Оглядач BBC Autos знайшов відповідь на яке хвилює багатьох питання, і ця відповідь виявився простий.
Отже, ви тільки що зняли кришку з контейнера, принесеного вам бортпровідником, і побачили щось зовсім неапетитне.
Однак не поспішайте звинувачувати в усьому кухаря - швидше за все, вся справа в конструкції літака.
Всі страви розігрівають
Сам характер подорожей по повітрю, а також пристрій літака і необхідність адаптувати його до великих висот роблять процес приготування їжі набагато більш складним.
Знаходження на висоті передбачає певні технічні обмеження, через які набагато простіше розігріти готову їжу, а не намагатися приготувати щось з нуля, особливо з огляду на те, що в салоні літака стиснене повітря.
Незважаючи на те, що літаки, як правило, літають на висоті близько 12 км, тиск може вважатися комфортним тільки тоді, коли повітряне судно знаходиться на висоті від двох до трьох кілометрів над рівнем моря.
Однак навіть на таких порівняно невеликих висотах час приготування їжі істотно збільшується.
"На таких висотах дійсно дуже важко готувати, - пояснює Джон Хансман, керівний Міжнародним центром повітряних перевезень при Массачусетському технологічному інституті. - Зазвичай їжу просто розігрівають".
М'ясо готують так довго, що його можна різати виделкою
Але справа не тільки в труднощах приготування. Таке харчування на борту зручніше у багатьох відношеннях.
З різних гарячих страв в літаках віддають перевагу попередньо нарізання розігрітому м'яса, як правило, рясно политому соусом - наприклад, яловичині по-бургундські.
Частково соус потрібен для того, щоб зволожувати сухий стиснене повітря в салоні. Крім того, і соус, і довгий час розігріву роблять їжу більш м'якою, що дуже важливо, враховуючи, що в наш час в літаку столові ножі або не загострені, або зовсім не відсутні.
"Авіакомпанії зрозуміли, що якщо м'ясо попередньо нарізати, ніж практично не потрібен", - говорить Гійом де Сіон, професор Коледжу Олбрайт, штат Пенсільванія, США, що вивчає історію технологій, особливо авіаційних.
Правовласник ілюстрації Qantas via Guillaume de Syon Image caption Колись їжу до літаків доставляли ось так
"М'ясо готують так довго, що його можна різати виделкою", - додає він.
Однак головне - недолік простору в літаку.
Більше пасажирів, більше літаки, менше уваги до індивідуальних замовлень
Сьогодні пасажирські літаки проектують так, щоб в них могло розміститися понад 300 пасажирів. Передбачається, що всі вони приймають їжу приблизно в один і той же час.
Однак де Сіон зазначає, що до 1960-х років, коли подорожі по повітрю ще не придбали таку величезну популярність, середнє число пасажирів не перевищувала 50 чоловік, і у бортпровідників було достатньо часу для того, щоб врахувати переваги кожного з них.
Меню гарячих страв тих часів напевно здалося б сучасним мандрівникам занадто щедрим. Так, наприклад, раніше пропонували приготований на замовлення омлет або шматок м'яса, який відрізали прямо у вас на очах.
Однак зараз бортпровідників доводиться обслуговувати не десятки, а сотні людей, і у них просто не вистачає часу на те, щоб збирати окремий набір продуктів для кожного. Щоб встигнути обслужити всіх, доводиться роздавати заздалегідь підготовлені контейнери.
Як виявилося, кращий засіб конкуренції - це низька ціна
Величезного вибору страв, що пропонувався пасажирам літаків в 60-е і 70-е роки, в даний час вже практично ніде не знайти.
Але це не означає, що меню зникли повністю. Їх просто замінили на меню іншого роду.
За останнє десятиліття кількість розваг, пропонованих пасажирам звичайного авіалайнера, збільшилася в багато разів, що спричинило за собою зміни в конструкції сидінь і салону.
Розваги замість їжі
Пасажирам пропонують музику, часто Wi-Fi і, що найважливіше, величезний вибір фільмів і ТБ-програм, які можна дивитися на індивідуальних екранах, вмонтованих в сидіння, а не на великому екрані в передній частині салону.
