Ширина залізничної колії в Європі веде свою історію від древніх римлян, великих любителів порядку в усьому. Щоб колісниці нескінченно не ламалися, перескакуючи з однієї колії в іншу, було вирішено: всі вози й вози римської імперії повинні мати однакову відстань між правими і лівими колесами - 1435 мм. Бюрократичні стандарти вічні. Так що коли Ви наступного разу при зіткненні з державним стандартом обуритеся, яка «кінська дупа» його придумала, ви потрапите в точку, тому що в імператорському Римі довжина осей була підібрана таким чином, щоб в армійську віз можна було запрягти двох коней.
Цей стандарт зберігся майже у всіх країнах Європи. І коли в XIX столітті в Англії створювали першу залізницю - парові чудо-машини будували шириною з диліжанс. Сьогодні в більшості європейських країн і США (залізні дороги в США створювали англійські емігранти) - саме цей стандарт залізничної колії (4 фути 8,5 дюймів). Втім, ще в XIX столітті винахідники говорили, якби була можливість побудувати все заново, колію вони б все ж зробили ширше.
До Росії нововведення докотилося якраз в цей момент. З середини XIX століття стандартом на залізницях Росії (пізніше - СРСР), Фінляндії та Монголії була ширина колії 1524 мм. У другій половині XX століття залізниці СРСР були переведені на колію 1520 мм.
Так що ось така російська, більш широка колія, була тоді, можна сказати, на піку технічного прогресу. Склад на ній виявився більш стійкий і дозволяв перевозити більше вантажів. На жаль, тоді мало хто думав, що ця різниця між російськими і європейськими залізницями доставить стільки клопоту в наші дні.
Інша версія - свого часу таку ширину колії пролобіювали, як сказали б тепер, російські купці, щоб обмежити доступ товарів з Європи.
Є ще третя - анекдотична версія.
Коли проектували першу залізницю в Росії Санкт-Петербург - Москва міністри прийшли до государя імператора і запитали:
- Ваша величність, залізницю будемо будувати як в Європі або ширше?
І дорогу побудували на царський хрін ширше.