Загальна історія права викладалася в Росії під різними назвами: спочатку - «права шляхетних древніх і нинішніх народів» (по Університетському статуту 1805 р .; в Москві цей курс читав професор Цвєтаєв), потім по окремих правових «родин» (К.А. Неволін ) - слов'янське право, мусульманське право і ін.
Вперше загальна історія права стала викладатися з 1842 року в Київському університеті, і викладання це велося по фундаментальної праці К.А. Неволіна «Енциклопедія законознавства» (1839), в якому загальна історія законознавства становила «особливу частину» енциклопедії. Сама загальна історія законів і законознавства поділялась на давню і нову, до яких, на думку Неволіна, можна було додати і історію майбутнього часу.
У царській Росії цей предмет був розбитий на окремі курси: 1) державознавства і 2) історії права. Крім цього, в спеціальних юридичних дисциплін велике місце займали історичні відомості про законодавство і інститутах влади різних зарубіжних країн, тобто ІГПЗС була роздроблена з різних предметів. У період Радянської Росії ІГПЗС стала єдиною наукою (дві частини з'єдналися).
Науковими характеристиками ІГПЗС є:
1) усвідомлення і розуміння витоків державно-правового досвіду;
2) зв'язок між історичними, теоретичними і юридичними дисциплінами;
3) вивчення суспільства, держави, права, моралі в плані визначення тенденцій розвитку, тобто вихід на рівень прогностики;
4) вивчення ІГПЗС як індикатора культури і цивілізації;
5) вивчення національної державності і права з метою визначення типових рис і особливостей;
6) вивчення циклів (виникнення, розквіт, занепад) державно-правових систем в рамках окремих цивілізацій.
Таким чином, стратегія (мета) ІГПЗС як науки може бути сформульована словами древніх римлян: «momento more - пам'ятай про смерть».