До речі там вказано що Демон "створювався з застосуванням технології вурду". Це що за звірі?
Дві матово-сині півсфери нерухомо лежали на ідеально гладкою
поверхні нескінченно далекою від Землі планети. Вурда-5 і вурду-6 і ще з
півтора десятка точно таких же вурду, кожен перетином близько півметра,
бездоганно відшліфовані, зрощені, подібно бородавок, з тілом настільки
ж бездоганно відшліфованою планети-матки.
Вони не потребували ні в чому: ні в повітрі, щоб дихати, ні в їжі, як ми
її розуміємо, ні в зайвому, на їх погляд, вантаж недомовок, жестів, міміки,
інтонацій, неминучих, коли спілкуються між собою люди.
У синьому сліпому безмовності носилися голосу думок.
Вурда-6:
- Сьогодні мене турбувала спадкова пам'ять. Мені снилося.
Вурда-5:
- Забудь. Ми живемо для пізнання. Наша доля - понад усе. забудь
непотрібне.
Вурда-6:
- Мені снилися дерева, трава і яскраве світило. Воно було так близько, що я
відчував його жар.
Вурда-5:
- Ми знаємо все. Дерева і трава - це хімічні лабораторії, де
кисень звільняється від домішок. А світила - гаснуть. Ми ж - вічні. наше
призначення - пізнавати.
- Останній експеримент не вдався: Вони знищили Посланців в зародку.
- Я підготував нових Посланців. Їх Вони виявити не зможуть. І тоді
буде багато смертей, і ми зрозуміємо, нарешті, як влаштований Їх розум - слабкий,
нелогічний і обмежений, тому що він не вільний від почуття. А почуття -
що це? Наша доля - пізнавати.
- Але наша цивілізація - вища у Всесвіті - існує завдяки Їм.
Світило нашої системи давно згасло, і погасла б життя на планеті, якщо б
НЕ потужне випромінювання з Землі, яке в надлишку живить нас енергією.
- І що ж? Ця енергія - то, що земляни називають почуттями, що творять
добро. Нехай так: енергія дійсно могутня. Але пізнавати - ось вища
насолоду буття, і ми повинні пізнати землян до кінця. Решта не важливо.
. Синя смерть досягла Землі близько четвертої ранку, і її Посланці
розсмокталися по величезному місту.
Болль погасив тільки що закурену сигарету, піднявся, підійшов до
розкритими вікна, невідяще подивився на зелені невисокі гори навпроти,
міцно провів вузької сухий долонею по волоссю - від потилиці до чола - і так
завмер в роздумах. Був він високий і все ще юнацькому стрункий, срібно сивий і
голову тримав трохи закинувши назад. Він не міг би сказати, що робота не
йшла, але і нічого істотного зроблено теж не було. Втім, в такому
справі, яким він займався, про результати, навіть самих незначних, можна
говорити лише тоді, коли зійдуться в одній точці підсумки всього комплексу
пошуків. Тому що в єдиному його особі працювали відразу кілька Болл -
математик і філософ, медик і конструктор, астроном і кібернетик. завдання,
яку він поставив перед собою, була настільки приголомшливо грандіозна, що,
дізнайся хто-небудь про дійсний зміст його роботи, він би навіть не зміг
посміхнутися скептично. Тут можна було говорити про зухвалість божевілля, про
цілковитій безнадійності задуму, про що завгодно, тільки не про легковажності
прожектерства. Бо справжня велич думки при всій її очевидною
ірраціональності владно вимагає поклоніння і має на нього право.
Злетів на підвіконня горобець, вимогливо зацвірінькав - і Болль знову
згадав все. Йому було достатньо будь-якої дрібниці, скажімо, спалахнула і
згаслої сірники, щоб кошмар, що сталося знову і знову піднімав голову.
Всі п'ять днів, що передували операції, Рой був веселий і жвавий, як
ніколи раніше. У свої дев'ять з половиною років він досяг вершини блаженства -
кожен приходив його провідати приносив в подарунок чергове диво. тут
були заведені машини, пістолет, що стріляє пластмасовими кульками, два
набору доміно, маленький транзисторний приймач і багато іншого, що так
доступно і так не потрібно нам, які досягли зрілості, але може зробити щасливим
дитини.
