Всі ми знаємо, що риби не можуть жити без води, і будучи витягнутими з неї «на повітря» незабаром гинуть або як кажуть в народі «засипають». Все це знають, але мало хто розуміє справжні причини цієї загибелі.
Однак, що ж відбувається якщо витягнути рибу (наприклад коропа) з води і залишити на повітрі? Зябра, як і інші пристосування для дихання спочатку продовжать свою роботу і газообмін не припиниться, але дуже ефективний у воді зябровий апарат, на повітрі «спадає», зяброві пелюстки злипаються між собою, злипаються вони і між сусідніми зябровими дугами, корисна дихальна площа зябер різко скорочується. Риба починає активно працювати зябровими кришками і «хапати» ротом повітря, намагаючись задіяти так званий ротової і зябровий насос, але від цього стає тільки гірше - зябра і ротова порожнина швидше висихають, що робить газообмін неможливим. Взагалі, хапання повітря ротом можна спостерігати і в водоймах, що може говорити про нестачу розчиненого у воді кисню.
Звичайно, відчувши брак кисню риба спробує швидше її компенсувати за рахунок інших систем, і перш за все за рахунок шкірного дихання. Виражається це в тому, що в капілярну мережу в шкірних покривах починає надходити велика кількість крові, паралельно активізуються механізми кровотворення (гемопоез). Від цього помітно червоніють ділянки шкіри на голові, грудях, плавниках. (Це, до речі явна ознака, того що риба довго задихалася перебуваючи без води. Якщо будете брати рибу на ринку). Але цього також критично не вистачає, оскільки разом зі зниженням надходження через зябра кисню знижується і висновок з крові вуглекислого газу, а його накопичення в крові може знизити кисневу ємкість крові в два рази. Тобто в два рази менше кисню може бути пов'язане гемоглобіном в одному і тому ж обсязі крові.
Так само треба врахувати, що і слиз покриває тіло також висихає і шкірне дихання поступово припиняється. І в добавок до цих бід з'являється небезпека отруєння від надлишку в організмі продуктів обміну речовин, адже через зябра виводиться значна кількість аміаку (але помітних наслідків від цього не спостерігається, оскільки асфіксія настає раніше).
