Транссиб, Транссибірська магістраль (сучасні назви) або Великий Сибірський Шлях (історична назва) - це чудово оснащений рейковий шлях через весь континент, що сполучає Європейську Росію, її найбільші промислові райони і столицю країни Москву з її серединними (Сибір) і східними (Далекий Схід) районами. Це дорога, що скріпляє Росію - країну, що простягнулася на 10 часових поясів, в єдиний економічний організм, а головне, в єдине військово-стратегічний простір. Якби його не побудували свого часу, то з дуже великою ймовірністю Росія навряд чи утримала б за собою Далекий Схід і узбережжі Тихого океану - як не змогла вона утримати Аляску, ніяк не пов'язану з Російською імперією стійкими шляхами сполучення. Транссиб - це також дорога, що дала поштовх освоєння східних районів і залучивши їх в економічне життя іншої частини величезної країни.
Деякі думають, що термін "Транссиб" треба тлумачити як шлях, що з'єднує Урал і Далекий Схід, і буквально проходить "крізь" Сибір (Trans-Siberian). Але це суперечить положенню справ і не відображає справжнього значення цієї магістралі. А назва? Назва це дали нам англійці, охрестили шлях не "Great Siberian Way", як повинен був бути буквальний переклад з російської, а "Trans-Siberian Railway" - і воно потім прищепилося і вкоренилося в мові.
І зараз "Транссиб" як геополітичне поняття має сенс як шлях, що з'єднує Центр і Тихий Океан, Москву і Владивосток, а ширше - як шлях, що з'єднує порти Заходу і столицю Росії, а також виходи в Європу (Москва, Санкт-Петербург, Брест, Калінінград) з портами Сходу і виходами в Азію (Владивосток, Знахідка, Ваніно, Забайкальск); а ніяк не локальна шлях, що з'єднує між собою Урал і Далекий Схід.
Вузьке тлумачення терміна "Транссиб" припускає, що ми говоримо про головне пасажирському ході Москва - Ярославль - Єкатеринбург - Омськ - Іркутськ - Чита - Владивосток.
Фактична протяжність Транссибірської залізничної магістралі по головному пасажирському ходу (від Москви до Владивостока) складає 9288,2 км і за цим показником вона є найдовшою на планеті, перетинаючи по суші майже всю Євразію. Тарифна довжина (по якій обчислюються ціни квитків) дещо більше - 9298 км і не збігається з реальною. Є кілька паралельних вантажних обходів на різних ділянках. Ширина колії на Транссибе - 1520 мм.
Протяжність Великого Сибірського шляху перед першою світовою війною від Санкт-Петербурга до Владивостока по північному пасажирському ходу (через Вологду - Перм - Єкатеринбург - Омськ - Читу - Харбін) становила 8913 верст, або 9508 км.
Транссиб проходить по території двох частин світу: Європі (0 - 1777 км) і Азії (1778 - 9289 км). На Європу припадає 19,1% довжини Транссибу, на Азію, відповідно - 80,9%.
В даний час початковий пункт Транссибу - це Ярославський вокзал Москви, а кінцевий пункт - Владивостоцький вокзал.
Але так було не завжди: приблизно до середини 20-х років воротами до Сибіру та на Далекий Схід був Казанський (тоді Рязанський) вокзал, а в самий початковий період існування Транссибу - на початку XX століття - Курсько-Нижегородський (нині Курський) вокзал Москви . Необхідно також згадати, що до революції 1917 року початковим пунктом Великого Сибірського Шляху вважався Московський вокзал Санкт-Петербурга - столиці Російської імперії.
Не завжди і Владивосток вважався кінцевим пунктом: невеликий час, починаючи з самого кінця 90-х років XIX століття і аж до вирішальних сухопутних битв російсько-японської війни 1904-05 рр. завершенням Великого Сибірського Шляху сучасники вважали військово-морську фортецю і місто Порт-Артур, що знаходиться на узбережжі Східно-Китайського моря, на орендованому у Китаю півострові Ляодун.
Початок будівництва: 19 (31) травня 1891 року в районі поблизу Владивостока (куперовской падь), на закладці був присутній цесаревич Микола Олександрович, майбутній імператор Микола II.
Вартість будівництва Транссибу з 1891 по 1913 р склала 1.455.413 тисяч рублів.
Починаючи з 1956 року, маршрут Транссибу такий: Москва-Ярославська - Ярославль-Гол. - Данилов - Буй - Шарья - Кіров - Балезіно - Перм-2 - Свердловськ-Пасс. (Єкатеринбург) - Тюмень - Називаєвському - Омськ-Пасс. - Барабинск - Новосибірськ-Головний - Мариинск - Ачинськ-1 - Красноярськ - Іланський - Тайшет - Нижнеудинск - Зима - Іркутськ-Пасс. - Слюдянка-1 - Улан-Уде - Петровський Завод - Чита-2 - каримська - Чернишевськ-Забайкальський - Могоча - Сковородино - Білогірськ - Архара - Хабаровськ-1 - Вяземская - Ружин - Уссурійськ - Владивосток. Це - головний пасажирський хід Транссибу. Він остаточно сформувався на початку 30-х років, коли нормальна експлуатація коротшою Китайсько-Східної залізниці стала неможливою через військово-політичних причин, а Південно-Уральський хід був занадто перевантажений у зв'язку з початком індустріалізацією СРСР.
До 1949 року в районі Байкалу основний хід Транссибу проходив по Кругобайкальской дорозі, через Іркутськ - по березі Ангари - станцію Байкал - по березі Байкалу - до станції Слюдянка, в 1949-56 рр. діяло два маршрути - старий, вздовж берега Байкалу, і новий, перевальний.
Транссиб проходить по територіях 14 областей, 3 країв, 2 республік, 1 автономної області і 1 автономного округу Російської Федерації і на ньому розташовано 87 міст.
На своєму шляху Транссиб перетинає 16 крупних річок: Волгу, Вятки, Каму, Тобол, Іртиш, Об, Томь, Чулим, Єнісей, Оку, Селенгу, Зею, Бурею, Амур, Хор, Уссурі; протягом 207 км проходить уздовж озера Байкал і 39 км по березі Амурського затоки Японського моря.