Так, Рой був щасливий у своїй одиночній маленької палаті, де завжди були
ті, хто любив його і до кого він сам був прив'язаний, і, зрозуміло, ні на хвилину
не замислювався про грізне сенс свого ізоляції від інших маленьких пацієнтів
лікарні. Він просто насолоджувався комфортом, увагою і ласкавою
люб'язністю близьких, одержимих готовністю виконати будь-яке його
бажання.
А Болль - він поводився трохи розважливі. Адже зовні Рой був так
здоровий і життєрадісний, так світло (давно цього не було) посміхався приходу
батька, що диким здавався навіть незначний натяк на думку про смертельну
небезпеки, яка, можливо, нависла над сином. І хоча Болл досить
недвозначно дали зрозуміти, що така небезпека не виключена, він малодушно
відмовлявся дивитися правді в очі. Втім, цілком можливо, що в цьому
малодушності було укладено справжнє мужність: вперто відмовляючись повірити в
найгірше, Болль тим самим боровся за сина.
. Тільки коли безшумно викотився за поріг палати білий столик, на
якому лежав, витягнувшись на спині, відразу подорослішав, який пішов у себе
Рой, і на чисте дитяче обличчя його лягла раптом тінь лякаючою в своїй
несподіванки мудрої відчуженості, - Болль все зрозумів. Потім його погляд впав
на тапочки Роя, акуратно складені під ліжком, - і він з жахливою
ясністю раптово усвідомив, що Рой їх ніколи більше не одягне.
Він стрепенувся і знову взявся за перервану роботу.
Болль не мав ні найменшого уявлення про існування планети вурду
і, звичайно, не міг навіть здогадуватися про таку можливість. ділянка зоряного
неба, де вона оберталася навколо свого тисячоліття назад згаслого світила,
був давно і ретельно вивчений астрономами, і вони не знаходили в ньому нічого
загадкового. До того ж Болль був настільки одержимий своєю ідеєю, що всі
побічна відміталося їм як не варте уваги: він бачив перед собою одну
мета, і тільки думки про Рое владно вторгалися в свідомість - то завдаючи
пекучий біль, то розпалюючи в душі яскравий багаття гніву проти несправедливості
буття. Але - дивна річ! - біль ця і гнів не тільки не заважали йому
працювати, а навпаки - з дивовижною силою підстьобували думка, і в такі
хвилини людина відчувала, що він на порозі головного і що схопити це -
значить досягти бажаного.
В бездонною сліпий блакиті вурда-5 і вурду-6 неквапливо обмінювалися
думками.
- Ти пам'ятаєш, як він весь стиснувся, почувши перший крик свого дитинчати? Я
виміряв ритми його серця і думав, що він зараз помре.
- Вони називають це любов'ю. Довгі години, поки їх хірурги боролися з
Посланцями, я читав в думках Людини одне і те ж. Він твердив: "Візьміть
краще за мене, краще за мене, візьміть мене, мене, мене. "
- Так, я теж чув цей голос. Але того, великого, Посланці не чіпатимуть. він
потрібен нам для іншої мети. Ми вже знаємо: вчинками землян керують
найрізноманітніші чинники. Ми повинні до кінця зрозуміти це незрозуміле почуття,
іменоване у них любов'ю. Поки що нам відомо, що заради любові вони готові
померти.
- І, крім того, в ті хвилини, коли він твердив "візьміть мене", я відчув
незвичайний прилив енергії.
Болль прокинувся від заціпеніння, почувши тихий, пронизаний тривогою
голос:
- Потрібна кров. Негайно!
- Візьміть мою! - відгукнувся він.
- Не підходить група. Треба їхати в інститут. Він не пам'ятав, як
опинився посеред вулиці, як автоматичним рухом, абсолютно
несвідомо встиг повернутися боком між двома тролейбусами і тільки
тому не був розчавлений, як гроно винограду на долоні.
Все було зроблено вчасно і як треба. Однак люди не знали, що вони мають
справа з Посланцями. Болл показали тільки пружну коричнево-синю пухлина
завбільшки з великий кулак, яку видалили у Роя: вона ледь втиснулася в
півлітрову банку. Посланці, які пожирають нутрощі хлопчика, щоб
завоювати собі життєвий простір, вміли маскуватися. І коли в
страшну ніч Кінця знавіснілий від горя Болль схопив хірурга за плечі,
зціпив мертвою хваткою, притиснув до стіни: доктор, чому. Від чого ж,
говорите! - лікар підняв на нього очі, в яких хлюпала безмірна туга:
- Я не знаю. Ніхто поки не знає.
