Достовірного пізнання в науковій чи практичній області завжди передує раціональне осмислення та оцінка доставляється спостереженням фактичного матеріалу. Ця розумова діяльність супроводжується побудовою різного роду припущень і можливих пояснень спостережуваних явищ. Спочатку пояснення носять проблематичний характер. Подальше дослідження вносить поправки в ці пояснення. В результаті наука і практика долають численні відхилення, помилки і протиріччя і досягають об'єктивно істинних результатів.
Вирішальним ланкою в пізнавальної ланцюжку, що забезпечує становлення нового знання, є гіпотеза.
Гіпотеза - це закономірна форма розвитку знань, що представляє собою обгрунтоване припущення, що висувається з метою з'ясування властивостей і причин досліджуваних явищ.
Найважливішими серед зазначених у визначенні будуть наступні характерні риси гіпотези.
1. Гіпотеза - це загальна і необхідна для будь-якого пізнавального процесу форма розвитку знань. Там, де є пошук нових ідей або фактів, закономірних зв'язків або причинних залежностей, там завжди присутній гіпотеза. Вона виступає сполучною ланкою між раніше досягнутим знанням і новими істинами і одночасно пізнавальним засобом, що регулює логічний перехід від колишнього неповного і неточного знання до нового, більш повного і більш точного.
Таким чином, внутрішньо властиве процесу пізнання розвиток зумовлює функціонування в мисленні гіпотези в якості необхідної і загальної форми такого розвитку.
2. Побудова гіпотези завжди супроводжується висуванням припущення про природу досліджуваних явищ, яке є логічною серцевиною гіпотези і формулюється у вигляді окремого судження або системи взаємопов'язаних суджень. Воно завжди має ослаблену епістеміческі модальність: є проблематичним судженням, в якій висловлено неточне знання.
Щоб перетворитися на достовірне знання, гіпотеза підлягає наукової і практичній перевірці. Протікає з використанням різних логічних прийомів, операцій і форм виведення процес перевірки гіпотези призводить у результаті до спростування або підтвердження і подальшого її доказу.
Отже, гіпотеза завжди містить в собі потребує перевірці ймовірне знання. Доведене ж на її основі положення вже не є власне гіпотезою, бо містить перевірене і викликає сумнівів істинне знання.
3. Що виникає при побудові гіпотези припущення народжується в результаті аналізу фактичного матеріалу, на базі узагальнення численних спостережень. Важливу роль у виникненні плідної гіпотези грає інтуїція, творчі здібності і фантазія дослідника. Однак наукова гіпотеза - це не просто здогад, фантазія або допущення, а спирається на конкретні матеріали раціонально обгрунтоване, а не інтуїтивно і підсвідомо прийняте припущення.
Зазначені особливості дають можливість більш чітко визначити суттєві риси гіпотези. Будь-яка гіпотеза має вихідні дані, або підстави, і кінцевий результат - припущення. Вона включає також логічну обробку вихідних даних і перехід до припущення. Завершальний етап пізнання - перевірка гіпотези, що перетворює припущення в достовірне знання чи спростовує його.
В процесі розвитку знань гіпотези різняться за своїми пізнавальним функцій і по об'єкту дослідження.
1. За функціями в пізнавальному процесі розрізняють гіпотези: 1. описові і 2. пояснювальні.
1. Описова гіпотеза - це припущення про властивих досліджуваному об'єкту властивості. Воно зазвичай відповідає на питання:
«Що являє собою даний предмет?» Або «Якими властивостями володіє даний предмет?»
Описові гіпотези можуть висуватися з метою виявлення складу або структури об'єкта, розкриття механізму або процедурних особливостей його діяльності, визначення функціональних характеристик об'єкта.
Особливе місце серед описових гіпотез займають гіпотези про існування будь-якого об'єкта, які називають екзистенційними гіпотезами. Прикладом такої гіпотези може служити припущення про колись спільне існування материка західного (Америка) і східного (Європа і Африка) півкуль. Такий же буде і гіпотеза про існування Атлантиди.
2. Пояснювальна гіпотеза - це припущення про причини виникнення об'єкта досліджень. Такі гіпотези зазвичай з'ясовують: <-Почему произошло данное событие?» или «Каковы причины появления данного предмета?»
Приклади таких припущень: гіпотеза про Тунгуський метеорит; гіпотеза про появу льодовикових періодів на Землі; припущення про причини вимирання тварин в різні геологічні епохи; гіпотези про спонукальні причини і мотиви скоєння обвинуваченим конкретного злочину та інші.
Розрізняю гіпотези: загальні і приватні.
1. Загальною гіпотезою називають обґрунтоване припущення про закономірні зв'язки і про емпіричних регулярністю. Прикладами загальних гіпотез можуть служити: розвинена в XVIII в. М.В. Ломоносовим гіпотеза про атомістичної будову речовини; сучасні конкуруючі гіпотези академіка О.Ю. Шмідта і академіка В.Г. Фесенкова про походження небесних тіл; гіпотези про органічне і неорганічний походження нафти і інші.