А почалося все в 1803 році. Так, саме тоді Сетюрнер, молодий німецький аптекар, розклав опій і отримав білий, гіркий порошок. При наступних експериментах з'ясувалося, що він викликає міцний сон. Тому речовина отримала назву морфін, в честь Морфея - грецького бога сну. Через століття, в 1904 році дослідження головного мозку наштовхнули вчених на думку про передачу сигналу в нервових синапсах за допомогою хімічних речовин, а трохи пізніше були відкриті два нейромедіатора (речовини-передавачі) адреналін і ацетилхолін. Однак серйозний інтерес до гормонів, що регулюють діяльність головного мозку і організму, оформився в другій половині XX століття.
1976 рік виявився для біохіміків вельми вдалим. Тоді з головного мозку тварин було отримано декілька внутрішніх (ендогенних) медіаторів. Доктор Хьюз відкрив речовину енкефалінів, що по-грецьки означає «з мозку», а професор Чо Хао Лі отримав ендорфін (внутрішній морфін). Останній виявився в 50 разів сильніший за морфій. Знайдено «гормони щастя»!
З цього часу піднявся сильний ажіотаж в колах вчених навколо ендорфінів - ендогенних медіаторів, які формуються в гіпофізі і активують опіатні рецептори. Через опіатні рецептори головного мозку, здійснюється регуляція безлічі процесів, що протікають в організмі. Таким чином ендорфіни безпосередньо регулюють метаболізм і гомеостаз (постійність внутрішнього середовища), механізми пам'яті, навчання, сну, впливають на імунні процеси, а також обумовлюють позитивний емоційний фон і відчуття радості. Тому з легкої руки журналістів вони були названі «гормонами щастя».
«Гормони щастя» є внутрішніми чинниками підсилення, дають людині можливість отримати задоволення від скоєного справи, досягнення успіху або просто відчуття радості. Тобто ендорфіни є біохімічної нагородою, стимулюючи позитивні психічні процеси і емоційний фон. Професор Чо Хао Лі так сказав про ендорфіни: «Ендорфіни мають відношення до щастя ... Я відчуваю, що ці молекули визначають відмінність між щасливими і нещасливими людьми».
Однак існує і зворотна сторона медалі - при нестачі «гормонів щастя» людину чекає весь набір негативних емоцій і переживань. Медики-наркологи вважають ендорфінний голод головним механізмом, що обумовлює розвиток алкоголізму та наркоманії. При недостатньому виробленні «гормонів щастя» гіпофізом деякі люди починають вживати алкоголь і наркотиків, які можуть тимчасово вгамувати опіатний голод. Однак такий шлях тупиковий і призводить до подальшої атрофії гіпофіза.
Стимулювати ж вироблення ендорфінів натуральними методами допомагає смачна їжа, шоколад, фізичне навантаження та інші приємні Вам види діяльності. Емоційно це проявляється в поліпшенні настрою підвищення тонусу і психічної активності.
Вчені-хіміки постійно прагнуть синтезувати ендорфін в його натуральному вигляді. Однак спроби такого роду, швидше за все, виявляться малоефективними. Синтезованому ендорфіну, як і всякому наркотику, буде супроводжувати звикання і залежність. Крім цього, також як і у випадках відторгнення пересаджених органів, чужі хімічні речовини не будуть надавати такого ефекту, як власні гормони людини, мають унікальні риси і властивості.
Чи буде людина щаслива чи ні, по-моєму, залежить не від того, скільки вона з'їсть шоколаду, потренується в спортзалі або застосує «гормонів щастя», аж ніяк. Пошук щастя ззовні ніколи не приведе людину до успіху і нагадує численні варіанти наркозалежності (опіум, алкоголь).
Навчиться радіти життю, це важка праця, що вимагає від людини вдосконалення. Процесу зречення від чогось дрібного, матеріального з тим, щоб знайти щось більше - головне. Бути може, те, що не подобається людині в нашому житті як раз і вимагає власного зміни, а вже потім зміни обставин. Ось тоді «гормони щастя» безперервним потоком поступатимуть до опіатних рецепторів, завіряючи Вас, що Ви на вірному шляху.