За правління знаменитого короля Едуарда III (років 650 тому. - Пер.) Жив-був хлопчик на ім'я Дік Уїттінгтон. Його батьки померли, коли він був зовсім маленьким, і він зовсім їх не пам'ятав. Так і бігав сирота-шарпак по селу, і був бідолаха Дік такий маленький, що ще не міг працювати, і жилося йому дуже погано. Йому мало що діставалося на обід, а іноді і поснідати було нічим, бо люди в його селі були дуже бідними і могли поділитися з ним хіба що картопляним лушпинням та часом черствою хлібною кіркою.
Однак Дік був дуже кмітливим хлопчиком і завжди уважно слухав, про що говорять навколо. По неділях він намагався триматися ближче до фермерів, які відпочивали на могильних каменях в церковному дворі в очікуванні священика, і слухав їхні розмови. Раз в тиждень маленького Діка можна було побачити у дорожнього стовпа перед сільською пивний, де прямували на ярмарок у сусіднє місто торговці зупинялися випити кухоль елю, а коли цирульник відкривав свою лавочку, Дік слухав все новости, що розповідали один одному відвідувачі.
Таким чином Дік почув багато дуже дивних історій про величезному місті Лондоні. В ті часи неосвічені селяни думали, що в Лондоні проживають тільки благородні пані та панове, цілими днями звучать пісні і музика, а всі вулиці вимощені золотом.
Одного разу, коли Дік стояв у дорожнього стовпа, через село проїжджала велика віз, запряжений вісімкою коней з дзвіночками. Джек подумав, що ця візок точно направляється в прекрасне місто Лондон, а тому набрався сміливості і попросив візника дозволити йому йти поряд. Як тільки візник почув, що Джек - сирота, і зрозумів по його рваною одежинці, що гірше хлопцеві не буде, він дозволив йому крокувати поруч. Так вони і відправилися далі.
Мені так і не вдалося з'ясувати ні як Дік примудрявся добувати по дорозі їжу і питво, ні як він зміг пройти пішки такий довгий шлях, ні де він ночував. Може, добрі люди в містах, через які він йшов, побачивши бідного маленького обідранця, давали йому поїсти, а може, візник пускав його ночами в візок і дозволяв поспати на одному з ящиків або великих тюків.
Як би там не було, але Дік благополучно дістався до Лондона і так поспішав побачити прекрасні вулиці, що, боюся, навіть не подякував доброго візника, а помчав по місту так швидко, як тільки несли його ноги, кожну хвилину сподіваючись знайти ті вулиці, що були вимощені золотом. У своїй селі Дік цілих три рази бачив золоту гінею і пам'ятав, як багато грошей можна за неї виміняти. Тому він сподівався, що зуміє відколоти від бруківки маленькі шматочки і буде у нього грошей скільки душі завгодно.
Бідний Дік біг, поки не вибився з сил, зовсім забувши про свого друга-візника. До самої темряви він так і не знайшов золота, кругом була тільки бруд. Врешті-решт він присів у темному кутку і заплакав і плакав, поки не заснув.
Маленький Дік всю ніч провів на вулиці і на наступний ранок прокинувся страшенно голодним. Він піднявся і знову побрів по вулицях, і у кожного зустрічного просив півпенні, щоб не померти від голоду, але ніхто не звертав на нього уваги, і тільки двоє або троє дали йому по півпенні. Так що хлопчик скоро зовсім ослаб і від голоду втратив свідомість.
Нарешті добрий на вигляд пан побачив, як голодний Дік, і запитав:
- Чому ти не працюєш?
- Я б працював, та не знаю, як отримати роботу, - відповів Дік.
- Якщо хочеш, підемо зі мною, - сказав пан і відвів його на луг, де Дік відмінно працював і щасливо жив, поки не закінчився сінокіс.
