Брін Фокс ... і всім, хто втрачав друзів
Я десь вичитав відому цитату про те, що кожен день нашого життя дає нам другий шанс, варто тільки руку простягнути, але проблема в тому, що ми їм не користуємося.
За спиною у мене бовталися рюкзак і чорний чохол для гітари, а поруч йшла близька подруга Белль. Багато років тому ми зустрічалися, а тепер були просто друзями. Того вечора ми планували купити дешевий каррі на винос і подивитися кіно на екрані маленького чорно-білого телевізора, який мені вдалося придбати в благодійному магазині за кутом.
Ліфт, як завжди, не працював; ми приготувалися до довгого шляху на шостий поверх і приступили до підкорення першого сходового прольоту. Лампочку на майданчику хтось розбив, тому перший поверх був занурений в темряву; проте я помітив в напівтемряві пару блискучих очей. А коли почув тихе жалібне нявчання, зрозумів, кому вони належать.
Нахилившись, я розгледів рудого кота, згорнутого клубком на килимку біля однієї з дверей. У дитинстві у нас вдома постійно жили кішки, і я завжди відчував теплі почуття до цих тварин. Розглянувши нявкати незнайомця краще, я зрозумів, що переді мною самець. Хоча раніше я його в нашому будинку не бачив, навіть тоді, в напівтемряві, я міг сказати, що у цього кота є характер. Він абсолютно не нервував, скоріше, навпаки, від нього віяло стриманим спокоєм і незворушною впевненістю. Кот явно відчував себе на сходовому майданчику як вдома; судячи з пильній, злегка цікавому погляду розумних очей, це мене він сприймав як непрошеного гостя на своїй території. І ніби питав: «Хто ти і що привело тебе сюди?»
Я не витримав, сів поруч з котом і представився.
- Привіт хлопче. Чи не бачив тебе тут раніше. Ти тут живеш? - запитав я.
Кот подивився на мене з удаваним байдужістю, ніби прикидав, чи варто мені відповідати. Я вирішив почухати йому за вушком: по-перше, щоб подружитися, по-друге, щоб перевірити, чи немає на ньому нашийника або інших ознак того, що переді мною домашній кіт, - розгледіти в темряві, доглянутий він чи ні, не представлялося можливим . Мій новий знайомий виявився волоцюгою; що ж, Лондон може похвалитися великою кількістю бездомних котів.
Рудому чухання за вухом припало до душі: він почав тертися об мою руку. Погладивши його по спині, я намацав там і тут кілька лисих плям. Так, цього коту явно не завадило б гарне харчування. А судячи з того, як він повертався до мене то одним, то іншим боком, порція турботи і ласки теж була б не зайвою.
- Бідний кошак ... думаю, він бездомний. Нашийника у нього немає, і подивися, який він худий, - сказав я, озирнувшись на Белль, яка терпляче чекала на сходах. Вона знала, що у мене слабкість до котам.
- Ні, Джеймс, ти не можеш взяти його собі, - сказала вона, киваючи на двері квартири, біля якої влаштувався кіт. - Він не просто так сюди прийшов - швидше за все, десь тут живуть господарі. Може, він чекає, коли вони повернуться додому і пустять його всередину.
Я неохоче погодився зі своєю подругою. Зрештою, я не міг просто так взяти кота до себе, навіть якщо все і вказувало на те, що йти йому нікуди. Я сам тільки недавно сюди в'їхав і до сих пір намагався навести порядок в квартирі. Раптом в цьому будинку і правда живуть його господарі? Навряд чи вони будуть раді дізнатися, що хтось присвоїв їх кота.
Більш того, мені тільки зайвої відповідальності зараз не вистачало. Музикант-невдаха, який намагається позбутися наркозалежності, ледь здатний заробити на немудрі їжу і живе в муніципальній квартирі ... да я і про себе-то толком подбати не міг.
Виходячи з дому на наступний ранок, я зустрів рудого кота на тому ж місці. Очевидно, він провів на килимку останні дванадцять годин - і залишати його не збирався. Опустившись на одне коліно, я погладив кота, і той знову з вдячністю відгукнувся на несподівану ласку. Він мурчал, насолоджуючись увагою; нехай він тримався трохи насторожено, я відчував, що він поступово починає мені довіряти.
При світлі дня ставало зрозуміло, що в наш будинок забрела розкішне тварина. У кота були виразна морда і пронизливі зелені очі; придивившись, я помітив на лапах і на голові кілька подряпин. Судячи з усього, він недавно побився. І напередодні я правильно оцінив його стан - кіт був дуже худим, на шкурі то тут, то там блищали лисини. Я переживав за рудого красеня, але змушений був нагадати собі, що у мене є куди більш важливі приводи та занепокоєння. З великим небажанням піднявшись з колін, я вийшов з дому і сів на автобус до центру Лондона - я знову їхав на Ковент-Гарден, щоб грати на гітарі перед перехожими в надії заробити трохи грошей.
Повертаючись додому майже о десятій вечора, я першим ділом озирнувся в пошуках кота, але його ніде не було. Зізнаюся, я злегка засмутився, оскільки встиг прив'язатися до рудого. І все ж зітхнув з полегшенням: напевно, господарі нарешті прийшли додому і пустили його до себе.
Коли на наступний день я спустився на перший поверх, серце у мене тьохнуло: кіт сидів на колишньому місці перед дверима. Тільки здавався ще більш нещасним і пошарпаним, ніж раніше. Він явно замерз, хотів їсти і ледве помітно тремтів.
- Значить, все сидиш тут, - сказав я, погладжуючи рудого. - Неважливо виглядаєш сьогодні.
В ту мить я вирішив, що це зайшло надто далеко. І постукав у двері квартири, уподобаної котом. Я повинен був щось сказати її мешканцям. Якщо це їх вихованець, не можна з ним так поводитися. Його потрібно погодувати і показати лікарю.
Двері відчинив неголений хлопець у футболці та спортивних штанях. Судячи з заспаному особі, я висмикнув його з ліжка, хоча час наближався до півдня.
- Прости за турботу, друг. Це твій кіт? - запитав я.
Кілька секунд він дивився на мене, ніби я рушив.
- Який кіт? - поцікавився він нарешті, потім опустив очі і побачив згорнутого на килимку рудого.
- А. Ні, - сказав він, байдуже знизавши плечима. - У перший раз його бачу.
- Він тут уже кілька днів сидить, - наполягав я, але отримав у відповідь лише порожній погляд.
- Так? Їду, напевно, відчув або щось типу того. Але я його в перший раз бачу.
І хлопець зачинив двері.
А я вже знав, що робити.
- Значить так, друже, ти підеш зі мною, - сказав я, залазячи в рюкзак в пошуках коробки з крекерами - я спеціально тягав її з собою, щоб пригощати кішок і собак, які підходили до мене, коли я грав на гітарі.
Варто було мені потрясти коробкою, як кіт скочив, всім своїм виглядом висловлюючи готовність йти за мною. Я помітив, що він не дуже добре тримається на ногах і подволаківает задню лапу, тому нам потрібен час на те, щоб подолати п'ять сходових прольотів. Але через кілька хвилин ми з котом вже заходили в квартиру.