До того німецьке командування було впевнене в правильності власної стратегії бліцкригу проти СРСР. Просування танкових сил на схід було обмежено тільки повільним темпом піхотних дивізій. Але перед ними стояло завдання добивати залишки радянських сил, дислокованих в західних районах країни, і вони не встигали за бронетехнікою.
Чому бліцкригу не судилося увінчатися успіхом - тепер улюблена тема багатьох істориків. При цьому було б занадто просто пояснювати цей провал великими відстанями, недоліком матеріального забезпечення або стратегічними помилками командування Вермахту. Цілий ряд факторів привів німецьку військову махину до краху.
«Крокувати, крокувати - 14 днів поспіль!»
У той час як танкові дивізії за добу долали десятки кілометрів, піхота, що переміщуються пішки і на конях, за ними не встигала. «Крокувати, крокувати - 14 днів поспіль ... Я більше не можу», - писав один солдат 7-ї піхотної дивізії, одного з елітних підрозділів Вермахту. Ситуація ускладнювалася ще тим, що з кожним кроком на схід фронт постійно розширювався. Незабаром лінія бойових дій кожної дивізії досягала 50 кілометрів - і все це в найтяжких умовах бездоріжжя.
Незабаром стали проявлятися перші проблеми з логістикою. У кращому випадку всього лише половина дивізій мала сучасну зброю і достатню кількість транспортних засобів. Іншим бійцям доводилося задовольнятися трофейною зброєю і транспортом, кинутим солдатами супротивника. Незабаром навіть такі предмети першої необхідності, як шкарпетки, стали дефіцитом.
Не можна забувати також, що сили Вермахту просувалися не по пустельному простору - за наказом Сталіна в прикордонних областях було дислоковано до трьох мільйонів солдатів. Адже він виходив з того, що Німеччина або будь-яка інша капіталістична країна в найближчому майбутньому нападе на Радянський Союз. Офіцерський корпус Червоної армії, серйозно ослаблений після «чисток» 1930-х років, зобов'язаний був слідувати концепції «оборони переднього краю». Саме цим пояснюються величезні втрати в перші тижні війни. Крім того, радянське військове командування мало майже безмежними людськими і матеріальними ресурсами.
Евфемізм для відступу
У той же самий час піхотні дивізії, які повинні були під Єльня (південніше Дружковкаа) прикривати операцію під Києвом, зіткнулися з великими проблемами при обороні власних позицій. Вперше з початку цієї війни в німецьких фронтових зведеннях було згадано словосполучення «зворотний рух» - алегоричне позначення відступу.
Але навіть погодні умови і чисельну перевагу Червоної армії лише частково пояснюють провал Вермахту. Як уже кілька місяців тому, мрія про бліцкриг обернулася кошмаром. В принципі, німецькі війська стали жертвою власного самонавіювання, увірувавши в те, що після тріумфального походу на Францію в 1940 році вони здатні на все.
Суміш зарозумілості і зради
При цьому швидкоплинність Західного походу була випадковою. Генерал Еріх фон Манштейн спланував ризикований танковий прорив через Арденнские гори. Гітлер, не дивлячись на заперечення багатьох членів штабу, реалізував цей проект. Решта забезпечила геббельсівська служба пропаганди, яка заявила, що несподівана «блискавична перемога» стала можлива завдяки продуманій військової концепції.
Насправді ж Третій рейх своєму розпорядженні досить обмежені ресурсами. Його промисловість не була готова до війни. Проблеми були і з паливним забезпеченням, і з виробничими потужностями, і з технологіями. Свою роль зіграв і той факт, що Німеччина одночасно вела війну проти Великобританії, до перемоги в якій теж було ще далеко.
Однак в Берліні були свіжі спогади про Першу світову війну, коли німецьким військам вдалося завоювати величезні території, в той час як на заході боку «скотилися» до позиційної війни. Ці спогади в поєднанні з ідеологічною підготовкою запланованої Східної кампанії породили якусь суміш з зарозумілості і презирства до радянської армії, яку німці не вважали за повноцінного супротивника.