Турист-іноземець, опинившись в Аргентині, буває чує це слово - «гаучо». Приміряє, наприклад, пончо - продавець обов'язково скаже: «Це справжній пончо гаучо»; замовляє чай - офіціант запропонує: «Спробуйте справжній аргентинський чай гаучо - мате».
Ви скривдите аргентинця, якщо скажіть при ньому, що гаучо - просто-напросто аргентинський ковбой. Це і насправді не так. Гаучо були носіями особливої культури і способу життя, коли ковбої ще не думали про те, що їх, звичайних пастухів, Голлівуд перетворить в символ Америки. Так що, скоріше, це ковбой - американський гаучо.
Карлос Лісіано, власник туристичної фірми «Дон Сільвано»: «Раніше аргентинці на гаучо дивилися косо або намагалися їх не помічати, а тепер пишаються ними, намагаються їх наслідувати. Багато в чому тому, що на гаучо є попит в іноземців. Хоча справжніх гаучо в Аргентині не залишилося. А які є - все бутафорські ».
Тлумачний словник «Аргентина» дає відразу кілька пояснень терміну «гаучо». Один варіант: «житель аргентинської і уругвайської пампи»; інший: «хороший наїзник»; третій: «грубий, неосвічений, неотесаний чоловік»; четвертий, прямо протилежний: «витончений, красивий чоловік»; і, нарешті, останній: «хитрий, майстерний, умілий». Карлос Ляпьеве, гаучо: «Моя нездійсненна мрія - стати справжнім гаучо, таким, як мої предки. Гаучо були абсолютно вільні. Вони ні від кого не залежали, ні від суспільства, ні від держави. Хіба що від погоди ».
Перші гаучо, судячи з усього, були метисами, народженими індіанками від іспанців. Їх відмовлялися визнавати і ті, і інші. У цих ізгоїв не було іншого вибору, окрім як йти в пампу - безкраї, порослі травою степи, що займали всю центральну частину Аргентини. Там вони пасли худобу і кочували услід за стадами з місця на місце. Гаучо був ідеально пристосований до життя в пампе. Він міг тижнями ночувати під відкритим небом, харчуватися одним м'ясом. Точніше кістками із залишками м'яса. Тому що м'якоть він продавав. Худоба і сьогодні - головне багатство Аргентини. Вважається, що всі місцеві корови походять від семи своїх попередниць і одного бика, привезених в середині XVI португальцем Гоесу. У пампе, з її великою кількістю трави, вони неймовірно розмножилися. Справжній гаучо в допомоги жінок не потребував. Він міг і видоїти корову, і теля у неї прийняти, і вже, звичайно, бичка заарканити. Теперішні з доїнням ще сяк-так справляються, але накинути ласо з першої спроби вже не можуть.
Гаучо як самостійна група залишалися на історичній арені досить довго - з початку XVII до середини XIX століття - поки в Аргентині були вільні пасовища. Поступово більша частина гаучо з вільних скотарів перетворювалися в найманих пастухів. Господарі маєтків із задоволенням брали їх на роботу, адже ніхто краще гаучо не вмів поводитися зі худобою. Карлос Лісіано: «Землевласники поняття не мають, як поводитися з тваринами, а у гаучо величезний, накопичений поколіннями досвід. Тому їх наймали і будуть наймати. До речі, за дуже невеликі гроші. Господарі знають, що без коня, без пампи гаучо просто не можуть жити, і користуються цим ». Є такий вірш про «Мідного вершника»: «У Петра Великого, близьких - нікого, тільки кінь, та змія - ось і вся його рідня». Майже так само і у гаучо. Його друзі - кінь, собака, мате і гітара.
Аргентина повинна бути вдячна гаучо і за те, що вони перейняли у індіанців звичай пити мате. Педро Нуеньес, працівник плантації мате: «Чай мате отримують з листя чагарника, який називається« Жербо мате ». У природних умовах він може досягати 16 метрів у висоту. На плантаціях кущі зазвичай бувають не вище 2 метрів. Урожай знімають тільки взимку. Спочатку зрізають гілки - від цього кущ стає тільки гущі, а потім вже з них обривають листя ». Індіанці відвар з листя мате називають «каа» і вважають, що він «примножує сили, гасить спрагу і прояснює розум». Тільки одна Аргентина в рік споживає 150 тисяч тонн мате. Вартість мате залежить не стільки від сорту, скільки від технології обробки листа. Дорогий сушать виключно на деревному вугіллі. Дешевший - за допомогою електрики.
П'ють мате із спеціального, зробленого з висушеної гарбуза судини, який називається «калебас» або «колобас». Його на дві третини заповнюють листом і заливають гарячою, але не киплячою водою. Першу порцію зливають - занадто гірка. Потім можна заварювати ще раз шість. Металева трубочка, через яку потягують мате, має на кінці ситечко, щоб заварка не потрапляла в рот. У компанії «колабас» пускають по колу, починаючи зазвичай з самого старшого.
Щоб пити мате, як гаучо, великого вміння не треба, а от володіти конем, як він, дано не кожному. Раз рік в пампе влаштовувалися змагання «сортіхо», на які збиралася вся молодь, а головне - незаміжні дівчата. До високої горизонтальній планці підвішували золоте кільце. Завдання наїзника полягала в тому, щоб на всьому скаку нанизати кільце на невелику дерев'яну піку. Той, кому це вдавалося, вручав трофей своєї обраниці. З цього моменту молоді люди вважалися зарученими.
Нехай справжніх гаучо в Аргентині не залишилося, але до всього, що пов'язано з їх культурою, тут ставляться з трепетом. Один з районів Буенос-Айреса називають Чикаго не випадково. Чиказькі бійні відомі в усьому світі, а тут якраз знаходиться ринок худоби. Перед ринком перебувати пам'ятник гаучо верхи на коні. І нехай давно корів сюди привозять в спеціальних трейлерах, це не заважає аргентинцям різного віку збиратися щосуботи на площі, щоб потанцювати, поспівати і відчути себе вільними від усього на світі - справжніми гаучо