Суспільні блага поділяються на дві великі групи: потреби суспільства і населення (особисті потреби).
Потреби суспільства визначаються необхідністю забезпечення умов його функціонування і розвитку. До них належать потреби виробничі, у державному управлінні, забезпеченні конституційних гарантій членам суспільства, охорони навколишнього середовища, обороні і т. П.
З економічною діяльністю суспільства найбільш пов'язані виробничі потреби. Виробничі потреби випливають з вимог максимально ефективного функціонування суспільного виробництва. Вони включають потреби окремих підприємств і галузей народного господарства в робочій силі, сировину, обладнання, матеріали для випуску продукції, потреби в управлінні виробництвом на різних рівнях. Ці потреби задовольняються в процесі господарської діяльності підприємств і галузей, які пов'язані між собою як виробники і споживачі.
Задоволення потреб шляхом пасивного споживання, не пов'язаного з активною діяльністю індивіда як члена суспільства, економічного суб'єкта, неминуче веде до їх знецінення.
Тому саме сама активна діяльність людини є чинником росту потреб, їх якісного вдосконалення, стимулює прояв закону зростаючих потреб.
Класифікація потреб відрізняється величезною різноманітністю. А. Маршалл відзначає, що потреби можна підрозділяти на абсолютні і відносні, вищі і нижчі, невідкладні і які можуть бути відкладеними, прямі і непрямі, справжні і майбутні і ін. Існує класифікація потреб, яка їх розділяє на первинні (нижчі) та вторинні (вищі ). Під первинними мається на увазі потреби людини в їжі, пиття, одязі т. Д. Вторинні потреби головним чином пов'язані з духовної інтелектуальної діяльністю людини - потреби в освіті, мистецтві, розвазі і т. П. Розподіл потреб на первинні та вторинні індивідуально для кожної окремої людини: для деяких читання - первинна потреба, заради якої вони можуть відмовити собі в задоволенні потреб в одязі або житло (хоча б частково).
Єдність суспільних потреб (в тому числі і особистих), що характеризується внутрішніми взаємозв'язками, називається системою потреб. До Маркс писав: «... різні потреби внутрішньо зв'язані між собою в одну природну систему ...»
Розрізняють системи потреб суспільства і населення. Кожна з них характеризується певним набором потреб. Їх задоволення необхідно для нормального функціонування суспільства в цілому (система потреб суспільства), окремої особистості або групи людей (система особистих потреб).
Система особистих потреб - ієрархічно організована структура. У ній виділяються потреби першого порядку, їх задоволення становить основу життєдіяльності людини. Потреби наступних порядків задовольняються після того, як настає певна ступінь насичення потреб першого порядку.
Відмінною особливістю системи особистих потреб є те, що входять до неї види потреб не взаємозамінні. Наприклад, повне задоволення потреби в їжі не може замінити необхідності задоволення потреби у житлі, одязі або духовних потреб. Взаємозамінність має місце лише стосовно конкретних благ, службовців задоволенню окремих видів потреб.
Істотність системи потреб в тому, що людина чи суспільство в цілому має набір потреб, кожна з яких вимагає свого задоволення.
Піраміда потреб - ієрархічна система потреб людини, складена американським психологом А. Маслоу.
Сам Маслоу виділяє 5 рівнів потреб:
1. Фізіологічні: голод, спрага, статевий потяг і т. Д.
2. Екзистенційні: безпека існування, комфорт, сталість умов життя.
4. Престижні: самоповага, повага з боку інших, визнання, досягнення успіху і високої оцінки, службове зростання.
5. Вища Я: пізнання, самоактуалізація, самовираження, самоідентифікація.
Існує також більш детальна класифікація. В системі виділяється сім основних рівнів (пріоритетів):
1. Фізіологічні потреби (нижчий): голод, спрага, статевий потяг і т. Д.
2. Потреба в безпеці: почуття впевненості, позбавлення від страху і невдач.
3. Потреба в приналежності і любові.
4. Потреба в повазі: досягнення успіху, схвалення, визнання.
5. Пізнавальні потреби: знати, вміти, досліджувати.
6. Естетичні потреби: гармонія, порядок, краса.
7. Потреба в самоактуалізації (вищий): реалізація своїх цілей, здібностей, розвиток власної особистості.
У міру задоволення низлежащих потреб, все більш актуальними стають потреби більш високого рівня, але це зовсім не означає, що місце попередньої потреби займає нова, тільки коли колишня задоволена повністю. Також потреби не перебувають в нерозривному послідовності і не мають фіксованих положень, як це показано на схемі. Така закономірність має місце як найбільш стійка, але у різних людей взаємне розташування потреб може варіюватися.
Закон зростання потреб. Потреби людини безмежні, а їх різноманітність є ознакою могутності економічної системи. Постійне зростання потреб за час існування людської цивілізації свідчить про дію загального економічного закону зростання потреб. Внутрішніми протиріччями його є досягнутий рівень виробництва і споживання і зрослі на цій основі потреби людей. Це протиріччя є рушійною силою розвитку будь-якої економічної системи.
Мал. 2.1. Піраміда потреб по Маслоу
Закон зростання потреб - закон, який виражає внутрішньо необхідні, сталі й суттєві зв'язки між виробництвом і досягнутим рівнем задоволення потреб людей (або особистим споживанням), розвиток яких (зв'язків) спричиняє появу нових потреб і засобів їх задоволення.
Дія цього закону визначено прогресом технологічного способу виробництва, вдосконаленням відносин власності, зростанням згуртованості працівників, їх самосвідомості, розвитком почуття людської гідності, культури, і іншими факторами.
У XIX ст. німецький економіст Енгель довів, що з ростом величини доходів частка витрат на придбання товарів першої необхідності скорочується, а частка витрат на інші товари і послуги зростає. Ця залежність отримала назву закону Енгеля.
В Україні в 90-х роках XX ст. вимоги закону зростання потреб в значній мірі не реалізовувалися, свідченням цього було значне звуження платоспроможного попиту населення. Внаслідок цього тривалість і глибина кризових явищ в економіці виявилися значно більше, ніж найглибші кризи, яких зазнали окремі країни протягом останніх двох століть.