Вайль залишив мене у дверей «Оазису», буркнув на прощання: «Не сумніваюся, що дорогу звідси ти знайдеш», - і розчинився в ночі.
Я дивилася йому вслід, пригнічена всім, що трапилося, і навіть тим, що він (доводиться визнати) мав рацію, і на базу я доберуся. Мені навіть карта не знадобиться (є ось такий виверт у моїй Чутливості). А що мені знадобиться - так це поговорити з ким # 8209; небудь, щоб допоміг мені розплутати цей клубок. Зазвичай з труднощами я біжу до Вайлю, але оскільки саме він зав'язав найбільший вузол, вибирати не доводиться. З Раулем намагатися встановити контакт - занадто небезпечно. Говорити з Дейвом - занадто ризиковано. Ось і залишається тільки мій старий.
Я витягла пристрій прихованої зв'язку, яке видали нам в МО перед відправкою на це завдання, придушила виникло почуття провини при задоволенні від погладжування пальцями чорного тонкого корпусу. Техніку я люблю майже так само, як швидкі машини і сильних, загадкових чоловіків.
Відкривши кришку, я витягла звідти модні окуляри і одягла на себе. Як тільки вони опинилися у мене на обличчі, з дужки зросла крихітна механічна рука. Мені показували дію цих очок перед відльотом, і я знала, що зараз ця рука застромиться мені у вухо.
Тим часом я зробила виклик, користуючись звичайним візуальним меню, що з'явився на лінзах. Потім закрила обличчя хіджабом, щоб ніхто не побачив, як я сама з собою розмовляю.
- Шелбі? - здивувалася я.
Зазвичай - так ні, завжди! - Альберт на дзвінки відповідає сам. Те, що трубку бере його доглядальниця, - погана ознака. Чорт забирай, мені потрібно з татом говорити!
- Жас? Твоя контора нарешті # 8209; то тебе знайшла?
Чорт, чорт, чорт! Шелбі, писок, не хочу чути, що ти мені зараз скажеш.
Довга пауза. Потім Шелбі важко зітхнув.
- Жас, твій батько потрапив в аварію. - Не дочекавшись від мене відповіді, він додав: - Він живий. Але стан критичний.
Я продовжувала йти по вулиці, ніби у мене половина голови зовсім не полетіла в стратосферу і серце теж не лопнуло. Я не заплакала, чи не закричала, бо це привернуло б до мене увагу, а я на роботі. Ось такий я професіонал. «Чуєш, Піт, коли від татової доглядальниці я почула, що він при смерті, навіть оком не моргнула. Бонус б ти мені за це додав, чи що? »
- Що ... - вийшло хрипко, довелося прокашлятися. - Що сталося?
- Він їхав на мотоциклі по вулиці кварталах в двох від будинку, і його якась # 8209; то жінка вдарила ззаду. Він їй влетів в вітрове скло, потім скотився на бруківку. На щастя, поруч опинився коп - він там кого # 8209; то зупинив і вручав штрафну квитанцію, так що водія прищучити відразу. «Швидка» була на місці через три хвилини - напевно, це врятувало твоєму батькові життя.
- Але він поки в поганому стані?
Співчутливі інтонації Шелбі були мені нестерпні. Вже краще б бурчав, як Альберт - я б тоді розізлилася, і мені б не хотілося плакати.
- Він діабетик, і йому шістдесят один рік. Звичайно, зараз він краще, ніж коли я почав ним займатися, але у нього множинні переломи, в тому числі пара в спині, і ця пара може виявитися дуже серйозною - зараз нічого не можна сказати, поки не спаде набряк. Ну, і з нирками може бути не все добре. Молодий здоровий хлопець піднявся б швидко. У твого батька ситуація гірша. Але він, треба сказати, такий впертий рис, яких я в житті не бачив.
Ми обидва засміялися.
- Та й я теж, - відгукнулася я.
- Якщо хто # 8209; то і вибереться з такою колотнечі, то це він, - запевнив мене Шелбі.
- Шелбі ... - я проковтнула схлип. Дихай, Жас, дихай. - Я не можу приїхати. Я зараз не в Америці.
- Ти з Еві зв'язався?
- Вона зараз у нього в лікарні.
- О'кей. Скажи їй, що я подзвоню як тільки зможу, і попроси пробачення, що мене з вами немає.
Що мене ніколи з вами немає.
До самого будинку я йшла в якому # 8209; то ступорі. Оскільки думки шарахалися геть, не бажаючи оцінювати становище Альберта, у мене була тільки одна думка: «Кому ж мені тепер зателефонувати? Хто мені скаже, що робити тепер, коли Магула крадуть Вайля? »
Коли я дісталася до бази, двері були замкнені. Занадто втомлена, щоб виймати з кишені ключ, я просунула руку в дірку від фільонки, відімкнула двері і увійшла. Кассандра і Бергман перенесли свої дослідження в вітальню, окупували полуторное крісло і трохи голови не стукали, шепочучи над «Енкікліосом». Хоча кульки продовжували рухатися, утворюючи міріади форм, що проектуються ними картинки не мали для мене сенсу. Може бути, тому, що були дуже малі.
Я скинула туфлі, перелізла через спинку дивана і занурилася в подушки, відчайдушно бажаючи того розради, яке мені більше не випробувати. Все ж я дістала карти з кишені, прощелкала великим пальцем колоду. Тр # 8209; р # 8209; рам. Чу Десна звук.
Кассандра підійшла і сіла поруч, залишивши «Енкікліос» крутитися.
- Тобі з якою новини почати: з поганою або з гіршого? Тут і Бергман звернув на мене увагу.
- Може, тобі варто нову звичку виробити, Жас. Я чув про шарикопідшипники ...
- Не треба. Я думаю, може, краще почати пити. Довге мовчання, поки Бергман і Кассандра намагалися зрозуміти, жартую я чи ні. І чого вони мене все дістають? Нарешті Кассандра сказала:
Я розповіла. І коли закінчила розповідь - зізнаюся, була рада, що з'явилися консультанти. Не важливо, що ще вони роблять для нашого завдання, важливо, що вони не стали наді мною сміятися, коли я заплакала, розповідаючи про папу, з яким я ледь уживаються і якого люблю - тому що іншого вибору немає. І вони не стали заперечувати, коли я заявила, що цю дурну ідею Вайля щодо звернення Ясновидица я на корені зарубаю, нехай навіть при цьому загину. Що, до речі, цілком ймовірно. Але вони не хотіли допомагати мені це планувати, тому що на думці у них було інше.
- Здається, ми знайшли, як виявляти щит, - сказав Бергман, тицьнувши пальцем в сторону «Енкікліоса» і ледь приховуючи нетерпіння скоріше розповісти.
- Так, - підтримала його Кассандра. - І це має пряме відношення до твого знайомого, цього аманхе зейе.
Мені згадалися сумні очі Аши, і кольнула совість, що я лізу в його справи. Та я не # 8209; то й кольнула. Той, хто заважає мені прибрати збирача, повинен розуміти, що я за це як # 8209; небудь відплачу.
- Так у вас там є що # 8209; то про цю породу? - запитала я. Кассандра кивнула:
- Він - переслідувач нруугов.
- А що таке нрууг? - запитала я втомлено.
- Нрууг - це інший, що зловживає своїм Даром.
З почуттям полегшення я підняла руки вгору:
- Так все влаштовано! Я його знайшла біля будинку Зарс. Вона явно вживає Дар на зло. І цей переслідувач сам все зробить.
- Не обов'язково, - заперечив Бергман. - Згідно з деякими історіям, що показав нам «Енкікліос», багато переслідувачі нруугов нічого не роблять до тих пір, поки хто # 8209; небудь не загине по # 8209; справжньому. У них такий менталітет, що вони не вважають злочином недосконале діяння.
- Але з ним точно можна поговорити, - обнадіяла мене Кассандра. - І в розмові, - вони з Бергманом переглянулися, заздалегідь радіючи, - ти йому зможеш сказати про ідею Бергмана.
- Ну, почала Кассандра, - великодушно заперечив Бергман.
- Але до висновку дійшов Бергман, - не здавалася вона. Я знову підняла руки:
- Так, вистачить розшаркуватися. Їй # 8209; богу, навіть простіше було, коли ви готові були битися. Хоча б працювали ми тоді краще.
Кассандра кивнула Бергманом. Той подався вперед, обвітрені руки вчепилися в кістляві коліна.
- Ми зрозуміли, що єдиний спосіб виявити щит того типу, який ми підозрюємо, - це використовувати сищика з по # 8209; справжньому тонким чуттям. - Він зробив театральну паузу, але злякався, що я зараз на нього заволаю, і зім'яв її, додавши: - Як у тебе.