Справи його пішли так само погано, як і раніше, і він знову мало не помер від голоду, а потім випадково опинився біля будинку містера Фіцуорена, багатого торговця. Тут його і побачила кухарка, дуже зла жінка. Вона готувала обід для своїх господарів і закричала на Діка:
- Що ти тут робиш, ледачий бродяга? Набридли мені ці жебраки. Якщо не заберешся звідси, я тебе помиями обіллю, вже цього добра у мене повно.
Якраз в той момент сам містер Фіцуорен прийшов додому обідати і, побачивши лежачого біля дверей брудного, обірваного хлопця, сказав йому:
- Чому ти лежиш тут, мій хлопчик? Ти вже великий, міг би і попрацювати. Боюся, що ти ледащо.
- Ні-ні, сер, - сказав Дік. - Це не так. Я дуже хочу працювати, але не знаю тут нікого, та й на ногах не тримаюся від голоду.
- Вставай, бідолаха. Дай-но подивлюся, що з тобою. Дік спробував піднятися, але не втримався і впав.
Він був занадто слабкий, щоб стояти на ногах, тому що три дні майже нічого не їв. У нього більше не було сил бігати по вулицях і випрошувати у перехожих по півпенні. Отже, добрий торговець привів його в будинок, нагодував ситним обідом і наказав куховарки навантажувати його всій брудною роботою.
Дік міг би жити щасливо в цій добрій родині, якби не зла куховарка, яка з ранку до ночі чіплялася до нього і лаяла. А ще вона так любила відбивати м'ясо, що, коли м'яса не було, Дубас Діка по голові і плечах мітлою або всім, що потрапляло їй під руку. Зрештою про її жорстоке поводження з Діком дізналася Еліс, дочка містера Фіцуорена, і попередила куховарку, що якщо вона не буде з Діком подобрішаю, то її звільнять.
Кухарка трохи стихла, але на цьому біди Діка не закінчилися. Його ліжко стояла на горищі, а в підлозі і стінах було багато дірок, і щоночі Діка мучили щури і миші. Один пан якось дав Діку пенні за те, що він вичистив його черевики, і Дік вирішив купити кішку. На наступний день Дік побачив дівчинку з кішкою і запитав, чи не продасть вона йому кішку за пенні. Дівчинка погодилася і сказала, що ця кішка відмінно ловить мишей.
Дік сховав кішку на горищі і ніколи не забував приносити їй залишки обіду, і незабаром щури і миші перестали його турбувати, і він міг міцно спати.
Минув деякий час, і один з хазяйських кораблів був готовий до відплиття. Містер Фіцуорен подумав, що його слугам слід спробувати щастя. Він скликав їх всіх в вітальню і запитав, що вони могли б послати на продаж.
У всіх знайшлося чим ризикнути, тільки у бідолахи Діка не було ні грошей, ні речей, і послати йому було нічого.
Тому-то він і не прийшов до вітальні разом з іншими, але міс Еліс здогадалася, в чому справа, і наказала покликати Діка. Дівчина запропонувала Діку трохи власних грошей, але батько пояснив, що це порушення звичаю і хлопчик повинен послати щось своє.
Почувши це, бідний Дік сказав, що у нього немає нічого, крім кішки, купленої за пенні у маленької дівчинки.
- Так піди і принеси свою кішку, мій хлопчик, - сказав містер Фіцуорен. - Цілком можна послати її.
Дік пішов на горище, приніс кішку і зі сльозами на очах віддав її капітану. Тепер йому знову треба було не спати щоночі через щурів і мишей.
Всі посміялися над дивним товаром Діка, а міс Еліс пошкодувала бідного хлопчика і дала йому трохи грошей на покупку іншої кішки.
Через те, що міс Еліс була так добра до Діка, зла куховарка стала йому заздрити і переводити ще гірше, ніж раніше, і насміхатися над тим, що він послав за моря кішку. Вона питала, чи не думає він, що кішка коштує стільки ж, скільки палиця для його побиття.
