Кінцевою метою суспільного виробництва є задоволення всього різноманіття потреб людей.
Спонукальним мотивом до виробничої діяльності і окремої особистості і суспільства в цілому виступають потреби. Намагаючись їх задовольнити, суспільство щоразу наражається на відносну обмеженість виробничих ресурсів. Основне протиріччя економічного розвитку як раз і полягає в протиріччі між потребами, які постійно зростають, і обмеженістю виробничих ресурсів.
Потреба - це природний і постійний потяг людини до певних умов життя, відсутність яких викликає негативні почуття і прагнення змінити такий стан речей. Вони об'єктивною основою "ідеальних спонукань" - інтересів бажань, цілей людини.
Загальна класифікація потреб залежить від обраного критерію. Залежно від цього блага поділяються:
1. За рівнем необхідності (першочерговості):
а) потреби в предметах першої необхідності (їжа, житло, одяг);
б) потреби в предметах розкоші (яхти, норкові шуби і т. п.).
а) матеріальні потреби;
б) духовні потреби.
б) потреби фірм;
в) суспільні потреби.
а) потреби, які задовольняються індивідуально;
б) потреби, які задовольняються колективно (водопостачання, газопостачання та ін.).
5. За ролі в суспільному виробництві:
а) потреби в предметах споживання;
б) потреба в засобах виробництва.
Існує класифікація потреб відповідно до іншими критеріями.
Матеріальні і духовні потреби практично безмежні, а це означає, що повністю задовольнити їх за допомогою товарів і послуг неможливо. Ця ознака властива саме сукупності потреб. Що ж стосується потреби в конкретному товарі чи послузі, то її, звичайно, можна задовольнити. Скажімо, протягом короткого періоду можна купити необхідний одяг, піти в театр або полікувати зуби. Деякі потреби можуть бути задоволені протягом життя людини тільки раз (наприклад, операція апендициту).
Вся виробничо-економічна діяльність людини завжди і повсюдно спрямовувалася на подолання обмеженості ресурсів. Деякі з них нам надає природа, але ці запаси обмежені (поклади вугілля, руди, наявність запасів нафти, газу, інших корисних копалин). Людські ресурси обмежуються отриманої освіти, знаннями, вміннями, кваліфікацією, тобто є наслідком нашого власного розвитку. Добре відомо, що підприємницьку діяльність не можуть здійснювати абсолютно всі члени суспільства, а тільки їх незначна частина. Деякі з видів ресурсів можуть відтворюватися, і тому їх наявність регулюється людиною.
Обмеженість ресурсів породжує потребу в їх раціональному використанні і дбайливе ставлення до них, є однією з глобальних проблем сучасної цивілізації.
Економічні інтереси являють собою об'єктивні, обумовлені відносинами власності, спонукальні мотиви, стимули трудової діяльності, спрямовані на задоволення потреб кожної людини і суспільства в цілому. У реальному житті потреби набувають конкретну форму інтересів. Іншими словами, економічні інтереси - це усвідомлені економічні потреби, що мають спонукальну силу.
Економічні інтереси суспільства утворюють складну та динамічну систему. їх можна класифікувати за різними критеріями:
Згідно їх важливості: