Онтогенез - це індивідуальний розвиток організму від моменту його зародження до смерті. Онтогенез починається з запліднення (злиття сперматозоїда і яйцеклітини). При цьому утворюється зигота, в якій об'єднується спадковий матеріал батька і матері.
Зародковий (ембріональний) розвиток
Це період з моменту запліднення до виходу дитини з яйця (народження). Включає в себе стадії дроблення, гаструляції, органогенезу.
Дроблення - це серія поділів зиготи шляхом мітозу. Проміжок між поділами дуже короткий, в ньому відбувається тільки подвоєння ДНК, а ріст клітин не відбувається (яйцеклітина і так була дуже велика). В процесі дроблення клітини поступово зменшуються, поки не досягають нормальних розмірів. Після дроблення утворюється морула (кульку з клітин), а потім бластула (порожню кульку з клітин; клітини - бластомери, порожнину - бластоцель, стінка одношарова).
Потім бластула перетворюється в гаструлу - двошаровий кульку. Зовнішній шар клітин гаструли називається ектодерма. внутрішній - ентодерми. отвір в гаструле називається первинний рот, він веде в кишкову порожнину.
Органогенез (утворення органів) починається з формування нервової пластинки в ектодермі на спинний стороні зародка. Надалі
- з ектодерми утворюється шкіра і нервова система;
- з ентодерми - травна і дихальна система;
- з мезодерми - все інше (скелет, м'язи, кровоносна, видільна, статева системи).
постембріональний розвиток
Триває від народження (вилуплення) до початку розмноження (настання статевого дозрівання). Буває двох видів:
- Пряме - коли дитина схожа на батька, тільки менше за розмірами і у нього недорозвинені деякі органи (ссавці, птахи).
- Непряме (з перетворенням, з метаморфозом) - коли дитина (личинка) сильно відрізняється від батька (жаби, комахи). Перевага непрямого розвитку полягає в тому, що батьки і діти не конкурують один з одним за їжу і територію.