Горький основоположник соціалістичного реалізму.
Горький увійшов в історію російської та світової літератури як основоположник нового художнього методу, який отримав найменування соціалістичного реалізму.
Незвичайний підхід до зображення російського життя і героїчний пафос романтичних творів письменника привели критику ще на початку 1900-х років до твердження: горьковское творчість виходить за рамки реалізму XIX століття. Оволодіння марксистським поглядом на світ сприяло поглибленню художніх відкриттів Горького.
Новаторські риси горьковского творчості найбільш яскраво проявилися в романі «Мати» і в п'єсі «Вороги». які зазвичай називають першими творами соціалістичного реалізму. Їх ідейно художні особливості характерні і для соціалістичного реалізму.
Спостерігаючи за ростом народної активності, письменник висунув перед сучасною літературою завдання сповістити про народження «нового психологічного типу, що йде створити нове життя». Сам він не тільки заговорив про появу нових людей, але і зобразив їх (Ніл - «Міщани». Павло і Нилівна - «Мати». Синцов, Греков - «Вороги»). «Раби перероджуються в людей - ось новий сенс життя!» - стверджував Горький.
У творах Горького змінилося пізнання «трьох дійсностей» - минулого, сьогодення, майбутнього. Розкриття зв'язків сьогодення з минулим, яке його підготувало, і з майбутнім, в яке воно неминуче спрямовано, було здавна притаманне класичній літературі. І все ж представники реалістичної літератури XIX століття зосереджували свою переважну увагу на критиці минулого і сучасного життя (звідси відоме найменування «критичний реалізм»).
Особливе значення у творчості Горького набуло співвіднесення окремої людської долі з поступальним ходом історії, з основними тенденціями розвитку суспільного життя. У попередників письменника віяння нового часу зв'язувалися зазвичай з долями інтелігентів. З її кращими представниками. У Горького відповідно до самої дійсністю XIX століття віяння нового відображаються на долі звичайних, пересічних людей - трудящої маси. Роман «Мати» показав, як розвивалися і гартувалися воля і розум простої людини. Горький любив зображати «потривожених» часом людей ( «Життя Матвія Кожем'якіна». «Літо»). Він бачив, що вітер революції 1905 року проник навіть у найвіддаленіші, глухі куточки країни. Розбудова та місто. І село. Література критичного реалізму нагадувала про творчі силах і можливостях, що таяться в народі; література соціалістичного реалізму стверджувала, що настає пора, коли духовне багатство народу починає проявлятися в повну силу.