Минали місяці, і йшли роки, і біль, в перший час нестерпно пекучий,
жалить, як отруйний укус, пом'якшала, зробилася глухо, однак від цього не
стало легше: перш вона налітала задушливим вихором, а потім на час
відпускала, тепер же, рівна і невідворотно чіпка в своїй завзятості, жила в
ньому постійно.
Болль працював зі стійким шаленством, і оскільки він був медики не
більш ніж всі люди тієї епохи, а фізиком, математиком, кібернетиком - в
рівній мірі, то було б безглуздою зухвалістю спробувати описати
конструкцію апарату, над створенням якого він працював. Ось про філософську
стороні роботи Болля (вона ж становила центр усієї його напруженої
розумової діяльності, стрижень, на який нанизувалися незліченність
складних і дуже часто несподіваних висновків) ми маємо право хоча б дуже
коротко поговорити.
Смерть, хвороба, страждання, несправедливість, все те, що псує людині
життя або забирає її у нього, є зло. Людина може і повинен боротися з
цим злом, і природа подбала про те, щоб озброїти його для такої
боротьби. Вона дала йому руки, очі і мозок. Вона вклала в його серці
невмирущу волю до боротьби.
. Ні, Болль поняття не мав про існування планети вурду, які
жили у вічній нерухомості заради одного голого знання, мертві під
мертвотної покровом свого згаслого світила, і харчувалися невичерпною енергією
добрих почуттів, в надлишку народжувалися кожну секунду на Землі. Але мета свою
він бачив з виразністю, яку можна було б назвати надприродною,
якщо б вдень і вночі, в періоди неспання і сну не жило в ньому, владно і
вимогливо заявляючи про себе, велике страждання і гнів проти безглуздої
жорстокості буття.
Минали місяці і роки, і Болль будував апарат, чиє призначення полягало в тому,
щоб відшукувати зло, під якою б маскою воно не ховалося, і знищувати
його! І прийшов день, коли апарат був готовий. Але залишалося одне, на жаль,
надзвичайно серйозне, перешкода - тільки усунувши його, можна було
привести апарат в дію. Болль не міг знайти джерело енергії, який
був би вічний, а це він вважав необхідною умовою, бо вирішив покінчити зі
злом у всіх його проявах не тільки на Землі, але і в далекому Космосі.
Вночі йому приснився Рой - точно такий, яким він залишився жити на останній
фотографії: ясноліций, з щільно стиснутими, не по-дитячому твердими губами, з
очима, погляд яких був звернений кудись в недоступність, весь зібраний,
немов готовий до сутички зі смертю. Потім виник жахливо величезний
скорпіон, зігнув чорний хвіст-жало і, жадібно тремтячи, потягнувся до лиця Роя.
Болль закричав і прокинувся. Гостро боліло в серце. Він довго лежав,
приводячи думки в порядок, і заспокоював дихання. Потім звичної низкою
потягнувся калейдоскоп асоціацій, дивних зіставлень, несподіваних
смислових нюансів, і раптом Болль схопився, одним стрибком опинився біля
розкритого вікна і вчепився поглядом широко розкритих очей в чорно-синє
зоряне небо.
У дитинстві почутий і вразив тоді його уяву приклад з
біології згадав він - про двох скорпіонів, прикритих однієї банкою,
звичайної скляною банкою, і неминуче вступають в смертельну
сутичку. Що ж, якщо зло не проймеш добром, якщо перше завжди успішно
паразитує на тілі другого, значить.
Апарат Болля нісся в чорному вакуумі Космосу. Він був посланий у вільний
пошук, його творець не поставив жодного йому ніякої конкретної програми на маршрут.
Але, покинувши Землю, апарат точно ліг на курс - до сліпого синьому провалу в
Космосі, де спілкувалась навколо погаслого світила планета вурду. Болль міг не
турбуватися про джерело енергії, необхідної для руху: апарат сам
нанизуються на невидиму жорстку нитку випромінювання холодної байдужою злоби,
в якій було лише жорстоке цікавість комахи, і випромінювання це служило
йому пальним.
. Блисне сліпучий спалах - планети вурду не стане. синя смерть
помре. І в колись синьому сліпому провалі Всесвіту, до простодушної радості
астрономів, чистим перловим світлом засяє нова зірка.
1 967
_________________
Краще бути бідним і живим, ніж багатим і мертвим.