Н
про Одноус все ж заговорив, і Огнегрів з полегшенням перевів дух. голос ВОІ
на трохи потеплішало, мабуть, наполегливе прохання Огнегріва торкнула його з
ердце.
Ч Що ти задумав? Зоряний Луч спустить з мене шкуру, якщо я без шанобливий
ної причини приведу в табір Грозового воїна!
Ч Я не можу розповісти тобі, Одноус. Зрозумій, я повинен сказати це тільки са
мому Зоряному Променю! Повір мені, це для блага обох наших племен!
Одноус знову завагався.
Ч Гаразд! Ч видавив він нарешті. Ч Я не зробив би цього ні для кого другог
о, Огнегрів!
Повернувшись, він помахом хвоста запросив Огнегріва слідувати за собою
і пірнув у верес.
Огнегрів кинувся за ним. На вершині пагорба Одноус зупинився і подивився
вниз, на табір племені Вітру. Густа стіна утесника оточувала маленьку
поляну, прокреслені довгими вечірніми тінями. Поки Огнегрів з Одноусо
м дивилися на табір, ззаду до них непомітно наблизився вечірній патруль
під проводом самого клишоногий, глашатая племені Вітру. вогні
грив зловив спрямовані на себе погляди, в яких цікавість змішуючи
лось з ворожістю.
Ч Пішли! Ч поквапив Одноус. Вони пірнули в колючі кущі утесника і дол
го продиралися через нього, поки не відчули під лапами піщану зем
лю галявини.
Вибравшись з вузького лазу, Огнегрів побачив перед собою галявину і Звездног
про Луча, що лежав біля купи свіжину. Безліч інших воїнів скупчилися
сь навколо нього. Глашатай клишоногий, першим помітив гостя, щось торо
Пливе шепотів на вухо своєму ватажку.
Зоряний Луч неквапливо піднявся і попрямував до стояли біля кущів
Одноусу з Огнегріва. Клишоногий тут же зірвався з місця, а слідом за ним п
отянулісь і інші воїни, серед яких Огнегрів дізнався Кострубатого, цілі
теля племені Вітру, і Чернохвата, злобно скелі гострі зуби.
Ч У чому справа, Одноус? Ч спокійно і безпристрасно запитав Зоряний Луч. Ч З
Для чого ти привів сюди Огнегріва?
Ч Він сказав, що хоче поговорити з тобою, Ч потупився молодий воїн.
Ч Це ще не привід пускати його в наш табір! Ч заверещав Чернохват. Ч Він
наш ворог, він з ворожого племені, він # 133;
Помахом хвоста Зоряний Луч велів йому замовчати і пильно подивився
на Огнегріва:
Ч Я тут, Ч просто сказав він. Ч Говори. Огнегрів зніяковіло оглянувся. уз
нав про візит ворожого воїна, мало не весь табір висипав на галявину і з
груди навколо свого ватажка, боячись пропустити що-небудь інтер
есное.
Ч Те, що я хочу сказати, не призначене для вух для всіх нащадків, Ч твер
до сказав він.
Він готовий був заприсягтися, що почув тихе гарчання, що вирвалося з горла
Зоряного Луча, але ватажок швидко взяв себе в лапи і кивнув: Ч Хорош
о. Поговоримо в моїй печері. Клишоногий, підеш з нами. І ти теж, Одноус!
З цими словами він повернувся і попрямував до скелі, яка височіла на дав
ьнем краю галявини. Обидва воїна мовчки встали з боків Огнегріва і повели його з
ледом за своїм ватажком.
Печера Зоряного Луча ховалася під виступом скелі і виходила на проти
оположную сторону галявини. Увійшовши всередину, Зоряний Луч опустився на підстилі
ЛКУ з вересу і звернувся до Огнегріву:
Ч Говори.
