Нормальна рогівка володіє прозорістю, блиском, високою чутливістю, має сферичну форму і певну величину. Всі перераховані властивості рогівки можуть змінюватися.
Прозорість як головна особливість тканини рогівки порушується внаслідок появи в різних її шарах помутнінь білого, сірого, жовтого, бурого кольорів. Вони обумовлюються запальними явищами, їх наслідками (рубцями), дистрофії і дегенерації, наростанням кон'юнктиви, пухлинами і т. Д. До порушення прозорості веде і вростання в рогівку судин - васкуляризація. Новоутворення судин відбувається, як правило, при запальних процесах, рідше - при дистрофії та дегенерациях. Васкуляризация після стихання запалення зберігається зазвичай і в рубцевої тканини. Розрізняють поверхневі і глибокі судини рогівки. Перші є продовженням судин кон'юнктиви, переходять з неї через лімб і древовидно розгалужуються в поверхневих шарах під епітелієм; вони мають яскраво-червоний колір, добре видно, в них при біомікроскопії чітко визначається потік крові. Поверхнева васкуляризация свідчить про наявність поверхневого патологічного вогнища. Другі розвиваються з епісклерального судин, а тому стають видимими тільки в рогівці і зникають у лімба, ховаючись в непрозорій епісклерит і склери. Вони вростають в строму, менш помітні і мають вигляд щіточок або метелочек. Глибока васкуляризация вказує на глибокий рогівковий процес. Нарешті можлива змішана васкуляризація, коли в рогівці представлені обидва типи новоутворених судин. Характер васкуляризації рогівки полегшує, таким чином, визначення глибини розташування помутніння, яке може бути вродженим і набутим. Виразність новоутворених судин в рогівці варіює від декількох капілярів до дуже густої мережі. Проникнення судин в роговичную тканину розглядається як прояв захисної реакції. Однак патогенез її недостатньо ясний. Передбачається, що зростання судин пов'язаний з порушенням компактності тканини внаслідок її набряку і інфільтрації. Надається значення нестачі кисню і збіднення рогівки вітамінами, цистеїном, глутатионом і іншими речовинами.
Сферичність рогівки змінюється по-різному: вона здатна уплощаться - applanatio cornea, ставати кулястої - keratoglobus або конусоподібної - keratoconus. Названі зміни бувають вродженими, але зазвичай купуються внаслідок захворювань.
Кератоконус, наприклад, як найбільш часте і важкий стан, виникає зазвичай у віці 12-20 років і наполегливо прогресує. Етіологія його остаточно не встановлена, але не виключається вплив ендокринних розладів, особливо гіпофункції щитовидної залози. Процес починається з розм'якшення рогівки, яка під впливом мігательних рухів набуває форму конуса. Верхівка його поступово стоншується, мутніє; можливі її виразка і перфорація. Зустрічається і гостро розвивається кератоконус. Порушення сферичності рогівки призводить до різкого зниження зору, яке задовільно коригується тільки контактними лінзами. Крім виправлення рефракції, вони попереджають подальше розтягнення рогівки і є методом профілактики кератоконуса. Лікування кератоконуса здійснюється також шляхом введення в передню камеру очі аутокрови хворого і за допомогою наскрізної і пошаровим пересадок рогівки. Те ж лікування застосовується і при кератоглобусе.
Блиск рогівки послаблюється або втрачається під впливом запальних, дистрофічних і дегенеративних процесів; при цьому вона тьмяніє або нагадує шагреневу шкіру. Наявність або відсутність блиску допомагає в диференціальної діагностики свіжих і рубцевих змін. При запальному фокусі незалежно від глибини його розташування рогівка втрачає в відповідній ділянці блиск, стає шорсткою, в той час як при рубці блиск тканини рогівки в області помутніння зберігається. Звичайно, є й інші симптоми, властиві запаленню, але блиску рогівки належить часом досить важлива роль в сукупності симптомів, що дозволяють відрізнити свіже і старе помутніння. Так буває, зокрема, при нейропаралітичний кератитах, а також при кон'юнктивітах або іридоциклітах на тлі більм.
Чутливість рогівки знижується при багатьох патологічних станах. У нормальних умовах чутливість забезпечує рефлекторну реакцію очі на роздратування (попадання дрібних чужорідних тіл, поява сухості і. Ін.) У вигляді миготіння і сльозотечі, які запобігають ушкодженню рогівки, видаляють з її поверхні сторонні предмети або, нарешті, змушують потерпілого звернутися за медичною допомогою . При зниженні і тим більше втрати чутливості її сторожова роль зменшується, і рогівка стає менш захищеною від згубного впливу ряду зовнішніх впливів. Крім того, зниження чутливості служить важливим симптомом деяких захворювань рогівки.
Величина рогівки може зменшуватися (менше 10 мм) і збільшуватися (більше 13 мм). Ці зміни можуть являти собою як вроджену аномалію - microcornea et megalocornea, так і бути наслідком різних захворювань (атрофії очного яблука, вродженої глаукоми і ін.).
В цілому всі хвороби рогівки можна розділити на запальні, дегенеративні (дистрофічні) і пухлинні. Пухлини рогівки зустрічаються рідко. Відносно невеликий рівень серед рогівкових захворювань займають і дегенерації (дистрофії). Таким чином, основна маса хвороб рогівки представлена її запаленнями - кератитами (від грец. Keros - ріг).
A. Бoчкapeвa і ін.