Поки він роздумував, задзвонили дзвони на Бау-Черч, яких в ті часи налічувалося всього шість. І в передзвоні почулося Діку, що вони звертаються до нього:
«Лорд-мер Лондона! - сказав собі Дік. - Ну, я що завгодно стерпів би, аби, коли виросту, стати лорд-мером Лондона і розгортати в розкішній кареті! Повернуся-ка я і перестану звертати увагу на ляпаси і приниження старої куховарки, адже врешті-решт бути мені лорд-мером Лондона ».
Дік пішов назад, і так йому пощастило, що він встиг пробратися в будинок і взятися за роботу до того, як стара куховарка спустилася в кухню.
Корабель з кішкою Діка довго плив по морю, і нарешті вітри пригнали його до частини узбережжя, де жили одні маври, яких до того часу англійці ніколи не бачили.
Маври збіглися подивитися на моряків, що відрізнялися від них кольором шкіри, були дуже ввічливі, а звикнувши, почали купувати красиві речі, привезені моряками.
Побачивши це, капітан послав кращі зразки товарів королю тієї країни, і королю вони так сподобалися, що він запросив капітана і його супутників до палацу. Там, за місцевими звичаями, гостей посадили на розкішні килими, розшиті золотими і срібними квітами. Король і королева сіли на піднесення, а слуги внесли страви з різними стравами. І тільки все приступили до трапези, як в зал вбігли орди пацюків і мишей і почали знищувати провізію. Капітан здивувався, мовляв, невже правителів не турбують ці шкідливі тварі.
- О, так, - відповідали слуги, - вони огидні, і король віддав би половину своїх скарбів, щоб позбутися від них, бо вони не тільки пожирають його їжу, як ви тільки що бачили, але нападають на нього в його покоях і навіть на його ложе. Так що йому весь час доводиться остерігатися.
Капітан аж підстрибнув від радості, тому що згадав бідного Уїттінгтон і його кішку. І сказав королю, що на борту корабля є тварина, яке негайно позбавить палац від шкідливих тварин. Почувши це, король зрадів і так пожвавився, що тюрбан звалився з його голови. «Принесіть мені це тварина, - сказав він, - і, якщо воно знищить палацових хижаків, я не пошкодую за нього золота і дорогоцінних каменів».
Капітан, прекрасно вивчив тонкощі торгового справи, скористався нагодою, щоб подорожче продати кішку. Він сказав його величності, що не хотів би розлучатися з нею, бо без неї щури і миші можуть попсувати товари в трюмах корабля. І тільки заради короля він готовий віддати кішку. «Біжіть, біжіть! - вигукнула королева. - Мені не терпиться побачити це чудове тварина ».
Поки готували новий обід, капітан відправився на корабель і повернувся з кішкою під пахвою, як раз коли стіл аж кишів щурами.
Побачивши щурів, кішка не змусила себе просити, вирвалася з рук капітана, і через кілька хвилин майже всі щури і миші впали замертво. А решта в жаху розбіглися.
Король і королева були незмірно щасливі, що з такою легкістю позбулися нашестя щурів і мишей, і побажали краще розглянути чудове тварина. Капітан покликав: «Киць-киць, киць-киць!» - і кішка підійшла до нього. Потім він простягнув її королеві, але та відсахнулася, боячись торкнутися тварини, так люто розправився з пацюками і мишами. Однак, коли капітан, примовляючи «киць-киць», погладив кішку, королева теж погладила її, повторюючи ласкаві слова. Потім капітан поклав кішку королеві на коліна, кішка замугикав, граючи з пальчиками її величності, і муркотала до тих пір, поки не заснула.
Король, який став свідком подвигів кішки і дізнався, що вона зможе наплодити кошенят для всієї країни, змовився з капітаном про покупку всього корабельного вантажу, а за кішку дав в десять разів більше, ніж за все інше.
Капітан покинув королівський бенкет і з попутним вітром відплив до Англії. Плавання було вдалим, і корабель благополучно прибув до Лондона.