Завдяки встановленню індивідуальних екранів пасажири стали приділяти менше уваги тому, як їх годують на борту, що дозволило авіакомпаніям скоротити витрати на харчування і витрачати більше грошей на розваги для мандрівників.
Правовласник ілюстрації Lufthansa Image caption Колись їжа була єдиною розвагою в польоті
"Так чому ж нас годують напівфабрикатами? - питає де Сіон. - Авіакомпанії безумовно приділяють більшу увагу тому, щоб не дати пасажирам занудьгувати".
"До 90-х років можна було подивитися лише один фільм - і все. Однак потім прийшло розуміння, що якщо пасажирам буде з чого вибирати, вони будуть більш задоволеними та терплячими" - говорить він.
Очевидно, що з часів початку комерційних повітряних перевезень технології зробили крок дуже далеко вперед. Однак зміни, що раніше привели до появи гарячих страв на борту, можуть в кінцевому підсумку призвести до їх зникнення.
Як зміни в конструкції літаків вплинуть на бортове меню
У перші дні повітряних перевезень у літаків не було потужних двигунів, здатних виробляти достатньо енергії для того, щоб розігрівати їжу.
Це означало, що пасажирам в більшості випадків доводилося їсти те, що можна було упакувати в коробки на землі. Зазвичай це були бутерброди або холодні закуски.
Потім розмір літаків став збільшуватися, і в їх конструкції почали передбачати наявність функціональних кухонь, тим самим підготувавши грунт для приготування гарячих страв, які нам подають сьогодні.
Правовласник ілюстрації Guillaume de Syon Image caption То був час, коли курка на тарілці пасажира виглядала як курка, а риба - як риба.
Спочатку багато компаній, щоб виділитися на тлі конкурентів, пропонували великі порції і їжу кращої якості.
Але сьогодні головним чинником конкуренції є вартість квитків, і тому, відмовляючись від надання харчування на декількох рейсах, компанія може збільшити свій прибуток або встановити трохи більш вигідну, в порівнянні з конкурентами, ціну.
"Сьогодні авіакомпанії перерозподіляють свої витрати і залишають за споживачами право вибирати", - говорить Боб ван дер Лінден, куратор виставок Національного музею авіації та космонавтики США, присвячених повітряних перевезень.
Ще кращим способом збільшити прибуток може стати повна відмова від кухні на борту
"Так працює ринок. Це економіка, і нічого більше. Після скасування регулювання в 1978 році авіакомпанії можуть конкурувати як їм заманеться. Як виявилося, кращий засіб конкуренції - це низька ціна", - пояснює він.
У своєму прагненні скоротити витрати авіакомпанії більше не пропонують пасажирам страви, які ті зазвичай навіть не з'їдають повністю.
Проте ще кращим способом збільшити прибуток може стати повна відмова від кухні на борту. Замість неї можна поставити ще пару сидінь.
"Бажаючи знизити вартість квитків, багато авіакомпаній робили спроби збільшити кількість сидінь в літаках. Почасти тому багато хто з них не пропонують гарячі страви - це дозволяє їм зробити кухню менше і додати кілька крісел", - зазначає Хансман.
Правовласник ілюстрації Qantas via Guillaume de Syon
За його словами, авіакомпанії намагаються використовувати кожен сантиметр вільного простору на борту і тому навіть зменшують розмір відкидних столиків.
Втім, скорочення простору, відведеного для приготування і вживання їжі, зовсім не означає, що скоро харчування на борту зникне зовсім.
У пошуках нових способів скоротити бюджети і заощадити простір авіакомпанії знову вдаються до все тим же приготованим на землі холодних закусок і бутербродів, з яких кілька десятиліть тому розпочалося харчування в літаках.
"Ми повертаємося до їжі в коробках, з якої почали в США в кінці 30-х і початку 40-х років. Це їжа, яку легко транспортувати і яка не містить швидкопсувних продуктів - фактично обід в коробці або сухий пайок, - каже ван дер Лінден. - Можна сказати, що ми пройшли повний цикл ".