У багатьох дітей затримується розвиток прямостояння: починають значно пізніше, ніж нормальні діти, тримати голову, сидіти, стояти, ходити.
Затримка може захоплювати не тільки перший, але і другий рік життя. Ці діти незграбні, фізично слабкі, часто хворіють.
Спостерігається відсутність або значне зниження інтересу до навколишнього, загальна патологічна інертність. Це не виключає крикливості, занепокоєння, дратівливості, рухової расторможенности.
Чи не виникає інтерес до іграшок, що знаходяться над ліжечком або в руках дорослих.
Чи не відбувається своєчасного переходу до спілкування з дорослими на основі спільних дій з іграшками.
Чи не виникає жестова форма спілкування (н-р, вказівні жести).
Відсутні і передумови розвитку мови: предметне сприйняття, предметні дії, спілкування з дорослими, зокрема доречевой форми спілкування.
Недорозвинений артикуляційний апарат і фонематичний слух. В результаті своєчасно не виникає лепет, який повинен з'явитися з 6 місяців і залежить не від впливу дорослих, а від стану нервової системи.
Починають формуватися перцептивні дії, які в нормі розвиваються в ранньому дитинстві.
З'являється інтерес до предметів, іграшок. Виникають найпростіші уявлення про їх властивості і відносини.
У 5 років діти можуть робити вибір за зразком: кольором, формою, величиною.
До кінця дошкільного віку трохи більше 50% розумово відсталих дітей досягає рівня розвитку сприйняття характерного для початку дошкільного віку нормальних дітей.
Відстає розвиток наочно-дієвого мислення. До кінця дошкільного дитинства не всім доступно рішення практичних завдань - переміщення предмета, його використання.
До кінця дошкільного віку фактично відсутня можливість вирішення наочно-образних завдань.
На відміну від дітей з порушеним слухом, у розумово відсталих недорозвинення комунікативної функції мови не компенсується іншими засобами спілкування - мімікою, жестами.
Повільно розвивається словниковий запас і узагальнюються поняття. Діти ніяк не абстрагуються від конкретної ситуації. Мовна продукція зводиться до використання завчених мовних шаблонів. Дитина довго спілкується в питально-відповідної формі, контекстна мова формується з працею.
Самостійний розповідь зводиться до простого перерахування окремих предметів і дій, зображених на картинці.
Увага до мови оточуючих і контроль за своєю мовою знижений. Відсутні питання «чому?».
Відстають від однолітків у всіх видах продуктивної діяльності: малюванні, ліпленні, конструюванні.
Малюнки примітивні, фрагментарні; форми і пропорції предметів спотворені. Розумово відсталі діти не використовують в своїх малюнках колір.
Елементи трудової діяльності починають формуватися під впливом вимог оточуючих. Самі розумово відсталі діти не хочуть опановувати навичками самообслуговування. Немає розуміння послідовності і логіки всіх дій, що входять в навик.
При наявності правильного виховання вміють обслужити себе в побуті, набувають гігієнічні навички, проявляють ініціативу в повсякденних домашніх справах.
Ігри носять елементарний наслідувальний характер, рясніють стереотипними діями, відсутня творчість, задум в грі. Діти погано засвоюють правила гри, відсутня символічна функція. Ігрові дії не супроводжуються емоційними реакціями і промовою. Сюжетно-рольова гра самостійно, без спеціального корекційного навчання у розумово відсталих дітей не формується. Дебільні діти можуть підтримати колективну гру своїх нормально розвиваються однолітків.
До шкільного віку фактично не виникає предметна діяльність: дії з предметами залишаються на рівні маніпуляцій. Інтерес до предметів і іграшок виявляється короткочасним, тому що збуджується їхня зовнішнім виглядом.
Перші прояви самосвідомості (відділення свого «Я») відбуваються після 4-х років. Виявляються в негативних реакціях на зауваження, осуду. Систематичне переживання неуспіху веде до формування патологічних рис особистості - відмови від будь-якої діяльності, пасивності, замкнутості, агресивності або, навпаки, до запобігання перед дорослими і більш сильними, догідливості, негативізму, озлобленості. Бажання самоствердитися набуває патологічних форм: озлобленість, жорстокість до слабшого.