Одного ранку я не встиг містер Фіцуорен увійти в свою контору і всістися за письмовий стіл, як хтось постукав у двері.
- Хто там? - запитав містер Фіцуорен.
- Друг, - відповіли за дверима. - Приніс вам хороші новини про вашому кораблі «Єдиноріг».
Торговець схопився, відчинив двері і побачив капітана і торгового агента з скринькою, в якому опинилися коштовності і опис вантажу. Містер Фіцуорен подякував Господу за таке вдале плавання.
Капітан і його супутник розповіли історію про кішку і показали багатий дар, присланий королем і королевою бідному Діку. Містер Фіцуорен тут же крикнув слугам: «Швидко приведіть Діка, ми все йому перекажімо, і прошу називати його містером Уїттінгтон».
Містер Фіцуорен вчинив дуже чесно, бо, коли хтось із слуг сказав, мовляв, Дік недостойний такого скарби, він відповів: «Боже збав, щоб я хоч на пенні обдурив його!».
А Дік тим часом чистив, за дорученням кухарки, горщики і жахливо забруднився.
Коли Дік прийшов в контору, містер Фіцуорен наказав принести йому стілець, і хлопець вирішив, що над ним насміхаються, і попросив не жартувати над бідним сиротою, а відпустити на роботу.
«Не хвилюйтеся, містер Уїттінгтон, - сказав торговець. - Ми цілком серйозні. Я від щирого серця радію вістям, що принесли вам ці панове. Капітан продав вашу кішку мавританському королю і привіз вам більше скарбів, ніж є у мене самого. Бажаю вам жити довго і насолоджуватися вашим багатством! ».
Потім містер Фіцуорен наказав капітану і торговому агенту показати Діку його скарби і запропонував заховати їх у надійному місці.
Бідолаха Дік просто збожеволів від радості і, вирішивши віддячити господаря за всю його доброту, запропонував взяти стільки зі своїх скарбів, скільки йому захочеться. «Ні-ні, - відповідав господар. - Це все ваше, і я не сумніваюся, що ви з розумом розпорядитися своїм багатством ».
Тоді Дік попросив господиню взяти частину своїх скарбів, а потім міс Еліс, а й вони відмовилися, сказавши, однак, що дуже раді його незвичайною удачі. Дік був так великодушний, що не міг залишити все собі, і зробив подарунки і капітану, і його помічнику, і до всіх своїх слуг містера Фіцуорена, і навіть злісною старої куховарки.
Після цього містер Фіцуорен порадив Діку одягнутися, як личить джентльменові, і запропонував пожити в його будинку, поки не знайдеться краще житло.
Коли Уїттінгтон відмився, завив волосся, надів капелюх і хороший костюм, він став красивим і благородним, як всі молоді джентльмени, котрі відвідували будинок містера Фіцуорена. Тут і міс Еліс, перш допомагала йому з жалості, побачила його в новому світлі і вирішила, що він годиться їй в кохані. Тим більше що сам Уїттінгтон тепер тільки й думав, як би надати їй послугу, і дарував їй найпрекрасніші подарунки.
Містер Фіцуорен швидко зрозумів, що молоді люди люблять один одного, і запропонував їм одружитися, на що вони обидва охоче погодилися. Незабаром призначили день весілля, і до церкви молодих супроводжували сам лорд-мер, олдермени, шерифи і найбагатші торговці Лондона. А потім для всіх приготували багате частування.
Як свідчить легенда, містер Уїттінгтон і його дружина жили заможно і дуже щасливо. У них було кілька дітей. Дік Уїттінгтон став шерифом Лондона, потім лорд-мером, а Генріх V присвятив його в лицарі.
До 1780 роки над аркою старої Ньюгейтської в'язниці, що знаходиться на Ньюгейт-стріт, височіла кам'яна статуя сера Річарда Уїттінгтон з кішкою на руках.