- Духовне Око! - згадала я.
- Саме так. Ми думаємо, якщо ти зможеш знову підхльоснути свою Чутливість, тобі вдасться побачити нашого «крота». Або хоча б щит, за яким він ховається.
- Одна проблема, - сказала я.
- Вайль на мене злиться. Кассандра похитала головою:
- Ми не пропонуємо тобі давати кров Вайлю. Навряд чи він погодиться взяти її, навіть якщо ти запропонуєш - він нічого, крім Зарс, зараз не бачить. Ми вважаємо, що ти повинна говорити з Ашой.
Я сповзла по дивану ще нижче, майже до краю. Так, це буде вибух. Тому що я не сумнівалася: будь-який обмін, який вони пропонують, зажадає серйозної уразливості з мого боку. А якщо мені доведеться хоч трохи відкрити раковину, яку я почала будувати, коли почула про батька, завдання мені ні за що не виконати.
Стук у двері, що ведуть в будинок з гаража, повідомив про повернення Дейва і його команди. Я випросталася. Зібралася. Хрону з два побачить мене нещасною і самотньою амазонка Грейс. Жирно їй буде.
Вони увійшли до нас у вітальню. Натчез гепнувся на підлогу поруч з полуторним кріслом Бергмана. Грейс влаштувалася біля каміна поруч з Кемом. Дейв сів на диван до мене і Кассандру. Джет і Коул зайшли по дорозі на кухню і повернулися, принісши кожному випити.
- Як воно там? - запитала Кассандра у Дейва.
- Цілком нічого, - відповів він. - Оглянули, наснимали фотографій, так що можемо організувати тренажер на другому поверсі і зробити пару прогонів з Вайлем і Жас сьогодні ж.
Я оглянула кімнату, чекаючи задоволених кивків. Але все дивилися як # 8209; то похмуро і нерухомо. Так мені здалося.
- Що трапилося? - запитала я, вирішивши притримати свої погані вести, поки не почую, що у них.
- Нарвалися злегка, - відповів Дейв. - Сиділи б зараз все за гратами, якби Коул нас як # 8209; щось не відмазав.
Ось тепер вони закивали, хто # 8209; то навіть тост виголосив на честь Коула. Той прийняв похвалу з добродушною широкою посмішкою.
Подивившись на свого рекрута, я підняла брови:
Він підійшов до Кему, простягнув руку, отримав зубочистку (при цьому Кем віддав йому честь), потім зайняв місце в центрі.
- Ми закінчили рекогносцировку і прямували додому, як нас зупинила поліція і направила на яку # 8209; то більшу площу. Приєднали до групи з тридцяти приблизно осіб, усі чоловіки. Я запитав одного постарше, чи знає він, навіщо нас сюди привели, і він відповів, що всі ми підозрювали в провокуванні заворушень, що сталися сьогодні ввечері.
- Здається, ми там були, - сказала я затерплими губами. - Там повісили двох жінок?
Коул здивовано кивнув:
- Я думала, заворушення почалися, коли зі старшою з жінок впала чадра.
- Як сказав цей старий, справа була в поєднанні портрета на її плаття і того, що кричали люди в натовпі.
Коул почухав бороду, гризучи зубочистку. І те й інше у нього - ознаки душевного неспокою.
- Це був портрет її дочки. Цю дочка рідний дядько закопав по пояс у землю, а потім разом з іншими чоловіками сім'ї побив камінням. За спробу розлучитися з чоловіком.
Люди Дейва цю історію вже чули, але все одно сильно кривилися. А вперше почули Бергман, Кассандра і я переглядалися, не знаючи, як реагувати. У нашому культурному багажі не було нічого такого, звідки витягти історію на кшталт: «Ага, у мене теж був божевільний дядько, який одного разу ...» Нічого такого. Найгірше, що зробив мій дядько Барні - надерли на весіллі кузини Амелії і вирішив, що може перетанцювати в «лимбо» молодих хлопців. Потягнув спину і тиждень не міг вийти на роботу.
Я намагалася зрозуміти менталітет, де існує перехід від розлучення до смертного вироку. Марно. І без того перевантажений розум спробував куди # 8209; небудь змитися, і у мене виникло відчуття, що я дивлюся на наше зібрання звідки # 8209; то зі стелі.
- А натовп? - почула я свій голос. - Що кричали ці люди?
