Довгі палички ароматних горіхів, облиті густим виноградним сиропом, це і є кавказька солодкість - чурчхела. Жоден східний базар в Грузії і Вірменії не обходиться без цих ласощів. У кожного відпочиваючого на кавказьких курортах саме з чурчхелою асоціюється безтурботний час відпустки. Шорстке назву калорійного десерту дослівно перекладається як «суджук з волоськими горіхами», тобто «суха горіхова ковбаса». Поживність чурчхели пояснюється застосуванням висококалорійних продуктів - виноградного соку і горіхів.
Як готують Чурчхела
Традиційна кавказька солодкість чурчхела готується в період збору винограду - ртвелі. Приготування десерту - традиція, що йде корінням в сиву давнину, при цьому тісно пов'язана з виноробством. У різних народів, що населяють Грузію і Вірменію, є самобутні рецепти виготовлення цієї поживної ласощі.
У Грузії процес приготування ділиться на чотири етапи: спочатку готують виноградний сироп, умочують нитки з горіхами в готову солодку масу, просушують їх і висахарівают, тобто відправляють ласощі на визрівання. Всі етапи за часом займають три - чотири місяці, тільки після цього чурчхела готова, може надходити на прилавки гучного східного базару.
Спочатку виноградний сік з білого винограду виварюють з пшеничним борошном до тих пір, поки суміш не загусне і вийде бекмес, фруктовий мед. Потім попередньо нанизані на нитку цілі ядра волоських горіхів повільно опускають в чани з солодкою тягучою масою, повторюючи процес кілька разів до отримання потрібної товщини шару.
Нитки вертикально вивішують на сонці для сушки протягом п'яти-шести днів, іноді до двох тижнів. При цьому м'якість виноградного шару не повинна бути втрачена. Готову Чурчхела поміщають в сухі ящики, перекладаючи вощеного папером. Цей процес висахаріванія триває два-три місяці, після чого ласощі набуває звичний вигляд і глибокий аромат.
Як багато солодощів на нитках
Чурчхела Імеретинська, кахетинські, мегрельская, Гурійская, Рачинська, абхазька, вірменська - кондитерські близнюки за способом приготування, проте за зовнішнім виглядом, за смаком і складом можуть значно відрізнятися. Зазвичай солодкість не зберігають більше року, оскільки в новий період збору винограду готують свіжу Чурчхела.
Досить часто замість волоських горіхів готують Чурчхела з лісовими горіхами, мигдалем, шматочками сушених фруктів, родзинок. При зберіганні палички ласощі можуть виділяти найтонший шар цукрової пудри, трохи «сивіти», це ознака зрілості солодощі, її фортеця.
Справжня грузинська чурчхела не припускав ніяких інших доповнень, крім соку, горіхів, цукру і борошна. Заміна виноградного соку на гранатовий, а горіхів - на гарбузове насіння - кулінарний креатив, творчі дрібниці, нічого спільного з традиційним рецептом не мають.
Вживання цієї східної солодощі підвищує працездатність, поліпшує травлення, роботу серцево - судинної системи, дає величезний заряд бадьорості. Темно-червоні ковбаски чурчхели одним своїм виглядом додають в життя позитив і оптимізм.
Вируючий східний базар часто розривають гортанні крики торговців: «Чучхела, пахлава, хачапурі!», В цьому вимові немає ніякої помилки, особливість діалекту в тому, що буква «р» не пропадає з слова зовсім, не губиться, лише «проковтує» в розкішному гуркоті громкоголосих зазивав.
Через високу поживністю, здатності швидко відновити сили і можливості довгого зберігання без втрати якості, в давнину Чурчхела клали в нехитрий скарб, збираючи воїна в довгий похід.