Поступовий розвиток суспільства супроводжувалося одомашнення самих різних тварин.
Слово "кінь" східні слов'яни перейняли у тюркських наїзників, воно звучало як "алоша". Тюркські племена кочували в південно-руських степах і близько стикалися зі слов'янами Придніпров'я. Слова ж "кінь". "Кобила", "жеребець" чисто слов'янського походження, вони зустрічаються в мовах багатьох слов'янських народів і своїм корінням сягають до індоєвропейської прамови.
Людина дізнався про походження коня і про її еволюції по кістках. Більше 60 мільйонів років тому з'явилася примітивна попередниця коні - барілямбда. На коня вона майже нічим не походила. Товста, довжиною понад два метри барілямбда повільно пересувалася на коротких ногах, що закінчуються п'ятьма пальцями з копитообразние кігтями. Харчувалася вона чагарниками і травами.
Незабаром підприємливий чоловік починає приручати і кінь. Вчені вважають, що приручення коня, можливо, почалося в Центральній Азії близько 5 тис. Років тому. Потім воно поширилося по всьому континенту, і кінь став використовуватися на полях битв і як в'ючна тварина. Вона була невід'ємною частиною існування людини аж до початку технічної революції. Першими, хто спробував приручити коня, ймовірно, були кочівники азіатських степів. Тут ловили диких коней і розводили в неволі. Коні допомагали заганяти худобу, їх запрягали у вози, використовували як тяглових тварин.
На відміну від незграбної барілямбди сучасна одомашнена коня - швидке, витривала тварина. Кожна з 252 кісток несе певне навантаження. Кістки ніг пристосовані для швидкого бігу. Ребра оберігають внутрішні органи, але не перешкоджають руху і дихання. Набір поперекових і грудних хребців дає можливість зігнутися убік, різко змінити напрямок бігу. Сім довгих шийних хребців дозволяють низько нахилятися до наземним рослинам, до води і високо піднімати голову до листя дерев і все це міцно, надійно. Граніт не витримає такого тиску, яке витримають кістки коня.
При описі коні майже завжди спочатку називають масть, а потім інші відмітні риси, якщо такі є (відмітини на голові і ногах, окрас гриви, хвоста і копит). Масть коня визначається поєднанням численних генів, від яких залежать різноманітні типи пігментації. Ці гени, що передаються у спадок, укладені в парах хромосом: у сучасного коня 64 хромосоми, половина яких успадковується від батька, а половина - від матері.
На Русі перший державний кінний завод був організований під Москвою в кінці XV століття.
Предками сучасних коней вважаються тарпани
На степових просторах Європи їх було так багато, що в деяких місцях існували спеціальні загони мисливців, які утримуються за громадський рахунок, в обов'язок яких входило знищення цих тварин.
Завдання було виконано - останнього тарпана бачили як раз в Україні. Мабуть вважали: навіщо потрібен тарпан дикий, коли є тарпан одомашнений, тобто кінь.
В Америку кінь проникла досить пізно, і пришестя її було вельми драматичним. Коли в 1519 році Кортес висадився на берегах теперішньої Мексики з півтисячним загоном і кіньми, індіанці взяли коня і вершника за єдине страшне істота і в паніці розбіглися. Хоча були більш численні, добре озброєні і готові були битися не на життя, а на смерть.
Правда, кілька пізньої вожді індіанців почали розуміти, що кінь - звичайне жива істота. Щоб довести це одноплемінникам, вони наказували возити по містах трупи коней, мабуть, в якості наочної агітації того, що кінь істота саме звичайне і так само смертельно. Згодом індіанці звикли до нових тваринам і навчилися, користуючись ласо, стягувати вершників з коней. Тварини ж тікали в прерії, звикали до вільного життя і дичавіли. Так на просторах Америки з'явилися дикі коні: в північній частині їх називали мустангами. Індіанці вивели з них невеликих, але дуже міцних "індіанських поні". А ковбої - швидкохідну кінь - спринтера, здатного промчати чверть милі зі швидкістю 70 км / год (цю породу так і назвали - "чверть милі").
