Нітроцелюлоза - чи не перший штучний полімер. Вперше його отримав французький хімік Анрі Браконно в 1832 році, коли обробив крохмаль і деревні волокна азотною кислотою.
Це був нестійкий, горючий і вибухонебезпечний матеріал, який він назвав ксілоідіном. А через 37 років американський винахідник Джон Уеслі Хайат (John Wesley Hyatt) створив першу пластмасу - тверду суміш нітроцелюлози і камфори, яку зареєстрував під торговою маркою «целулоїд». Новий матеріал негайно пішов на виготовлення більярдних куль, які перш робили з дорогою слонової кістки. Камфора в цьому пластиці грала роль пластифікатора.
Цікаво, що і в лак для нігтів додають трохи камфори, щоб пом'якшити і зробити більш еластичною нітроцелюлозну плівку, інакше вона буде тріскатися, а також тозіламід-формальдегідні смоли, які роблять плівку міцної, блискучою і гладкою.
Звичайно, в лаках для нігтів є пігменти, ті ж, що в звичайних фарбах і лаках, оксиди заліза наприклад. А щоб додати покриттю на нігтях перлове мерехтіння, використовують добавки діоксиду титану або слюди і навіть просто шматочки блискучого полімеру - блискітки. Крім цього, в складі лаку можна знайти спеціальні речовини, що підтримують стійкість суспензії, щоб вона не розшаровувалася, а також ультрафіолетові фільтри, наприклад бензофенон-1, щоб лаки не знебарвлюється під дією сонця.
Звичайний лак тримається на нігтях кілька днів. Не так давно американська компанія NCD (Nail Creative Design) придумала новий лак - «Шелак». Цікаво, що точно так само називається природний віск, який виділяють лакові червці, що мешкають на деревах в Індії і країнах Південно-Східної Азії. Це полімерна композиція складного складу з властивостями термопластика.
Шелак добре розчиняється в спирті. Цим розчином можна покривати дерев'яні поверхні, щоб отримати тонкий, міцний, блискучий лаковий шар. Тому шелак здавна застосовують для обробки дерев'яних музичних інструментів і меблів. У Таїланді його до сих пір використовують при фарбуванні тканин, оскільки колір шелаку коливається від м'якого золотистого до насиченого червоного. Свого часу з шелаку робили грамплатівки, поки йому на зміну не прийшов вініл в середині минулого століття. Нарешті, шелак їстівний, тому його додають в глазурі для цукерок і в оболонки для таблеток (харчова добавка Е-904).
Однак все це до лаку «Шелак» відношення не має, тому що в його склад не входить ні міліграма природного матеріалу. Мабуть, фірмову назву просто натякає на міцність, блиск і довговічність нового складу для нігтів. Основний компонент «Шелак» - мономери метилакрилату. Це загальна назва складних ефірів метакрилової кислоти або її солей (CH2 = C (CH3) COO-). Щоб мономери почали об'єднуватися в ланцюзі, необхідний ініціатор полімеризації. Його роль грає постачальник радикалів бензоилпероксид, який додають в «Шелак». Тепер досить протягом декількох секунд опромінити суміш ультрафіолетом, і реакція радикальної полімеризації почнеться.
Безбарвний гель, що містить перераховані речовини, наносять на нігті тонким базовим шаром, потім йде фарбувальний шар і в кінці - знову безбарвний. Кожен шар опромінюють ультрафіолетом. Виходить дуже міцна композиція, яка може триматися на нігтях тижнями, не дивлячись на миття посуду і прибирання приміщення.
Однак нігті ростуть, і вже через два тижні область, не покрита лаком, стає помітною. Тому процедуру треба повторювати. І ось тут-то ми стикаємося з проблемою. Видалити настільки міцний лак, який намертво прилип до нігтя, складно. Втім, манікюрні салони охоче беруть цю проблему на себе, за відповідну плату, звичайно.
І все ж шелак не ідеальний. Наш ніготь під дією перепаду температур і вологості може розширюватися і стискатися. В результаті в лаковому покритті утворюються дрібні тріщини, не помітні оку. Через них можуть проникнути шкідливі бактерії і почати розмножуватися під надійною бронею. Тим, у кого є проблеми з нігтями, «Шелак» протипоказаний.