- Я думаю, мати після тієї історії стала дисиденткою, - тихо сказав Коул. - Вони кричали: «Жінки гідні життя!» І «Закони для жінок!» - і глядачі від цього озвіріли. Здається, тіла розірвали в дрібні клаптики.
- А що ... - Слово застрягло в горлі, я виштовхнула його кашлем, почала знову: - А за якийсь злочин їх засудили?
Коул сунув п'ятірню в чуприну. Зараз ця розпатлана шапка волосся точно відображала почуття всіх нас.
- Старий мені сказав, що її і ту, іншу, стратили за підбурювання до непокори уряду.
Так. Значить, вони не вбивали все # 8209; таки своїх дітей.
Думки повернулися до подій на площі і намалювали мені паралель. Великий поміст, яка очікує натовп. Видовище, від якого здається, ніби ступив в пекло на землі. А в справжньому пеклі Магістрат влаштовує власне видовище. Обладнає власну сцену вбивства і режисирує моє театральне порятунок.
На землі налітають зграєю пекельних голубів Магула і бенкетують на ненависті, люті і страху всіх людей натовпу.
Точно так само чинить і Магістрат. Такий же паразит, він хоче харчуватися чим # 8209; те, що може отримати, лише коли я в ефемерне вигляді лечу до Раулю. Але що це? Здається, є тільки один спосіб дізнатися.
Коул продовжував розповідь, пояснюючи, як він умовив старого зобразити серцевий напад. Виникла метушня дозволила їм сховатися.
Дейв ляснув себе руками по стегнах - такий собі чоловічий спосіб сказати: «Ну, хлопці, повернемося до справи, якою займаємося».
- Кем, диск із записом у тебе?
- О'кей, піднімися тоді наверх і вигородити імітацію обстановки в готелі. Якщо поквапимося, встигнемо влаштувати пару прогонів до світанку. - Він повернувся до мене, до кінця граючи свою роль: - У вас, хлопці, буде сьогодні на цей час?
- Звичайно, - відповіла я з охотою.
Наче я хоч поняття маю, де знаходиться Вайль. І чи буде він в настрої прикидатися, що все ще працює з хлопцями з спецсил - після нашого з ним вибуху.
Вони повернулись йти.
- Почекай. - Все озирнулися на мене. Клас. Ось що мені зараз найменше потрібно, так це публіка. - Дейв, можемо ми з тобою секунду поговорити? За сімейним справі.
Інтонація ясно показувала, що краще б мені не відволікати його через дрібниці, коли попереду серйозна робота.
Я завела його в кухню, ми встали по різні боки кухонного острівця обличчям один до одного, і я взяла бика за роги.
- Папа потрапив в аварію. Шелбі сказав, що якась # 8209; то жінка в'їхала ззаду в його мотоцикл, і його сильно порвало. Він в реанімації.
Цілих тридцять секунд я стояла і чекала реакції. Будь-який # 8209; то. Будь-який.
Але її не було. Дейв тільки скріб собі шию, і я вже вирішила, що зараз роздряпала до крові. Потім він сказав:
- О'кей. Розкажи мені, коли будуть новини.
- Ух ти, як добре все пройшло! - буркнула я про себе. - Треба б тобі більше поганих звісток накопичити. Подзвонити додому, перевірити, чи не згоріли у нього блоки пам'яті, або чи не вкрав хто # 8209; небудь його особистість.
Я тиснула в собі бажання погнатися за ним, струснути його так, щоб зуби заклацали, закричати: «Що з тобою таке!»
Він доросла людина, зі своїми добре відпрацьованими способами справлятися з життям. І не мені, Королеві Заперечення, пояснювати йому, що ці способи не допоможуть йому вночі заснути.
Коли я увійшла до вітальні, Дейв якраз ляснув Коула по плечу.
- Дуже добре сьогодні спрацював, - сказав він. - Хочеш з нами?
Він хитнув головою в бік дверей в кінці коридору, що веде в квартиру наверх.
- Вибач, Дейв, у мене є на нього плани. Коул потер нігті об сорочку.
- Здається, мені треба піднімати плату за мої послуги.
Обидва вони розсміялися, Дейв ще раз ляснув Коула по плечу, від чого той закашлявся. Я почекала, поки кроки Дейва не припинилися, а потім сказала:
- Коул, ти мені сьогодні потрібен. І попрямувала до виходу.
- Куди ми? - запитав він, наздогнавши мене.
Я озирнулася через плече, щоб він побачив сталь в моїх очах.