Введення Ту-144 в пасажирську експлуатацію було приурочено до 60-ї річниці комуністичної революції. як не забули вказати в своїх промовах радянські чиновники виступали в аеропорту перед інавгураційній польотом - ступінь готовності літака до пасажирської експлуатації виявлялася питанням підпорядкованої значущості. Навіть зовн деталі інавгураційній пасажирського польоту Ту-144 видавали поспіх, з якою літак вводився в експлуатацію: деякі панелі на стелі пасажирської кабіни були пригвинчені абияк, столики крісел застрявали і не відкривалися, фіранки ілюмінаторів не тримав і падали, лампочки для читання не працювали , не всі з туалетів працювали, спеціальний посадковий трап для Ту-144 в Домодєдово вийшов з ладу і затримав відправлення літака на півгодини, після прибуття в Алма-Ату літак довелося протягом 25 хвилин буксирувати взад і вперед, пр жде ніж його вдалося поєднати з вихідним трапом. [22] Не менш красномовно і кількість годин випробувальних польотів Ту-144 перед введенням літака в експлуатацію. Якщо Конкорд пройшов понад 5000 годин випробувальних польотів перш ніж він був сертифікований для пасажирської експлуатації, що робило його найбільш ретельно випробуваним літаком в історії авіації [23], то загальна кількість годин випробувальних польотів Ту-144 до відкриття його пасажирської експлуатації було менше 800 годин - в 6 з позбавимо разів менше, ніж у Конкорда. [24]
Насправді однією з головних причин була поява в зоні польоту Ту французького винищувача «Міраж», який, за радянською версією, фотографував унікальні передні крила Ту-144, а по західній - фіксував, що саме в конструкції літака українські вкрали у європейців.
* 23 травня 1978 року сталась ще одна катастрофа Ту-144 - під час випробувань нових двігателей.Погіблі кілька людей, льотчики дивом залишилися живі. Те, що сталося стало останньою краплею: пасажирські польоти Ту-144 припинилися назавжди.
Причиною аварії стала металева деталь, яка відірвалася від американського лайнера DC-10, що злітав перед цим. Шматок пошкодженої нею покришки "Конкорда" потрапив в паливні баки, паливо витекло і загорілося. Льотчики помітили пожежу, але нічого змінити не змогли: їм довелося злетіти. Тут же відмовили двигуни, і літак, встигнувши відвернути від центру містечка Гонесс, звалився на ресторан маленького готелю на околиці, убивши ще чотирьох.
Як стверджують наші експерти, в цій ситуації Ту-144 встиг би здійснити аварійну посадку: його двигуни розташовані ближче до фюзеляжу, і гас б не загорівся. Схожа витік стався одного разу під час зльоту в Берліні, але Ту зміг пролетіти більше години і благополучно приземлитися.