Навчався в Мюнхенському університеті, але не закінчивши його, в 1910 році пішов в армію. Вже через рік він отримав свій перший офіцерський чин. Брав участь у Першій світовій війні, в основному на штабних посадах.
Після війни служив начальником відділу безпеки рейхсверу, ад'ютантом, потім, пройшовши секретну підготовку офіцерів Генштабу, займав різні посади в міністерстві рейхсверу. З початку Другої світової війни під час агресії проти Польщі Паулюс був начальником штабу 4-ї армії. Також він був одним з головних розробників плану «Барбаросса».
Перебуваючи в радянському полоні, Паулюс в 1944 році вступив в антинацистський Союз німецьких офіцерів, а потім в Національний комітет «Вільна Німеччина», який проводив антигітлерівську агітацію і пропаганду, як серед військовополонених, так і на фронті, закликаючи співвітчизників повернути зброю проти Гітлера. В результаті в Німеччині була заарештована сім'я Паулюса.
На Нюрнберзькому процесі Паулюс виступав як свідок з боку радянського звинувачення, проте, продовжуючи бути полоненим. Після звільнення в 1953 році оселився в Східній Німеччині, в Дрездені, де працював інспектором народної поліції.
На початку війни полк Паулюса перебував у Франції. Пізніше служив штабним офіцером в частинах гірської піхоти (єгерів) у Франції, Сербії та Македонії. Війну закінчив капітаном.
Друга світова війна
Вимушене реагувати на радянських офіційне повідомлення про взяття в полон близько 91 тисячі солдатів і офіцерів, нацистський уряд згнітивши серце повідомило німецькому народові про те, що 6-а армія повністю загинула. Протягом трьох днів всі німецькі радіостанції передавали похоронну музику, в тисячах будинків Третього рейху запанував траур. Ресторани, театри, кінотеатри, всі розважальні заклади були закриті, і населення рейху переживало поразку під Сталінградом.
Для Паулюса і його соратників, які були ще навесні переведені в генеральський табір в Спасо-Евфіміева монастирі під Суздалем, це було зрадою. Сімнадцять генералів на чолі з фельдмаршалом підписують колективну заяву: «Те, що роблять офіцери і генерали, які стали членами" Союзу ", є державною зрадою. Ми їх більше не вважаємо нашими товаришами, і ми рішуче відмовляємося від них ». Але через місяць Паулюс несподівано відкликає свій підпис з генеральського «протесту». Незабаром його переводять в селище чернця в 28 км від Іванова. Вищі чини НКВС побоювалися, що з Суздаля фельдмаршала можуть викрасти, тому відправили його в глушину лісів. Крім нього в колишній санаторій імені Войкова прибуло 22 німецьких, 6 румунських і 3 італійських генерала.
Фрідріх Паулюс виступав як свідок на Нюрнберзькому процесі.
Одного ранку в 1951 році Ф. Паулюса знайшли без свідомості, але встигли врятувати. Він же потім впав у сильну депресію, ні з ким не розмовляв, відмовився покидати ліжко і приймати їжу. Мабуть, побоюючись, що знаменитий бранець може померти в його «золотий» клітці, І. В. Сталін вирішує звільнити фельдмаршала, не назвавши при цьому конкретної дати його репатріації.
У НДР Паулюсу були надані під охороною вілла в елітному районі Дрездена, машина, ад'ютант і право мати особисту зброю. Як начальника створюваного військово-історичного центру він починає в 1954 році викладацьку діяльність. Читає лекції про військове мистецтво у вищій школі казарменій народної поліції (предтеча армії НДР), виступає з доповідями про Сталінградську битву.
Всі роки після звільнення Паулюс не припиняв доводити свою лояльність до соціалістичного ладу. Керівники НДР хвалили його патріотизм і не заперечували, якщо свої листи до них він підписував як «генерал-фельдмаршал колишньої німецької армії». Паулюс виступав із засудженням «західнонімецького мілітаризму», критикував політику Бонна, яке не хотіло нейтралітету Німеччини. На зустрічах колишніх учасників Другої світової війни в Східному Берліні в 1955 році він нагадував ветеранам про їх високої відповідальності за демократичну Німеччину.
На скромній траурної церемонії в Дрездені були присутні кілька високих партійних функціонерів і генералів НДР. Через п'ять днів урна з прахом Паулюса була похована біля могили його дружини в Баден-Бадені.
- «Якщо на війну дивитися лише своїми очима, отримаємо лише любительську фотографію. Поглянувши на війну очима противника, ми отримаємо відмінний рентгенівський знімок »(за книгою: В. Пікуль« Честь маю! »)
- «Я солдат, і моя справа тримати руки по швах» (за книгою: В. Пікуль «Площа полеглих борців»)