Мустанги виявилися не при справах, і їх було вирішено знищити. Диких коней заганяли в резервації і розстрілювали з кулеметів, інших переслідували на літаках і вертольотах і, включивши сирени, на бриючому польоті заганяли на плато, де вони занурювалися в фургони та відправлялися на переробку - для отримання добрив. Тільки в 1959 році був виданий закон, що забороняє полювання на мустангів, правда, тільки з автомобілів. І тоді, як не дивно, в США піднявся рух, відоме під назвою "бунт дітей". Діти замучили Сенат листами, плакатами, демонстраціями - і дорослі не витримали! Був, нарешті, прийнятий закон, що забороняє знищення мустангів. Зараз мустанги охороняються навіть на приватних землях, а порушнику загрожує великий штраф або тюремне ув'язнення.
Коні добре адаптовані для швидкісного бігу. Цьому сприяє будова їхніх ніг - а вони у них однопалого, тобто спираються на землю порожнистим кістяним циліндром, тобто найвигіднішими пристосуванням, що поєднує легкість з великою фортецею. Але все-таки вони створені для землі, а не для кругляка. Тому, щоб захистити копита, коней навчилися підкувати. Найдавніша форма підков - "черевики" з лика або конопель. У коней Чингісхана копита обмотувалися шкірою. Римляни надягали на коней своєрідні сандалі - металеві підошви, які прив'язувалися до копит ремінними застібками.
Перші підкови з отворами для цвяхів знайшли в кельтських похованнях (I тис. До н.е.), але лише з V ст. вони завоювали популярність. У лицарські часи підкови мали ще й символічне значення - вони демонстрували переваги коня і вершника. В покарання підкови знімалися - одна, дві, три або всі чотири. Їздити на "босий" коня вважалося ганьбою. У XVI ст. з'явилися підкови, не просто захищають копита, а здатні лікувати або виправляти недоліки, щось на кшталт ортопедичного взуття для коней.
В даний час підкови роблять не тільки з заліза. Не можна очікувати від коня перемоги на скачках, якщо на ній важкі підкови. Тому скакові коні носять дуже легку алюмінієву взуття. Існують підкови не тільки прибиті, але і приклеюються до копит. У Франції запатентована підкова з еластичного матеріалу, яка повторює форму копита, легко знімається і закріплюється. Залежно від умов роботи і пори року коней підковують на різні підкови: літні, зимові та спеціальні - спортивні, ортопедичні.
Коні - вегетаріанці. Нижні і верхні різці скусивают рослини, а міцні корінні зуби пережовують. Ікла є тільки у меринів і лошат. Стираючи, зуби продовжують рости протягом всього життя. За ним можна визначити вік коня (виняток становлять даровані коні - їм, як відомо, в зуби не дивляться). Як це робиться? До п'яти років у коня є тимчасові різці. Точний вік до восьми років визначається по зносу кромок і бічних сторін різців. Надалі керуються характером зносу і кутом розташування зубів.
Харчується кінь майже безперервно, дрібними порціями. Вся система її травлення пристосована до постійної переробці їжі. Незнання законів харчування коня може їй зашкодити. Наприклад, якщо у неї є доступ до великої кількості сіна, вона може переїсти, що призводить до закупорки травлення з серйозними наслідками.
дивовижні якості
У коня чудове чуття і сильне відчуття дому - заблукавши в заметільної степу, ямщики, бувало, кидали поводи, покладаючись на коня, і вона доставляла візок прямо до воріт будинку. Чудово орієнтуються коні і в дощ, і в пургу, і вдень, і вночі. Недарма народна мудрість стверджує: "Добрий кінь з води витягне, з вогню винесе!"
Під час війни коні, як і люди, розуміли небезпеку: при звуках летять бомбардувальників вони спішно лягали, вибираючи низини, або навіть забігали в окопи. А. І. Купрін писав: "Кінь набагато щедрішими, ніж людина, обдарована інстинктами і фізіологічними відчуттями. Чує кінь краще кішки, нюх тонший собаки, вона дошкульніше до ходу часу і змін погоди. Ні їй рівної на землі тварини".
