Дік Уїттінгтон і його кішка
Дуже давно, з тих пір пройшло вже років п'ятсот, а то і більше, жив в Англії хлопчик на ім'я Дік Уїттінгтон. Батько і мати його померли, коли він був зовсім маленьким.
Дік був такий малий, що ще не міг працювати. Туго доводилося бідоласі. Обідав він бідно, а снідати часто і зовсім не снідав. Люди в його селі були бідні і не могли йому дати нічого, крім картопляного лушпиння та зрідка черствою кірки хліба.
Але Дік не сумував і відчував себе зовсім непогано. Особливо любив він послухати, що говорять фермери або якісь заїжджі торговці. Щонеділі Дік приходив до сільському трактиру і, примостившись у придорожнього стовпа, стояв і слухав. День бував базарний, і все заходили в трактир випити кухоль-другий елю, а заодно і обговорити угоду або розповісти новини.
Там Дік і наслухався всяких небилиць про велике місто Лондон.
А в ті часи, треба вам сказати, сільські жителі вважали, що в Лондоні живуть одні знатні панове, які цілими днями тільки те й роблять, що співають так танцюють, і що всі вулиці в Лондоні вимощені чистим золотом.
І ось раз, коли Дік, як зазвичай, стояв біля придорожнього стовпа, через село проїжджала велика віз, запряжений вісімкою коней з бубонцями. У трактиру візник зіскочив з козел, щоб випити кухоль елю, і Дік, набравшись хоробрості, запитав його:
- В Лондон, куди ж ще! - відповів візник.
- Ех, от би мені туди потрапити! - зітхнув Дік.
І він розповів візникові, що у нього немає ні батька, ні матері і що йому давно хочеться поїхати в Лондон, подивитися на чудеса, про які він чув. Ну, візник був малий добрий і велів йому сідати поруч на козли.
- А коли в інший раз поїду через ваше село, відвезу тебе назад, - сказав він, і вони рушили в путь.
Добралися благополучно до Лондона і покотили по лондонських вулицях. Дік не втомлювався дивуватися високим башт, багатим соборів та церков. Але йому не терпілося побачити швидше золоту бруківку. І коли візник зупинився у якогось готелю, Дік зіскочив на землю і став озиратися по сторонах. Йому здавалося: варто тільки звернути за ріг, і він відразу побачить бруківку, мощення золотом.
Але він оббігав усі вулиці, а золота не знайшов. Дік втомився, і є захотілося. І ось, змучений, напівмертвий від голоду, він звалився у дверей містера Фітцуоррена, багатого купця. Там його примітила кухарка - презлую жінка.
- Що тобі тут треба, ледачий бродяга? - закричала вона на бідного Діка. - Відбою немає від цих жебраків! Якщо ти не заберешся звідси, я тебе помиями окачу!
Але тут якраз повернувся додому до обіду сам містер Фітцуоррен. Він побачив у своїх дверей брудного і обірваного хлопчика і запитав його:
- Чому ти тут лежиш? Ти ж великий, міг би працювати. Ледар, вірно?
- Що ви, сер! - відповів Дік. - Зовсім я не ледар. Я всією душею радий би працювати, та нікого тут не знаю.
- Бідолаха. Ну, вставай! Ходімо зі мною.
І він відвів його в свій будинок, велів нагодувати гарненько і дати йому посильну роботу.
Дік зовсім щасливо зажив би в будинку цього доброго купця, якби не злісна кухарка. Вона раз у раз говорила йому:
- Пам'ятай, ти підкоряєшся тільки мені. А ну-ка, мерщій повертайся! Вичистив крутив, відмий деко, розпали цей огонь, відкрий трубу, перемити весь посуд, та спритніший, а не те. - І вона замахувалася на Діка черпаком.
Крім того, вона так звикла одне збивати, інше відбивати, що, коли не було м'яса для відбивних, вона била бідного Діка - по голові і плечах, статевої щіткою і всім, що потрапляло їй під руку. Зрештою про погане її звернення з Діком дізналася міс Аліса, дочка містера Фітцуоррена. І Аліса пригрозила куховарки, що прожене її, якщо вона не стане до Діка добрішими.
Кухарка стала трохи тихіше, зате на Діка звалилася нова біда. Ліжко Діка стояла на горищі, а там і в підлозі, і в стінах було стільки дірок, що миші і щурі просто мордували його ночами.