Огнегрів шанобливо схилив голову. У печері панувала напівтемрява, тому він
скоріше вгадував, ніж розрізняв силуети двох воїнів, стерегли свого п
редводітеля. Кожен волосок шерсті Огнегріва тремтів від скупчився по
д скелею напруги, йому здавалося, що колишні друзі чекають найменшого пово
да, щоб накинутися на нього. Під час подорожі через пустку Огнегрів
верб ретельно продумав свою промову, але тепер раптом вперше засумнівався в тому,
що зуміє переконати Зоряного Луча в необхідності переговорів.
Ч Ти знаєш, Синю Зірку дуже турбує зникнення дичини, Ч невпевнений
але почав він, і тут же побачив, як шерсть на загривку ватажка встала ди
бом від гніву.
Ч Плем'я Вітру не крав дичину у Грозових котів! Ч прошипів Зоряний Лу
ч.
Ч Ми теж не раз знаходили роздерті останки! Ч підхопив клишоногий
й, вибігаючи вперед і загрозливо наближаючи свою морду до самого носа Огнегрів
ва. Ч Чим ти доведеш, що Грозовое плем'я не краде нашу здобич. Огнегрів
змусив себе не відводити очей.
Ч Ніхто нічого не крав, Ч відповів він. Ч Я впевнений, що це взагалі не на
шачьіх лап справа.
Ч Чиїх же тоді? Ч неголосно подав голос Одноус.
Ч Я думаю, в лісі оселилася бродячий собака. Ми виявили її запах і ви
поділи послід.
Ч Собака? Ч повторив Одноус і задумливо звузив очі. Ч Ти хочеш оповіді
ть, вона втекла від своїх двоногих?
Ч Я в цьому впевнений.
Ч Це можливо, Ч простягнув Зоряний Луч, і Огнегрів з полегшенням замет
мул, як опустилася його здиблена шерсть. Ч Ми теж з недавнього часу
зустрічаємо у себе собачий запах, але раніше собаки завжди приходили тільки
з двоногих, Ч пробурмотів він і додав, вже більш впевнено: Ч Швидше нд
його, кроликів краде саме собака! Я накажу патрульним дивитися в обидва!
Ч Але ти прийшов сюди не для того, щоб розповісти нам про собаку! Год не УНІМА
всь клишоногий. Ч Що ти задумав, Огнегрів?
Огнегрів глибоко зітхнув. Він не збирався зраджувати Синю Зірку, повідом
а сусідам про спланований проти них нападі, але хотів запевнити їх у
тому, що переговори ватажків дозволять уникнути прийдешніх зіткнемося
ений.
Ч Мені не вдалося переконати Синю Зірку в тому, що в лісі господарює собак
а. Наша очільниця впевнена у ворожих намірах племені Вітер
а, і, якщо нічого не зробити, справа може скінчитися війною! Ч уклончів
про почав він, шкодуючи про те, що не може сказати їм, наскільки близька ця війна.
Ч І тоді багато коти будуть поранені Ч може бути, навіть вбиті! Ч просто та
до, ні за що!
Ч А я тут до чого? Ч буркотливо запитав Зоряний Луч. Ч Така воля твоєї
ватажка, Огнегрів. Нас це не стосується. Долаючи страх, Вогні
грив зробив кілька кроків йому назустріч.
Ч Я прийшов просити тебе зустрітися з Синьої Зіркою. Якщо ви обговоріть нд
е спірні питання віч-на-віч, це допоможе уникнути безглуздого до
ровопролітія!
Ч Синя Зірка хоче зустрічі? Ч недовірливо перепитав клишоногий.
Ч Коли ми бачилися востаннє, вона вела себе так, немов хотіла пере
гризти нам глотки!
Ч Взагалі-то, це не її ідея, Ч зізнався Огнегрів. Ч Це придумав я. три п
ари очей в подиві втупилися на нього. Одноус першим вийшов з заціпенівши
ня і прошепотів:
Ч Ти хочеш сказати, що дієш за спиною своєї ватажка ?!