Дійсно, до чого ж тонкий у коня слух! Вона вловлює навіть найменші шерехи, які людині взагалі не доступні. Добре розрізняє звук кроків господаря і дізнається його ще до того, як той з'являється в дверях стайні. Будова її вушних раковин таке, що вони не тільки вловлюють звукові хвилі, але і підсилюють їх. Як локатори, вони повертаються в бік джерела звуку. Коли кінь потрапляє в незнайоме місце, кажуть, що вона "пряде" вухами, тобто уважно прослуховує місцевість.
Жодна тварина, крім, мабуть, собаки, не може зрівнятися з конем в тонкощі нюху. Можливо, тому коні так полохливі - вони просто краще відчувають небезпеку. Особливо це стосується коней старше 10 років, у яких до того ж погіршується зір - тому вони керуються не зоровими враженнями, а тільки нюхом.
До речі коні бачать світ не сірим, як багато тварин, а кольоровим. Правда, синій і червоний колір вони розрізняють гірше.
Крім слуху і нюху, у коня сильно розвинений дотик. Найбільш чуйні у неї губи і копита. Тому кажуть, що коні "бачать" дорогу ногами. Помори, що використовують коней на підлідній лові риби, вважають, що кінь незбагненним чином відчуває зрушення льоду і відділення полів від берегового припою. У таких випадках вона починає турбуватися, зривається з місця і галопом мчить до берега по відомим тільки їй напрямками. Досвідчені рибалки знають, що в цьому випадку не можна втрачати ні хвилини.
Кінь вміє сама себе лікувати: забиті або пораненої місце вона періодично тре про різні предмети, масажує губами, зубами, ногами або копитами. Після напруженої роботи, залишена на волі, вона в будь-який час року охоче валяється кілька хвилин - це теж масаж, активна гімнастика, відновлює кровообіг.
Для захисту від комах коні часто об'єднуються в пари. Причому групуються в такі позиції, щоб кожен кінь могла своїм хвостом відганяти кровососів з голови і шиї партнера. У конярської практиці такі пози називають кінським фліртом.
Коні ретельно охороняють і захищають своїх лошат. Під час нападу вовків косяк коней збирається в коло, заганяючи в центр молодняк. Старий кінь, який очолює косяк, з декількома кобили при необхідності безстрашно кидається на ворогів. Викрасти лоша з табуна вовки практично не можуть. Лошат кобила (та, що повинна народити) за 2-3 дня до вижеребкі (пологів) вибирає собі "повитуху" зі старих, досвідчених кобил. Та постійно знаходиться поруч з майбутньою матір'ю, оберігає її, а після появи новонародженого допомагає його облизувати - в цілях гігієни.
Взагалі серед коней в табуні численні випадки міцної прихильності між дорослими кобили і молодими самцями і самками. Молодняк однієї статі часто дружить втрьох-вчотирьох. Тварини намагаються весь час перебувати разом, а випадково розлучившись, турбуються, скликали, шукають один одного. Загалом, чим більше придивляєшся до коней, тим більше розумієш свіфтівського Гуллівера, який з усіх країн, де він побував, - від велетнів до ліліпутів - полюбив найпрекраснішу і розумну - країну коней.
Дивовижні речі
Один фермер з Австралії багато часу проводив в сідлі і раптово виявив, що його улюблений жеребець втрачає гостроту зору. За порадою ветеринара фермер замовив для свого друга спеціальні окуляри. Правда, обійшлися вони йому недешево - скла довелося робити мало не з чайне блюдце. Кінь спочатку поставився до подарунка господаря без ентузіазму, але поступово звик і став відчувати себе помітно впевненіше.
Винахід, що з'явилося зовсім недавно - кінські памперси. Річ проста і гігієнічна: надаватися така штука, зроблена із спеціальних волого і запахонепроніцаемих матеріалів, на кінський, скажімо, круп - і немає печалей! Всього-то справ - 2-3 рази на день зняти цю штуку і вивалити вміст в компостну купу.