Якось раз Дік вичистив одному пану черевики, і той дав йому за це цілий пенні. Дік вирішив купити на ці гроші кішку. На другий день він побачив дівчинку з кішкою в руках і сказав їй:
- Продай мені кішку за пенні!
- Що ж, беріть, пан! - відповіла дівчинка. - Хоча моя кішка коштує дорожче: вона відмінно ловить мишей!
Дік сховав кішку на горищі і ніколи не забував приносити їй залишки від свого обіду. Не минуло й кількох днів, як миші і щури перестали його турбувати, і він міг міцно спати вночі.
Незабаром після цього один з торгових кораблів містера Фітцуоррена став готуватися в далеке плавання. За звичаєм, слуги купця могли спробувати щастя разом з господарем і послати за море якісь речі на продаж або гроші на покупку товару. Одного разу купець запросив всіх слуг до себе в кабінет і запитав, що вони бажають послати.
У всіх знайшлося чим ризикнути, крім бідолахи Діка. У нього не було ні грошей, ні речей.
- Немає в мене нічого, - сказав бідний Дік. - Ось хіба що кішка ... Я її недавно купив за пенні в однієї дівчинки.
- Так неси свою кішку! - сказав містер Фітцуоррен. - Можеш послати її.
Дік сходив на горище за кішкою і віддав її капітану корабля, сказавши, зітхнувши:
- Тепер миші і щури знову не дадуть мені спати по ночах.
Всі посміялися над незвичайним «товаром» Діка, одна міс Аліса пошкодувала його і дала йому грошей на нову кішку.
Це викликало заздрість у злий кухарки. Вона стала знущатися над ним гірше за попередній і раз у раз колола його злими словами, насміхаючись, що він послав за море кішку.
- Як думаєш, - говорила вона, - дадуть за твою кішку стільки грошей, щоб вистачило на палицю - тебе бити?
І поки він роздумував, дзвони Бау Черч - а їх в той час було всього шість - почали дзвонити, і Діку здалося, ніби вони говорять йому:
Вернись швидше в Лондон,
«Лорд-мер - я? - здивувався Дік. - Так я що завгодно витримаю, аби стати лорд-мером і кататися в розкішній кареті, коли виросту великим! Ну що ж, мабуть, повернуся і навіть уваги не стану звертати на калатала і воркотні кухарки, раз в кінці кінців мені судилося стати лорд-мером Лондона ».
Дік повернув назад і, на щастя, встиг проникнути в будинок і взятися за роботу раніше, ніж зла куховарка ввійшла в кухню.
А тепер підемо за міс Кішкою до берегів Африки. Корабель з кішкою на борту довго плив по морю. Нарешті вітер пригнав його до тієї частини африканського берега, де жили маври - народ, англійцям не знайома. Маври натовпами збіглися подивитися на моряків, а коли ближче познайомилися з ними, охоче взялися розкуповувати все дивовижні речі, які привіз корабель.
Тоді капітан послав зразки кращих товарів царю цієї країни. Цар був так цим задоволений, що запросив капітана і його помічника до свого палацу. За звичаєм тієї країни, гостей посадили на дорогі килими. Цар і цариця сіли на піднесення в кінці залу. Але не встигли внести страви, як в зал увірвалися полчища щурів і мишей і вмить зжерли всі страви. Капітан був вражений і запитав:
- Як ви терпите, щоб якісь тварюки бешкетували на вашому столі? І часто це трапляється, ваша величність?
- На жаль, - зітхнув цар, - кожен раз, коли вносять їжу. Мої радники і вчені вже не раз радилися по цій справі, але виходу немає! Я б віддав половину моїх багатств, аби позбутися цих тварюк!
- У нас в Англії, - сказав капітан, - в кожному будинку є тварина, яке прекрасно ловить мишей і щурів. Його звуть кішка. А хіба у вашій країні кішки не водяться?
- У нас тут є одна на борту корабля, - сказав капітан: він добре знав свою справу і не забув розписати всі достоїнства міс Кішки. - Правда, нам дуже не хотілося б з нею розлучатися. Адже якщо її не буде, миші і щури, чого доброго, знищать всі наші товари.
Але цар так просив капітана поступитися йому кішку! Він навіть пообіцяв заплатити за неї золотом і дорогоцінним камінням.
