Умертвіння видобутку отрутою
Спеціально виробляється для використання при полюванні отрута - унікальне досягнення плазунів; ніхто з інших наземних хребетних такого не має. Яд дає мисливцеві багато переваг. По-перше, з'являється можливість перемогти таких тварин, яких без отрути добути ні за що не вдалося б. По-друге, укус можна нанести в будь-якій частині тіла жертви - ефект буде однаковий. По-третє, контакт з видобутком стає мінімальним, нерідко вона навіть не встигає помітити, що, власне, сталося, не кажучи вже про те, щоб надати якийсь опір. Крім того, в отруті змій містяться і деякі травні ферменти. Так що потрапив в тіло видобутку отрута починає його перетравлювати ще до заковтування, і змія отримує вже частково перероблену їжу. Основний принцип полювання з використанням отрути у плазунів - такий же, як у людини, котрий застосовував отруйні стріли: замість того щоб вбивати видобуток, завдаючи їй смертельні травми, її отруюють, вводячи їй отруту в кров за допомогою гострого знаряддя.
Отруйні змії по-різному використовують свою грізну зброю. Одні блискавично кусають видобуток, а потім, швидко отпрянув, щоб смертельно поранене тварина як-небудь їх не зачепило, чекають, поки отрута надасть свою дію. Потім хижаки відшукують знерухомлену жертву - по запаховому сліду, як собака, або за допомогою гострого зору - і спокійно її заковтують. Інші хапають здобич щелепами і вже їх не розтискають, поки що проникає в тріпотливе тіло отрута не почне надавати свого дії. Тоді змія послаблює смертельну хватку і приступає до трапези.
Отрута змії виробляється в спеціальних залозах. Це - перетворені в ході еволюції скроневі слинні залози. Сам отрута являє собою прозору густу рідину, що містить велику кількість різних складних біологічно активних хімічних речовин.
Відомі дві основні групи отрут змій, що розрізняються за основним хімічним складом і за характером дії на жертву. У отрути першої групи містяться нейротоксические ферменти, що паралізують нервову систему. При ураженні такою отрутою в місці укусу майже не помітно зовнішніх змін; у жертви швидко розвивається загальний параліч, і вона гине від задухи. Інша група отрут відрізняється присутністю ферментів, що руйнують клітини різних тканин і викликають згортання крові. При попаданні в організм такої отрути в місці укусу виникає серйозна пухлина з набряком і крововиливами. У внутрішніх органах також відбуваються численні крововиливи.
Ці основні групи включають отрути різних типів - практично кожен вид отруйних змій відрізняється від інших за хімічним складом і впливу свого отрути. Є отрути надзвичайно сильні, наприклад, у морських змій. Їм необхідний особливо сильно діюча отрута, оскільки вони ловлять рибу в воді: утримувати слизьку сильну видобуток, не маючи опори, важко, а відпустити її, отруєну, але живу - небезпечно: потім не знайдеш, то є жертва повинна бути паралізована майже миттєво. Але у багатьох видів отрута дуже слабкий, як, наприклад, у зустрічається на Далекому Сході тигрового вужа, про отруйність якого багато хто навіть не здогадуються.
Ефективність дії отрути залежить і від укушенного об'єкта. Наприклад, один і той же кількість отрути гримучої змії може вбити 8 щурів або 3 тисячі голубів. Деякі отрути небезпечні для холоднокровних тварин і майже не діють на теплокровних.