Платон Афінський (427 - 347 рр. До н.е.) основними темами філософських роздумів поставив людину, суспільство, держава. Так само як Сократ, Платон вважав, що істинне знання - це умова моральних вчинків. І якщо люди будуть доброчесні, значить вони будуть щасливі.
Людина - це безсмертна душа і смертне тіло. Людська душа складається ніби з трьох частин:
- верхня частина - розумна, з допомогою якої споглядається вічний мир ідей і яка завжди прагне тільки до блага;
- емоційна частина;
- нижча - чуттєва частина душі.
Платон - прибічник переселення душ. Після смерті тіла душа відділяється від нього, щоб потім вселитися в інше тіло, причому це буде залежати від того, наскільки праведне життя душа вела в земному світі. І тільки самі праведні і самі доброчесні душі назавжди покидають цей світ і залишаються в царстві ідей. Тіло - це темниця душі, з якої душа прагне вирватися на свободу, але для цього їй треба очиститися, підпорядкувавши свої чуттєві прагнення до вищого блага. З вченням про душу і людину пов'язана теорія держави Платона. Етика Платона орієнтована не на формування досконалої особистості, а на формування досконалого суспільства.
Подібно до того, як душа людини має 3 частини, так і в державі має бути три умови, три групи громадян:
1. Якщо в людині переважає розумна частина душі, то він прагне кеб благу, добру, справедливості. Він чесний, порядний, доброчесна. Ці люди належать до стану правителів-філософів.
2. Ті, в кого переважає емоційна частина душі, відрізняються благородними пристрастями (мужність, стійкість, хоробрість). Це стан воїнів-вартою.
3. Ті, в кого переважає низинна частина душі, відносяться до стану ремісників і селян - саме така держава цнотливу картину, оскільки найгірша частина держави підпорядковується кращої. Все служать державі. Всі займаються своєю справою, не втручаючись в чужі справи.
Філософи-правителі виходять із стану воїнів-вартою, тому вони отримують двояке виховання - тілесне і духовне. Страж повинен бути грамотно розвиненим, в ньому поєднуються відвага з лагідністю, тому що одна відвага веде за собою брутальність і жорстокість, а одна лагідність - зніженість, боягузтво.
Фізичне виховання забороняє сп'яніння, пропонується дієта, і все це повинно служити здоров'ю.
Здорова людина не потребує лікаря, і не можна жити, безперервно лікуючись, тому що таке життя подібна безперестанку вмирання. А якщо це життя селянина чи ремісника, то вона взагалі нікчемна. Висновок: хто не здатний жити, того не треба і лікувати.
Духовне виховання включає в себе знайомство з науками і мистецтвом. Мистецтво здатне найбільш глибоко проникати в душу людей і найсильніше їх зачіпати. Воно повинно робити людей мужніми, стійкими, що не бояться смерті, які вірять в добро і в бога, як початок добра, бути безкорисливими, розважливими і т.д. Але не будь-яке мистецтво може служити цим цілям. Мистецтво часто-густо зображує порок, але виховати на пороці не можна. У зв'язку з цим Платон пропонує ревізію існуючого мистецтва. У його ідеальній державі з музики виганяється неритмічність і дисгармонія, флейта, лідійський і ионийский лади, забороняється будь-яке мистецтво, де поет або виконавець кому-небудь наслідує. Повинні бути змінені епос і міфологія. Міфи повинні бути тільки добрими. І все з дитинства повинні засвоїти, що Бог - це причина блага, а не зла, тому з міфів треба прибрати всі місця, де боги карають людей не заради їх користі, а заради користі, ненависті, ворожнечі або заздрості. Герой в міфах не повинен виявляти людські слабкості. З поезії слід вилучити все, що не відноситься до стійкості, мужності, витримці. Що стосується нового мистецтва, то Платон пропонує поставити творчість в рамки, не дозволяючи зображувати несправедливих людей щасливими, і дозволяючи показувати лише моральний приклад. Хто не хоче укладати свою діяльність в рамки, того не можна підпускати до творчості.
Держава за Платоном - це спільне поселення. Воно виникає внаслідок різноманіття людських потреб і випливає звідси суспільного розподілу праці, при якому задовольнити різні потреби людини легше тоді, коли кожен володіє будь-яким ремеслом, мистецтвом і не відволікається на інші види роботи. Тому в державі повинні бути і хлібороби, ремісники, будівельники, купці, торговці і воїни.
Платон із засудженням ставиться до існуючих форм держави. У кожній державі майнова нерівність ділить як би на дві частини держава: бідних і багатих, що послаблює його.
Платон критикує демократичну державу, дає сатиричний образ демократа і іронізує над свободою в такій державі.
Типовий чоловік демократичної держави - нахабний, розпусний і безсоромний. Однак нахабство там називається освіченого; розгнузданість - свободою; розпуста - пишністю; безсоромність - мужністю.
Демократична держава легко вироджується в тиранічне, тому що надмірна свобода легко звертається в надмірне рабство.
Платон не приймає не тільки демократію, а й тиранію. Він негативно ставиться до олігархії і влади військових. Цим чотирьом типам державного устрою Платон протиставляє своє ідеальне держава.
Все зло і несправедливість полягає в приватній власності, саме вона руйнує цілісність держави і виховує людей один проти одного. Тож стражі і філософи не мають ніякої приватної власності. Їм не дозволено користуватися ні золотом, ні сріблом.
Соціалізм Платона має казармений характер. Проблему поєднання особистого і громадського він вирішує просто - взагалі скасовує особисте. Правоохоронці не мають не тільки приватної власності, у них немає навіть особистої власності. Платон вважає, що держава не передбачає щастя окремих його частин. Заради блага держави скасовується сім'я, оскільки якщо дружина і діти у кожного будуть свої, то це буде означати різні для всіх радості і печалі, це буде роз'єднувати людей і порушувати державну єдність.
В державі Платона все відносини підлог строго регламентовані. Жінці дозволялося мати дітей з 20 до 40 років. Чоловікові - з 25 до 55. Діти, народжені поза цими вікових рамок, знищуються.
Відносини між правоохоронцями повністю підпорядковані державній користь, і мають єдину мету - отримання кращого потомства. Потомство кращих буде виховуватися, а гірших - ні, причому частина гірших взагалі знищується.