Обмеженість коштів спілкування (мовних і немовних), нерозуміння ігрової ситуації ведуть до знедоленої людини розумово відсталих дітей в колективі однолітків. У поведінці превалюють миттєві бажання і імпульсивні дії.
Діагностика не грубих форм розумової відсталості (дебільності) у дошкільнят часто утруднена: в поведінці від нормальних однолітків вони відрізняються незначно, а несформованість навичок самообслуговування може бути розцінена як результат неправильного виховання.
Іноді виражене мовне недорозвинення є єдиним симптомом, що насторожує оточуючих. Чи не привертають уваги батьків і вихователів уповільнення психічного розвитку, брак фантазії і допитливості, низька популярність серед дітей.
Розумовий дефект проявляє себе з початком шкільного навчання. Виявляється нездатність до утворення абстрактних понять при відносному збереженні наочно-образного мислення. Діти погано розуміють зв'язку між звуком і буквою, безліччю і його чисельним виразом, погано осмислюють даються вчителем завдання. Для розуміння завдання потрібно, щоб воно було викладено у вигляді коротких пропозицій без вступних слів, причетних оборотів і т.п. Підказка допомагає мало: необхідно розтлумачити завдання повністю, у всіх деталях.
Навички читання і письма засвоюються повільно: для повного засвоєння завдання потрібно повторювати багаторазово протягом 10-20 днів.
Правила правопису засвоюються з працею. Розумово відсталі діти фрази будують примітивно, їх мова страждає аграмматизмами, недорікуватістю.
Погано розпізнають відносини подій і предметів у часі і просторі ( «раніше», «пізніше», «правіше», «лівіше»).
Порівнювати подібні предмети за величиною, обсягом, вагою можуть тільки в наочно-дієвому плані, взявши їх в руки і приклавши один до одного.
Щоб перейти до наочно-образному навчання, оперування образами предметів, потрібно кілька років. Відмінності між подібними предметами виявляють з більшою легкістю, але при цьому можуть працювати одночасно не більше ніж з 2-3 предметами.
При навчанні рахунку погано засвоюють поняття кількісного вмісту числа, зміст умовних арифметичних знаків, не вловлюють умови нескладного завдання без попереднього роз'яснення.
Відсутня вміння встановлювати причинно-наслідкові залежності, що тягне за собою нерозуміння математичних задач. Уява не розвинене: діти не можуть придумати закінчення незавершеного розповіді, не вміють включитися в чужу роль.
Люблять слухати музику, намагаються танцювати, але руху незграбні, старанні, не узгоджуються між собою.
Незважаючи на труднощі формування уявлень і засвоєння знань і навичок, затримку в розвитку різних видів діяльності, діти з незначною розумовою відсталістю все ж мають можливості для розвитку.
У них в основному сохранно конкретне мислення, вони здатні орієнтуватися в практичних ситуаціях, орієнтовані на дорослого, у більшості з них емоційно-вольова сфера більш збережена, ніж пізнавальна, вони охоче включаються в трудову діяльність.
У молодших класах допоміжної школи у дітей формують правильну вимову, фонематичні сприйняття, вміння вислуховувати і задавати питання, правильно розповісти про свою роботу, виконати завдання за словесною інструкцією.
Формуються початкові просторові уявлення, початкові уявлення про число, уявлення про природу, людей, речі.
Прищеплюються основні навички читання і письма, виправляються деякі недоліки моторики, формуються навички цілеспрямованих, організованих рухів.
У старших класах триває робота з навчання дітей читання, грамотного письма, розвитку усного мовлення, елементарної арифметики. Повідомляються елементарні відомості з історії та географії Батьківщини. Засобами природознавства формуються навички догляду за рослинами і тваринами.
В цей же період дітей починають навчати спеціальності - дерево- і металообробці, швейному або картонажно-палітурної справи, окремим видам сільськогосподарських спеціальностей.
Засобами наочності і трудового навчання вдається до середнього і старшого віку дещо згладити недоліки мислення. Досягаються значні успіхи в розвитку наочно-образного мислення, практичної діяльності, в мові і словесно-логічному мисленні: діти поступово оволодівають системою понять, навчаються черпати деякі знання з книг, газет, телепередач.
Мислення, що розвивається сприяє вдосконаленню сприйняття, пам'яті, почуттів, сприяє підготовці до самостійного життя, формування переконань і світогляду.