Зовні і по деяким звичкам звірок цей схожий на нашого всім відомого їжака: у звірка гострі і тверді голки, при небезпеці він згортається в клубок, як і їжак, він погано бачить, але має чудовий слух і нюх. І все-таки і єхидна, і їжак полягають у такому віддаленому спорідненість, яке тільки можливо для істот, що належать до одного класу. Якщо ж говорити про найближчих родичів вб'є, то її двоюрідним братом можна назвати качкодзьоба.
Єхидна чомусь взагалі цікавила людей менше, ніж качконіс. Навіть поставилися до неї з деякою недбалістю та ім'я дали зовсім невдалий. Єхиднами в Стародавній Греції називали гадюк, потім - мабуть, по асоціації зі зміями - це ім'я (наукове) отримав один з видів вугра. І раптом абсолютно нешкідливий звір теж отримує ім'я отруйної змії! У гадюк, як і у утконосов, самці мають на передніх ногах шпори, але звірі ніколи не користуються цією зброєю. Захищаються єхидні інакше - згортаються в клубок, виставляють довгі, до 6 сантиметрів, гострі і тверді голки. Іноді єхидна сильними передніми лапами швидко вириває невелику похилу ямку, куди засовує голову і передню частину тулуба, звертаючи в бік ворога спину зі скуйовдженим голками. Якщо ж ворог, чому-небудь не злякавшися цих колючок, спробує витягти єхидно із землі, йому доведеться затратити дуже багато зусиль: цей звірок володіє великою силою. У природі ворогів у єхидни практично немає, люди ж переслідують її вкрай рідко: шкіра єхидни цінності не представляє, м'ясо вживають лише місцеві жителі, та й то не вважають його першосортним. Тому єхидна не полохливі. Однак побачити її нелегко: єхидна активна в темний час доби, хоча може відшукувати видобуток ще і до заходу сонця, і після його сходу.
На відміну від качкодзьоба, єхидна абсолютно не пов'язана з водою, хоча і вважає за краще зарослі, сирі низини. Там вона бродить, низько опустивши голову, обнюхує або досліджує довгим тонким мовою що трапляються на шляху предмети, перевертає камені, зрушує стовбури дерев, що впали, розриває мурашники.
Живуть єхидни в лісах і чагарниках майже по всій Австралії і Тасманії. Їх тут два види - австралійський і тасманійських. І в Новій Гвінеї живуть австралійські єхидни, крім того, ще три види так званих проєхидна. Вони більші, ноги і дзьоби (ізог
нутие трохи вниз) у них довші, ніж у гадюк, але голки коротше, і хутро, що росте серед них, густішим.
Їжа єхидни - комахи, дрібні молюски, іноді черви. Видобуток трохи побільше їй вже не «по зубах». Справа в тому, що голова вб'є, як і голова качкодзьоба, закінчується довгим дзьобом. Але у качкодзьоба він плоский і здатний буквально розчинятися, а у вб'є він витягнуть в трубочку, крізь отвір якої можна просунути лише довгий - до 25 сантиметрів - мова і втягнути прилиплу до нього дрібну живність. Їжі єхидно потрібно багато. Ось і бродить вона без відпочинку по своїй ділянці (радіус його приблизно кілометра півтора). Втім, іноді єхидна здійснює і 10-15-кілометрові переходи. А чому б і не помандрувати їй? Тварина це вільне, і навіть батьківські обов'язки не утримують єхидну на місці: малюк завжди з нею в сумці. Правда, як він туди потрапляє - незрозуміло: ні ротом, ні лапами єхидна не може дотягнутися до сумки, щоб покласти туди малюка.
Деякі вчені стверджують, що сумка у єхидни утворюється лише після появи дитинчати. Відбувається це так: самка відкладає яйце на землю, з нього з'являється крихітний, голенькі, безпорадний малюк, який тим не менш здатний доповзти до черевця матусі і міцно вчепитися за її шерсть. З цього моменту навколо малюка починають утворюватися шкірясті складки, які в кінцевому підсумку перетворюються в сумку.
Це, безумовно, досить переконливе пояснення того, як малюк потрапляє в сумку. Але як же бути зі свідоцтвом Вільгельма Гааке, який першим довів, що вб'є, як і качконіс, - теж яйцекладущие тварини, при цьому яйце єхидни Гааке відшукав саме в її сумці? І не він один знаходив яйця в сумках ехидн. Тому питання: яйце чи що з'явився з нього малюк потрапляє в сумку - до сих пір залишається відкритим.
Але так чи інакше, малюк опиняється в сумці і живе в ній приблизно два з половиною місяці. У єхидні, як і у качкодзьоба, немає сосків, і малюк утикається носиком в Чумацькому поле, видавлює з сітчастого ділянки шкіри крапельки молока і злизує їх. За два з половиною місяці маленька ехідночка виростає до 9-10 сантиметрів (новонароджений має не більше сантиметра в довжину) і важить уже 300-400 грамів. А головне - малюк покривається голками, і матусі, напевно, вже не тільки важко, а й дуже незручно тягати його. Тоді вона відшукує відповідну ямку (або риє таку сама) і пересаджує туди свого нащадка. Час від часу матуся приходить до ямці і підгодовує дитинчати. Це триває досить довго, і за час сидіння в ямці дитинча подвоює свою вагу. Але ось одного разу матуся прийде до свого дитинчаті і не застане його на місці. Однак вона не злякається, не побіжить його шукати - вона зрозуміє: дитинча вже виріс і почав самостійне життя.