Іноземний агент (також зарубіжний представник) - особа (фізична або юридична), що представляє інтереси довірителя за кордоном [1]. У законодавствах ряду країн іноземними агентами називаються особи або організації, що займаються внутрішньополітичної діяльністю за дорученням іноземної держави (якесь доручення зазвичай визначається як фінансування з-за кордону); на діяльність таких іноземних агентів накладаються обмеження.
Термін покриває дуже широкий круг значень, проте через те, що іноземними агентами називають також і шпигунів. словосполучення «іноземний агент» в українському [2] та англійською [3] мовами має різко негативний відтінок. Такого відтінку немає у словосполучення «закордонний представник».
Поняття «іноземний агент» не поширюється на:
- іноземців, що працюють в складі українського союзу промисловців і підприємців. Торгово-промислової палати та інших бізнес-об'єднань;
- зареєстровані релігійні організації;
- держкорпорації і держкомпанії, а також на НКО, створені ними.
Відповідно до закону, іноземні агенти повинні зареєструватися як такі в Міністерстві юстиції і вказувати свій статус у всіх публікаціях в ЗМІ і на інтернеті.
У США відповідний закон був прийнятий в 1938 році під назвою «Акт про реєстрацію іноземних агентів» (en: Foreign Agents Registration Act. FARA [5]). Закон вимагає, щоб іноземні агенти, що представляють в американській політиці іноземні уряди, а також зарубіжні фізичні та юридичні особи, розкривали свої заняття і джерела фінансування. Іноземним агентом вважається особа (фізична або юридична), яка «повністю або в значній мірі управляється, контролюється, фінансується або субсидується з-за кордону». Метою законa є полегшення «оцінки урядом і американським народом заяв і дій таких осіб». Під політичною активністю розуміється діяльність, спрямована на зміну позиції федерального уряду США або «будь-якій частині населення» з приводу внутрішньої або зовнішньої політики США або по відношенню до іноземного уряду чи політичної партії.
Із закону зроблено виняток для ЗМІ. які принаймні на 80% знаходяться у володінні американських громадян, керівництво яких складається з американських громадян, і які при цьому не перебувають під контролем інших іноземних агентів.