Форма державного устрою відображає територіальну організацію державної влади. (Згадаймо, що однією з ознак держави є територіальна організація державної влади). Тобто це елемент форми держави показує, з яких частин складається внутрішня структура держави, як співвідносяться між собою складові її елементи.
Розрізняють такі види форм державного устрою: унітарна держава, федеративна держава, конфедерація.
Унітарна (від лат. Unitas - єдність) держава - це просте, єдина держава, складові частини якого є адміністративно-територіальними утвореннями, що не володіють політичною владою, ознаками суверенітету.
До ознак унітарної держави відносяться:
· Єдність і однорідність території;
· Поділ країни за адміністративно-територіальні одиниці (райони, краю, округу і т.д.);
· Відсутність на території держави частин, які мають статус державного утворення;
· Єдиний законодавчий, виконавчий і судовий органи;
· Єдина правова система.
В рамках унітарної держави можуть бути автономні утворення, які користуються певною самостійністю, але політичною владою вони не володіють.
До унітарних держав відносяться більшість сучасних держав.
Федеративним (від лат. Foederatio - союз, об'едінеіе) є держава, що представляє собою форму політико-територіального або національно-державного устрою - складне (союзне) держава, що складається з державних утворень, що володіють юридично певною політичною самостійністю. Якщо в унітарній державі складові його частини є адміністративно-територіальними утвореннями, то тут - утвореннями політичними, тобто здійснюють політичну владу. Отже, на відміну від унітарної держави тут є і загальні (федеральні) органи влади, і орани влади окремих суб'єктів федерації.
· Територія федерації складається з територій її суб'єктів, які в той же час не володіють повним суверенітетом;
· Суб'єкти федерації не володіють правом сецесії (правом виходу з союзу);
· Верховна законодавча, виконавча і судова влада належить федеральним органам;
· Суб'єкти федерації мають власні вищі законодавчі, виконавчі і судові органи, що здійснюють владу в межах своєї компетенції;
· Вищий законодавчий орган має двопалатну структуру. При цьому одна з палат представляє інтереси суб'єктів федерації;
· Організація державної влади та система органів федерації визначається Конституцією країни і федеральним законодавством.
Державні освіти, що входять до складу федерації, (суб'єкти федерації) можуть називатися по-різному: штати, провінції, землі, кантони, республіки і т.д. Іноді в одному і тому ж державі, наприклад, в Росії, суб'єкти мають різне найменування (республіки, краю, області).
Федерації організовуються за різними підставами. Вони можуть бути як територіальними, так і національними.
В основу територіальної федерації покладено принцип поділу суб'єктів за територіальним принципом. В цьому випадку компетенція суб'єкта федерації визначається лише територією, на яку поширюється її влада. За територіальним принципом побудовані більшість федерацій (США, Мексика, Бразилія, ФРН і т.д.).
У національних федераціях суб'єкти об'єднуються на основі проживання в них національностей. За цим принципом були утворені СРСР, Югославія, Чехословаччина. З урахуванням національних моментів побудовані федерації Бельгії, Канади, Індії, Нігерії.
Важко віддати пріоритет тій чи іншій формі федерації, проте, як показує історичний досвід, створення і управління національною федерацією складніше, бо національне питання породжує масу проблем у державній організації. Невипадково розпалися соціалістичні федерації, засновані за національним принципом (СРСР, Югославія, Чехословаччина).
Окремі федерації утворені за змішаним принципом (територіальним та Першому національному). Таким чином організована, наприклад, Російська федерація.
За своїм статусом, положенням суб'єктів федерації бувають симетричними. в яких всі суб'єкти мають однаковий статус (такі, наприклад, Австрія, Австралія, ФРН), і асиметричні. для яких характерна нерівність становища суб'єктів (Російська Федерація, Швейцарія).
Різні і способи освіти федерацій. У цій підставі розрізняють договірні і конституційні. У першому випадку утворення Федерації відбувається шляхом об'єднання політичних утворень в єдиний союз (єдина суверенна держава) шляхом договору. У другому випадку факт утворення федерації закріплюється законодавчо, конституційним шляхом. Прикладом договірної федерації є, наприклад, СРСР (Договір 1922 г.), в конституційному порядку утворилася федерація США (Конституція 1787 г.).
Особливою формою державного устрою є конфедерація. Конфедерація (від лат. Cofoederatio - спільнота) являє собою союз держав. кожне з яких володіє суверенітетом. Однак їх союз має характер НЕ міжнародно-правової, а саме як державно-правовий. так як держави - члени конфедерації об'єднуються для спільного здійснення ряду напрямків державної діяльності і функцій. Для здійснення цих функцій вони мають єдині (спільні) органи, рішення яких є обов'язковими для їх громадян. Члени конфедерації в повній мірі зберігають свою самостійність, обмеження їх суверенітету стосується лише тих сторін діяльності, які стали предметом добровільного об'єднання.
Конфедерації мають наступні ознаки, що дозволяють відрізнити їх від федерації:
· Неміцність зв'язків, які об'єднують членів конфедерації:
· Тимчасовий характер об'єднання. Як правило, з досягненням цілей союз припиняє своє існування;
· Відсутність єдиної території;
· Відсутність єдиного громадянства;
· Конфедерація не має загальної конституції, у неї немає єдиних законодавчих органів, єдиної судової системи;
· Акти, прийняті на рівні конфедерації, вимагають свого схвалення органами держав, що входять в конфедерацію;
· Право вільного виходу з союзу;
· Незначний коло питань спільного ведення;
· Армія складається з військових контингентів - учасниць союзу, бюджет конфедерації складається з добровільних внесків учасників.
Конфедерація - відносно рідкісне державне утворення. У різний час конфедерациями були: Австро-Угорщина до 1918 р Швеція і Норвегія до 1905 р США з 1781 по 1787 р Швейцарія з 1815 по 1848 р з 1958 по 1961 р існувала конфедерація Сирії і Єгипту - Об'єднана Арабська Республіка. В даний час конфедерацій в світі немає. Остання конфедерація Сенегамбия (об'єднання Сенегалу і Гамбії). створена в Африці в 1981 р розпалася в 1988 р
Конфедерацію як форму державного устрою слід відрізняти від міждержавних утворень - співтовариств і співтовариств.
Зазначені об'єднання слід відрізняти від міжнародних організацій, в які входять суверенні держави, що діють від свого імені при вирішенні будь-яких загальних питань. Прикладами можуть служити Північноатлантичний альянс (блок НАТО), Організація країн-експортерів нафти (ОПЕК), Організація африканської єдності, нарешті, сама глобальна - Організація Об'єднаних Націй (ООН).
Особливим видом державного устрою виступає імперія - об'єднання під керівництвом жорсткої централізованої влади національних і територіальних утворень на основі відносин «центр-провінція», «метрополія-колонія». Хоча в белетристиці вираження «імперія» використовується досить широко ( «імперське мислення», «імперія зла» і т.д.), особливості цієї форми досліджені недостатньо. Можна виділити наступні особливості:
· Об'єднання за площею території;
· Наявність сильної централізованої влади;
· Асиметричні відносини панування і підпорядкування між центром і провінціями;
· Етнічно і культурно різнорідний склад населення;
· Наявність правлячої еліти, яка прагне до подальшої територіальної, економічної і політичної експансії;
У різний час імперський характер був притаманний Стародавнього Риму, Візантії, Росії та ін.
Третім елементом форми держави є форма політичного режиму.