У нас в країні прийнято виділяти наступні групи:
До службових собак відносяться породи, які використовуються людиною для будь-якої роботи. Для них характерно недовірливе ставлення до сторонніх людей, злостивість, чуйність, агресивність, відданість господареві і здатність до дресирування. У службових пастуших собак є ще додаткова особливість - відсутність мисливського інстинкту, який відривав би їх від стада і спокушав йти по звіриних слідах, а іноді і ласувати домашніми тваринами. Собака-провідник сліпого повинна мати ще цілий ряд якостей, серед яких основним є індиферентність по відношенню до сторонніх подразників.
Службових собак з успіхом застосовують в охороні державного кордону, пошуку і затриманні кримінальних злочинців, охорони важливих державних і господарських об'єктів, пошуку, виявленні та затриманні злочинців, виявлення наркотиків і т.п. Все велике поширення набуває використання спеціальних службових навичок собак в приватних цілях: для охорони квартир, будинків, автомобілів, присадибних ділянок.
Багато любителів знаходять задоволення в розведенні службових собак заради спортивних цілей: дресирують, беруть участь у випробуваннях, змаганнях. Тому службові собаки широко поширені і популярні в усьому світі.
До службових собак відносяться наступні породи: німецька, кавказька, середньоазіатська, южнорусская вівчарки, шотландська вівчарка - коллі, ердельтер'єр, ротвейлер, чорний тер'єр, московська сторожова, різеншнауцер, доберман, боксер, дог і т.п.
Мисливські собаки включають велику групу собак, які використовуються, головним чином, для полювання. Їх об'єднує одна загальна ознака - яскраво виражений мисливський інстинкт. Ці породи формувалися під впливом різних способів полювання. Мисливські собаки, тому діляться на хортів (російська псяча хортиця, афганський хорт і т.п.), гончих (російська гонча, російський рябий гончак і т.п.), норних (фокстер'єри, такси тощо), лягавих ( сеттери, пойнтер і т.п.).
Кімнатно-декоративні собаки включають найрізноманітніші породи, відмінною рисою яких є відсутність певної «професії». Але це аж ніяк не означає, що декоративні собаки марні (див. «Собака і людина»). Це собаки різної статури, різної величини і всіляких забарвлень - вони покликані, в першу чергу, радувати око. До декоративних собак відносять пуделів, болонок, пекінесів, чау-чау і т.п.
Незважаючи на цю номенклатуру, нерідкі випадки, коли собаки «освоюють суміжні професії». Це особливо часто відбувається в містах, де собака ні на кого, крім залітних виробів, які не полювала і була по суті декоративної. Багато пастуші, за своєю природою, собаки з успіхом несуть вартову і розшукову службу, а декоративні - з успіхом сигналізують своїм господарям про появу сторонніх людей.
Такий поділ носить скоріше відомчий характер, ніж відображає їх пользовательних якості. Адже всі навіть високоспеціалізовані породи собак в тій чи іншій мірі зберігають сторожові якості, мисливські інстинкти і здатність до навчання для найрізноманітніших служб. Так, під час війни собаки всіх порід, крім карликових, використовувалися як службові; декоративні пуделі виявляються прекрасними мисливцями-утятнікамі; мисливських спанієлів успішно використовують на митну службу, а всі кімнатні собачки - чуйні сторожа.