- Ну що ж, - мовив капітан, - щоб прислужитися вашій величності, так і бути, я принесу її.
- Біжіть, біжіть! - вигукнула цариця. - Ах, як мені хочеться скоріше побачити це миле тварина!
І капітан відправився на корабель. А тим часом для гостей приготували новий обід. Капітан сунув міс Кішку під пахву і прибув до палацу якраз вчасно: весь стіл знову був усіяний щурами. Як тільки кішка побачила їх, вона не стала чекати запрошення - вирвалася з рук капітана і в кілька хвилин розправилася з цими тваринами.
Цар був в захваті, а цариця сказала:
- Нехай це чудове тварина залишиться у нас! - І попросила царя: - Дайте за неї капітану, що він хоче!
І цар уклав з капітаном угоду на всі товари, які були на кораблі, причому за кішку дав в десять разів більше, ніж за все інше! Незабаром капітан покинув царський палац і відплив з попутним вітром в Англію.
Після вдалої подорожі він благополучно прибув до Лондона. І ось одного разу вранці, тільки містер Фітцуоррен прийшов до себе в контору і сів за письмовий стіл, щоб перевірити виручку і розподілити справи на день, як раптом хтось постукав у двері.
- Хто там? - запитав містер Фітцуоррен.
- Ваш друг, - почув він у відповідь. - Я приніс вам добрі вісті про вашому кораблі «Єдиноріг».
Купець кинувся швидше відкривати двері. І кого ж він там побачив? Капітана і свого агента з великою скринькою під пахвою.
- Ваш корабель благополучно прибув, - сказав капітан. - А ось список всіх угод, які ми укладали на своєму шляху. - І він простягнув містеру Фітцуоррену накладну.
- Запросіть швидше сюди містера Уїттінгтон! - наказав він слузі.
А Дік в цей час чистив в кухні горщики. І як є, весь у сажі, з'явився до свого пана. Той запропонував йому сісти, звернувся до нього на «ви» і назвав його «містер Уїттінгтон», так що бідолаха Дік вирішив, що над ним просто сміються. Але містер Фітцуоррен розповів йому, що сталося, і показав шкатулку з його скарбами.
Дік був на сьомому небі від щастя. Він попросив господаря прийняти хоч частину його багатств: адже він усім зобов'язаний був доброті містера Фітцуоррена.
- Ах немає, що ви! - відповів купець. - Це все ваше! І я не сумніваюся, що ви прекрасно всім розпорядитеся.
Тоді Дік попросив господиню, а потім і міс Алісу прийняти частину його стану. Але вони теж відмовилися, запевняючи, що від душі радіють його удачі. Не міг бідний хлопець залишити все собі одному. Він зробив багаті подарунки капітану, його помічникові та до всіх своїх слуг містера Фітцуоррена. Навіть злий бабі куховарки.
Містер Фітцуоррен порадив Діку послати за хорошим кравцем і одягнутися, як личить джентльменові, і запропонував Діку залишитися в його будинку, поки не знайдеться для нього кращого.
Уїттінгтон вмився, завив волосся, надів капелюх і хороший костюм і став не менш привабливим і елегантним, ніж будь-який з молодих людей, які бували в гостях у містера Фітцуоррена. І міс Аліса, яка раніше тільки жаліла його і намагалася йому допомогти, тепер знайшла його відповідним нареченим. До цього варто лише додати, що і сам Уїттінгтон тільки й думав про те, як би догодити міс Алісі, і безперестанку робив їй усілякі подарунки.
Містер Фітцуоррен незабаром помітив їх взаємну любов і запропонував їм повінчатися, на що обидва охоче погодилися. Був призначений день весілля, і до церкви жениха і наречену супроводжували лорд-мер, свита олдерменов, шерифи і найбагатші купці Лондона. Після вінчання всіх запросили на багатий бенкет.
Історія оповідає нам, що містер Уїттінгтон і його дружина жили в багатстві і розкоші і були дуже щасливі. Річарда Уїттінгтон (тепер його стали величати повним ім'ям) один раз обрали шерифом Лондона і тричі лорд-мером, а при Генріху V він удостоївся лицарського звання.
До самого 1780 року можна було бачити фігуру сера Річарда Уїттінгтон з кішкою в руках, висічені з каменю, над аркою старої Ньюгетской в'язниці, яку він, видно забувши про своє минуле, наказав збудувати для жебраків і волоцюг.