На рубежі 80-90-х років 20 століття між Грузією і Абхазією виник етнополітичний конфлікт. Грузія хотіла відокремитися від Радянського Союзу, а Абхазія, навпаки, прагнула залишитися в складі СРСР, відокремившись, в свою чергу, від Грузії. Напруженість відносин між грузинами і абхазами привела до створення грузинських націоналістичних угруповань, які вимагали ліквідувати абхазьку автономію.
Верховна Рада Абхазії перебазувався в Гудаутський район. Абхазьке і російськомовне населення почало виїжджати з автономії. Абхазькі загони отримали підтримку з боку чеченців, кабардинців, інгушів, черкесів, адигейці, які заявили, що готові допомогти етнічно родинному народу. Конфлікт перестав бути тільки грузино-абхазьких, а розрісся до общекавказского. Всюди почалося формування ополченських загонів, які відправлялися в Абхазію. Сторони готувалися до війни, Росія поки не втручалася, запропонувавши, однак, виступити в якості посередника і залагодити конфлікт мирним шляхом.
У зоні конфлікту опинилися кілька частин російських Збройних Сил. Вони зберігали нейтралітет, охороняли майно Міністерства оборони РФ, забезпечували безпеку евакуації мирного населення і відпочиваючих, доставки продуктів в блоковане місто Ткварчели. Незважаючи на нейтральну позицію, яку займала російська сторона, грузинські загони неодноразово обстрілювали росіян, вони були змушені відповідати тим же. Такі перестрілки приводили до жертв серед мирного населення.
Внутрішні проблеми змусили Е. Шеварднадзе вступити в Союз незалежних держав (СНД) і попросити допомоги у Росії. Тоді Росія порадила Абхазії зупинити наступ. Грузинська фракція абхазького парламенту переїхала в Тбілісі, але продовжувала працювати.