерист, побудував в 1780 р
Жителів Нового Світу з цирковим мистецтвом познайомили англійці. У 1793 р Джон Біл Рікетса, наїзник лондонського Королівського цирку, відкрив у Філадельфії перший американський цирк. Одним з найбільш захоплених шанувальників його був президент США Джордж Вашингтон, який навчався у Рікетса основам верхової їзди.
Успіх нового мистецтва сприяв виникненню пересувних розбірних цирків - шапіто. У фінансовому відношенні директор пересувного цирку ризикував, але якщо справи йшли добре, міг дуже швидко розбагатіти.
Цікава історія і російського цирку. Його витоки беруть свій початок в Київській Русі. Ще скоморохи на народних гуляннях і ярмарках виконували комічні сцени, показували дресированих ведмедів і собак, використовували прийоми акробатики і жонглювання. У 1619 р до двору царя Михайла Федоровича з'явився рязанець Григорій Іванов з приручених левом. У XVIII ст. в Москві і Петербурзі з'явилися іноземні гастролери, деякі з яких добиралися навіть до Сибіру.
У XIX ст. в Петербурзі і Москві стали споруджуватися перші кам'яні стаціонарні приміщення, яка за масштабами не поступалися кращим європейським антрепризах. У 1827 р в Петербурзі почав функціонувати цирк, побудований Жаком Турніером. У 1877 р в Петербурзі відкрив цирк Гаетано Чинізеллі.
У Москві в 1847 р на Луб'янській площі побудував дерев'яний цирк Сульє. З 1853 р функціонував цирк, що належав гвардії полковнику у відставці В.Н. Новосильцеву. Але проіснували вони недовго. У 1866 р дерев'яний цирк на Воздвиженці побудував Карл Гінне. Серед виступаючих у нього артистів особливий успіх мав наїзник і дресирувальник Альберт Саламонского. У 1880 р газета "Російський кур'єр" сповістила, що, повернувшись з гастролей, Саламонского розпочав будівництво кам'яного циркового будівлі на Кольоровому бульварі. Місце було обрано не випадково. У Москві балагани працювали саме тут. Незабаром новий цирк прийняв перших відвідувачів.
Перший російський стаціонарний цирк створили брати Нікітіни, які ведуть свій родовід з кріпаків. Яким, Петро і Дмитро Нікітін почали свій шлях артистів, даючи уявлення на вулиці: ходили з шарманкою і петрушечной ширмою по саратовським дворах. Пізніше брати виступали з ляльковим театром, працювали в балаганах. Зібравши достатню суму грошей і об'єднавшись з фізиком К.О. Краузе, показував туманні картини, Нікітіни в 1873 р купили власний, як тоді говорили, шапітон і встановили його в Пензі. У 1870-1880 рр. дерев'яні та кам'яні цирки братів Нікітіних виросли в Саратові, Іванові, Києві, Астрахані, Баку, Казані, Симбірську та інших містах. З 1886 р вони зробили кілька спроб давати вистави в Москві, але великі витрати і гостра конкуренція заважали цьому. Тільки в 1911 р Нікітіни відкрили на Великій Садовій вулиці капітальний кам'яний цирк. Так були закладені основи циркового справи в Росії.
У Нікітіних виступали знамениті майстри арени, творці гостросюжетної клоунади з використанням різних видів тварин і птахів, Володимир і Анатолій Дуров, що заснували відому циркову династію. Починали як гімнасти, ілюзіоністи, сатирики, пробуючи себе в різних жанрах. Анатолій був клоуном-сатириком, його політичні злободенні репризи ставали легендою. Володимир став клоуном-дресирувальником, створив науково обгрунтований метод дресирування, названий згодом Дуровскі. В.Л. Дуров заснував в Москві лабораторію з вивчення поведінки тварин, на основі якої пізніше був створений Куточок імені Дурова з Театром звірів, яким зараз керує внучка В.Л. Дурова - народна артистка Росії Н. Дурова.
У Нікітіних працював чудовий клоун і акробат Віталій Лазаренко. Тут же починали багаторазовий чемпіон світу з боротьби, неперевершений силач Іван Піддубний і його учень, також чемпіон світу Іван Заїкін. Свою майстерність демонстрували віртуозні жонглери Ксенія і Михайло Пащенко.
Спочатку циркові колективи майже завжди очолювали артисти. Директор сам виступав на манежі і керував виступами своїх партнерів і учнів. Згодом все частіше на чолі цирків виявляються антрепренери - люди, далекі від мистецтва, що піклуються лише про організаційну та фінансову сторону справи.
Державні органи влади вважали видовищні підприємства і народні гуляння одній зі статей доходу і прагнули взяти їх під контроль. У циркулярі міністра фінансів пропонувалося ставитесь все видовищні балагани до ялинковим торговим закладам і стягувати з них відповідні податки та збори. Міське управління стягувало з антрепренерів значну земельну мито.
У 1927 р в Москві було відкрито Державне училище циркового та естрадного мистецтва. Згодом багато його випускники склали славу вітчизняного циркового мистецтва.
Неймовірно, але в 30-40-і рр. в услвиях жорстокого політичного терору, коли мистецтво несло втрати, закривалися кращі театри, цирк набирав силу і процвітав. Пояснювалося це тим, що значна частина циркового репертуару була далека від політики. Влада підтримували цирк, так як його яскраві вистави служили як би наочним підтвердженням цинічною в умовах масових репресій і голоду фрази Сталіна: "Жити стало краще, жити стало веселіше".
У повоєнні роки цирк зберіг свою інтернаціональну сутність і пережив новий творчий підйом. Уявлення високого професійного рівня мали стабільний успіхом за кордоном. Мова цирку без перекладачів зрозумілий жителям всіх країнах і континентів.
Радянські артисти брали участь в більшості міжнародних конкурсів і отримували нагороди. Багато імен принесли нашому цирку світову славу. Зарубіжні газети писали про атракціон Е.Т. Кіо: "Кіо - загадка ХХ століття". Всесвітній клуб фокусників в Лондоні поставив його ім'я першим на Дошці Пошани. Міжнародна ложа артистів театрів-вар'єте і цирку в Копенгагені присудила йому золоту медаль. Цікаві атракціони з дресированими звірами створили приборкувачі. Чи не 100 видів тварин і птахів виводили на манеж представники знаменитої династії Дурових. Чудовим майстром арени показала себе Ірина Бугримова, перша в СРСР дресирувальниця хижаків. "Ведмежий цирк" створив Валентин Філатов. Справа неперевершеного майстра клоунади М.Н. Румянцева, відомого всім як Олівець, продовжили Л. Енгибаров, Ю. Нікулін і М. Шуйдін, О. Попов і ін. В цирку створювалися цілі вистави з наскрізним сюжетним дією.