Головним внеском Декарта у філософію стало класичне побудова філософії раціоналізму як універсального методу пізнання. Розум, по Декарту, критично оцінює досвідчені дані і виводить з них приховані в природі істинні закони, що формулюються на математичній мові
Його філософію називають дуалістичної, тобто має на увазі рівність матеріального і ідеального, але при цьому, вони можуть існувати окремо один від одного. Декарт, порівнюючи тілесну і духовну субстанцію говорить про їх протиставленні один одному.
В цілому - дуалізм Декарта, який має два прояви:
1 дуалізм душі і тіла в людині. Дві субстанції - мисляча і тілесна, протяжна, зовсім відділені одна від одної. Декарт говорить, втім, про шишкоподібної залозі, в якій вони з'єднуються, але це міркування не має наслідків. В цілому між ними прірва. Мисляча субстанція не має просторових параметрів, тілесна субстанція - протяжна субстанція (має просторові параметри). Декарт відкидає визнання існування тіла; залишає мислячу внетелесном субстанцію, вона сама по собі, а тіло - саме по собі, якщо його визнати.
Декарт робить висновок про незалежне існування душі і тіла. Раз ці дві субстанції абсолютно протилежні одна одній, отже, вони і не потребують один одного. Більш того, Декарт виділяє різні властивості душі і тіла. Для душі, основною властивістю було мислення, а для тіла - протяг. Тіло людини, вся природа, небесні тіла, рослини і тварини - це матеріальні речі. Душа - це субстанція, яка складається в одному мисленні. Для Декарта вища форма мислення - рефлексія.
2 дуальність Бога і світу. Деистическая позиція: Бог є творець світу, на сотворив світ як протяжну субстанцію, він дав світові закони механіки і первотолчок (кількість руху, маса помножити на швидкість, незмінно). Бог не втручається в справи світу. Далі все розвивається за законами механіки. Жорстким дуалізмом назвати не можна - абсолютна незалежність після первинного акту зв'язку.
Підсумок: за допомогою цих двох проявів дуалізму загострена проблема співвідношення мислення і буття (основне питання філософії). Намічаються всі можливі варіанти вирішення цього питання: матеріалізм, ідеалізм (об'єктивний і суб'єктивний), дуалізм.